К твоему союзу, — покладисто согласился Сорш.
Старый воин был достаточно опытен, чтобы проникнуть своим мудрым взором в суть вещей и подчеркнуть главное:
Телохранители шли конкретно за мной, а не за абстрактным, пока ещё, союзом.
Харш открыл было рот, чтобы что-то возразить, но, поймав мой внимательный взгляд, тут же его закрыл.
Надеюсь, Сорш с Валессой сумеют… его вразумить.
На мой взгляд, Харш слишком много говорил и слишком мало думал. Эта привычка в любом мире ведет к беде, ну а в мире меча и магии в особенности.
В общем, пока что Харш не внушал мне доверия. Как воин он был неплох. Очень даже неплох, но как руководитель… однозначно нет.
— Сорш, мы с тобой идем к Торговцам, Валесса, остаешься за старшую. Харш, подбери дюжину бойцов для обмена опытом с Наемниками и доступу к Зеркалу.
Посчитав, что сказал достаточно, я повернулся на каблуках и направился к центральной улице, по которой до лавки Торговцев было рукой подать.
Я был готов ко всему.
Что Харш снова ляпнет какую-нибудь ерунду, что Валесса возмутится, из-за того, что я сходу начал командовать, что Сорш даст заднюю, но только не к этому:
— Эй, Михаил! — в голосе Валессы так и сквозила решимость и совсем немного страха. — Ты не забыл про желание?
Желание? Хм, по-моему, разговор шёл про просьбу.
— Вернемся от торгашей и поговорим.
От девушки так и дохнуло разочарованием, а догнавший меня Сорш лишь молча усмехнулся.
— Не страшно за дочку? — подколол его я.
— Страшно, — согласился воин и тут же меня огорошил. — Возьмешь её в жёны?
— Кха! — от неожиданности я даже сбился с шага. — Так быстро?
Хорошо хоть, мы отошли достаточно далеко, и Валесса не услышала предложение своего отца.
— Мне достаточно того, что я увидел, — Сорш пожал плечами. — Харш неплох, как воин, но его максимум — сотник. А Валя фракцию удержать не сможет.
Насчет Хараша наши мысли в точности совпадали, что до Вали-Валессы, то… и тут старый воин был прав. Демократией и равными правами здесь и не пахнет.
— Девушка? — понимающе кивнул я.
— Баба, — поправил меня воин. — Ну так что, возьмешь?
— Мы подыщем ей хорошую партию, — пообещал я. — А если не выйдет, то я так подтяну Валессу по воинской стезе, что ей во всем Внешнем кольце равных не будет.
Где-то внутри шевельнулось сожаление — всё-таки Валесса была хороша собой — но я тут же себя одернул.
Для меня есть только одна девушка — Рив.
И лучшее, что я могу сделать — относиться к остальным дамам или как к сестрам, или как к тётушкам.
— Ну смотри, — Сорш невозмутимо пожал плечами, но, судя по эмоциям, всерьез обиделся.
— Без обид, Сорш, просто у меня уже есть… невеста.
Я счел нужным объясниться, поскольку отцовская любовь порой принимает самые невероятные обличия.
Да и по тому, как Сорш дернулся в бою, было понятно, что он не на шутку боится за Валессу.
Уж лучше все прояснить на берегу и избавиться от возможных недопониманий, чем пойти на поводу своего эго и получить в будущем какую-нибудь подставу.
— Другое дело, — тут же проворчал воин. — Каков дальнейший план?
— Сейчас узнаешь, — пообещал я, сворачивая к особянку Торговцев. — Главное, ничему не удивляйся.
* * *
То ли дело было в Сорше, то ли Торговцы ожидали моего визита, но ждать долго не пришлось.
Нас практически сразу проводили в комнату для гостей, где уже сидела любопытная троица.
Левого торговца звали Милан, среднего Джоуи, правого Фрадиго.
Милан был известен своей маниакальной страстью к коллекционированию уникальных артефактов и был сторонником монополии.
В его парадигме мира самыми эффективными управленцами являлись Торговцы, и он делал всё, чтобы полностью захватить влияние в регионе.
Джоуи был, что называется, прирожденным менялой и даже имел соответствующее прозвище.
Он с полувзгляда определял пробу золота и всегда точно оценивал стоимость серебряных изделий, монет и слитков.
Джоуи свято верил, что главная движущая и преобразующая сила — это рынок. И только безумцы могут пытаться диктовать ему свою волю.
Он ратовал за справедливую торговлю между фракциями, что в его понимании принесет выгоду всем без исключения и подстегнет темпы развития района.
Но, по какой-то причине, в последнее время его голос звучал все тише и тише.
Ну а при взгляде на Фрадиго на ум всплывала фраза «Акула капитализма». Толстая такая акула.
Фрадиго был настоящим хищником и к прочим фракциям, за исключением, пожалуй, Банкиров, относился как к кормовой базе.
Нет такого преступления, на которое капитал не пойдет ради 300% прибыли — вот эта фраза в точности отражала натуру толстяка.
Но при всем при этом, он был гениальным торговцем, и по словам Шулера, остальные фракции дышали до сих пор свободно из-за того, что Фрадиго целился в Банкиров.
К сожалению, большего Шулер не знал. Как и не знал, какие отношения связывают Торговцев и Алхимиков.
Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения.
— Приветствую уважаемых Торговцев! Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон. Предлагаю вам сесть за Стол переговоров.
Несмотря на то, что эту фразу я произносил уже, наверное, в пятый раз, я каждый раз наполнял смыслом каждое слово.
Что до Стола переговоров, то я сразу же обозначил один из своих интересов.
Во-первых, мне было любопытно, какие бонусы дает этот стационарный артефакт, во-вторых, что-то мне подсказывало, что с его помощью можно связаться с другими районами.
Ну а чтобы мои слова воспринимались максимально серьезно, я позволил Ауре Лидерства расправить невидимые крылья.
— Приветствую тебя, Михаил, — первым взял слово Милан, — рады приветствовать очередного претендента на нашей земле.
Я усмехнулся, оценив сделанные торговцем акценты, и сжал в кулаке приготовленный заранее осколок Зеркала.
Не знаю почему, но Диадема проявлялась только тогда, когда я находился около этого артефакта. Все остальное время я ощущал её на себе, но её никто не видел.
Сжал, подержал пару секунд и отпустил.
Если Милан настолько искушённый ценитель, как мне поведал Шулер, то этих мгновений ему хватит, чтобы определиться с выбором стороны.
— Лично я, — в глазах Милана мелькнуло нечто похожее на одержимость, а сам Торговец поднялся на ноги, — безумно рад встрече с Вами и с удовольствием покажу ваши владения.
Способность переобуться прямо на ходу мне не очень понравилась, но, по крайней мере, Милан понял, что у меня на голове, и сделал свой выбор. Причем, публично.
Мне было жутко интересно, как отреагируют остальные торговцы, и они не заставили себя ждать.
— Вот уж дудки, — заявил Фрадиго, гневно посмотрев на Милана. — Молодой человек, последуйте доброму совету — не лезьте на уже поделенную территорию. В нашем районе человеческая жизнь не стоит
