всех остальных, не понял, что произошло.
Лес закончился очень резко, будто люди прошли сквозь стену, и теперь перед ними раскинулась поляна. Лес выпустил их из себя легко, будто намеренно не хотел задерживать таких путников как эти.
Впереди, в сотне ярдов, находились небольшие, на несколько человек, хижины. Возле некоторых из них горели костры, и кто-то что-то жарил, возле других была развешана на веревках одежда, и около нее стояли женщины. Это не было похоже на Поречье, да и обычное поселение мало чем напоминало.
Рядом с ближайшей из хижин играла маленькая девочка, лет семи. Увидев посторонних, незнакомых людей, она закрыла ручонками лицо и заревела. Вскоре, ее вой перешел в детский, режущий уши, визг. Из временно построенных домиков выбежали люди, по всей вероятности, ее родители. Она подняла руку и указала пальцем на появившихся из леса путников. Все повернули в их стороны головы и, как показалось Аэрис, на мгновение время остановилось.
Никто не двигался. Они просто наблюдали и ждали. Они знали, что к ним пожалуют гости и были готовы их встретить. Позади зашелестела листва кустов и из-за них вышло около десятка людей, вооруженных арбалетами, которые были направлены в грудь чужакам. Фрол повернул голову. Там, где некогда сидела девочка, появились мужчины с таким же оружием. «Двадцать! – подумала Аэрис. – Много».
Они оказались окружены. Фрол услышал, как зашипела девушка и шагнула вперед. Он взял ее за руку и покачал головой. Вампир подавила чувства, спрятала клыки и отступила.
Один из людей, самый старый на вид, указал скрюченным пальцем на беглецов и что-то хрипло выкрикнул рядом стоящим.
– Кажется это не Поречье.
– Я уже понял.
– Они явно что-то хотят от нас. Можно я перекинусь в вампира?
– Нет!
– Многие что-то хотят от нас, – произнес Алекс, – и эти не исключение. Проклятый мальчишка! Мы шли совершенно не в ту сторону и всему виной он!
Около ближней хижины стоял тот самый ребенок, который указал это место и поигрывал маленьким ножичком.
– Это гиблое место – топи западного берега реки Господа! Мы слишком доверчивы. Когда-нибудь этим воспользуются более могущественные силы.
Из-за угла вышел старик с длинным посохом. Он еле передвигал ногами, но, не смотря на возраст, отказался от сопровождения, когда к нему подошли двое и попытались взять под руки. Оказавшись на достаточном расстоянии, чтобы рассмотреть гостей и в то же время чтобы они не смогли достать его, старик долго их разглядывал и вскоре кивнул головой. Развернувшись, он так же медленно удалился, не произнеся ни слова.
– Шаман.
– Спасибо, Алекс, я уже понял.
– Что же это за племя такое недружелюбное?
– Не догадываешься?
Юноша покачал головой. Фрол кивнул куда-то в сторону. Там, грудой, лежали кости, как человеческие, так и кости животных. Абсолютно белые, чистые (будто с них сняли все мясо), блестящие (словно их окунули в алхимическую пыль), внушающие ужас и отвращение.
– Людоеды!
– Не знал, что они существуют.
Потом взглянул на Аэрис и добавил:
– Хотя я еще многое не знаю.
Стрелы сорвались с тетивы. Еще мгновение и… они пролетели мимо. Одна из простейших магий меткости вырвалось из сознания Фрол как бы сама собой. Стрелы в нескольких дюймах прошли от их тел и упали далеко в стороне.
Время было упущено. Они раскрыли себя. Им больше нечего противопоставить. Они уже мертвы, но еще не знают об этом.
Люди не поняли что произошло. Стреляя почти в упор, они не могли промахнуться, но это произошло, и теперь они в растерянности озирались по сторонам. Некоторые потянулись за новыми стрелами, некоторые рассматривали свои арбалеты, но многие достали ножи и решили попытать счастье в ближнем бое.
Первый человек упал быстро, буквально в ту же секунду, когда занес оружие для удара. Фрол просто-напросто завернул ему руку за спину, вырвал нож и вонзал в грудь. Аэрис не была такой осторожной, но отличалась чрезмерной жестокостью и жаждой убивать. У первых двух оказавшихся рядом, она просто вырвала горло и, сжав кулаки, раздробила хрящики. Третий даже не успел замахнуться. Рука девушки вошла в тело и вырвала кусок плоти. Алекс к тому времени завладел двумя ножами, и около его ног уже лежало пять окровавленных трупов.
Люди гибли со скоростью огня, пожирающего дерево. Они привыкли, что их жертвы всегда падали на колени и молили пощады. Они внушали такой ужас, что никто даже и не думал о защите. За десятилетия они позабыли многие навыки владения оружием и теперь были похожи на толпу обезумевших бедняков, дерущихся за корку хлеба.
Из хижин выбежали женщины. Они хватали лежащие колья, длинные шесты, дубинки и отдавали свои жизни Всевышнему, совершенно не понимая бессмысленности всего происходящего.
Алекс занес нож для очередного удара… Звук спущенной тетивы врезался в сознание Аэрис. Лезвие юноши рассыпалось осколками. Он вздрогнул и отступил. Девушка повернула голову туда, где по ее мнению находился воин. Ее глаза расширились, и она проглотила сухой, сдавливающий горло, комок.
Голову Фрола сдавило, сжало невидимыми тисками и он, схватившись за нее руками, упал на колено. Стрела пронеслась чуть выше его головы, но он ее не заметил.
Ментальная магия медленно раскрывала перед ним свои объятья, вновь запуская его в свои пределы. Юноша уже не слышал ни воплей раненых, ни криков женщин, ни грубых голосов напавших, ни призыва Аэрис уходить из этого места. Внутри него рассыпалась пустота. Ее семя быстро разрослось до той губительной мощи, когда не остается ничего кроме внутреннего холода и пугающей тьмы.
«Фрол!» – голос казался далеким, но различимым.
«Что со мной? Я ничего не вижу!»
«Фрол!»
«Что происходит?»
«К тебе вернулась ментальная магия. Как долго я ждала этого момента. Открой глаза. Мы не можем здесь больше оставаться. Я предупреждала, что бароны Кси-Кси не допустят присутствие магии в пределах своей власти. Их люди здесь! Они убьют нас, если мы не поспешим. Открой глаза!"
Юноша поднял голову и тяжело вздохнул. С того момента, как он оказался в тисках боли, прошло всего лишь мгновение, но для него это показалось долгой минутой.
Девушка схватила его за руку и бросилась к хижинам. Рядом пролетела очередная стрела и врезалась в соломенную крышу. Фрол не оглядывался. Он начал понимать, что с ним стало происходить что-то странное. За последнее время случились разные вещи, и все-таки только сейчас он задумался о том, что все это может быть взаимосвязано.
Они пересекли поляну, на которой разбили жилище заманившие их в ловушку люди, увидели в ее центре поднимающийся столбом дым, исходящий от чего-то горящего в костре и скрылись в лесу, не обращая внимания на попытки их остановить. На сей раз им помог эффект неожиданного появления воинов Кси-Кси. Поставленный Фролом щит не допустил гибели от рук баронских лучников и дал некоторое преимущество. Несмотря на кровавую бойню,
