цели. Дело было не простым. Ему не хотелось вместе с шаттлом сжечь грузы или вызвать детонацию боеприпасов в ящиках. Он еще раз проверил по номенклатуре, что бы в той части не было смежных ангаров со взрывоопасными контейнерами. Сами же тоннели были выполнены из ферро-стекла, что исключало возможность проехать шаттлу и остаться при этом незамеченным до самого центра управления кораблем.
«Каждое оружие имеет преимущества и недостатки. Зная и грамотно используя особенности каждой из систем, вы гарантируете себе выживание на поле боя. То же самое верно и когда оружие используют против вас»
(Ицао Ямоху, Стратегия и тактика современного боя)
Яркий голубой луч, разметая снопы искр и кусочков оплавленного металла, показался прямо с изогнутой части люка, двигаясь по часовой стрелки распиливая толстый металл словно нагретым ножом кубик масла. Спустя 3 секунды пульсирование так же прекратилось, как и началось. Однако почти полностью закрытый люк продолжал держаться на своем месте несмотря на то, что почти половина окружности пылала ярко-оранжевым светом в местах нагрева металла.
— Кажется за нами пришли. Еще бы совсем чуть-чуть времени и можно сворачивать нашу подрывную деятельность и сваливать от сюда на шаттле. Вот только куда нам теперь? Спасательного бота тут нет. А погибать в перестрелке с «Гардами» и «Каракуртами», ну, такая себе перспектива. Выйти из дверей мы тоже не можем — нас там уже ждут. Остается только на шаттле прямо к мостику.
— Уверен, что капитан «Ковчега» думает также, если не дурак. А он не дурак и тоже понимает, что нам некуда деваться! Помнишь сказку о том, как лиса охотников за нос водила? Давай направим шаттл к капитанскому мостику, а сами двинемся следом по тоннелю.
— «Головастик» не закончил. Может рискнем задержаться тут еще на несколько минут? Есть шанс вернуться на «Ковчеге» домой!
— Времени у нас нету. «Головастика» придется оставить тут, чтоб он закончил начатое, а мы будем с ним на связи сколько возможно…
Мысль Джима прервалась в голове Брода, потому что в этот момент пульсирующий луч снова выбил яркие всполохи искр и продолжил резать люк. Брод среагировал мгновенно: выхватив бластер он сделал три выстрела прямо в маленькую узкую щель, оставшуюся после частичного закрытия аварийного люка. Резка тотчас прекратилась. Вряд ли Брод поразил дрона. Выстрелы были, скорее, на удачу. Видимо «Гард» на той стороне все-таки отключил лазер и сомкнул полусферы для перестраховки.
— Все! Надо уходить! Следующим залпом он ответит тебе в эту же щель. Расплавит тут все вокруг. Неужели не видишь, что они даже не пытаются сохранить целостность отсека. Сожгут вместе с нами!
— «Головастик» почти закончил. Еще минуту и все!
— Бегом, Брод! Он доделает работу и отключится от консоли сам. Если же его сожгут или столкнут нечаянно — переживем, это всего лишь инструмент! Сейчас «Гард» жахнет тебе в ответ!
Брод включил ускорители и резко метнулся в сторону широкой боковой двери, ведущей к конечной станции шаттла. Через секунду яркая голубоватая вспышка света ударила в то место, где он стоял. Джим оказался прав: «поборов» первый испуг, «Гард» всадил пульсирующий луч через щель в ответ. Тем самым, он, не закончив вскрытие люка, дал еще время «Головастику» на завершение загрузки и выполнения скрипта, отклоняя параллельные попытки ИИ корабля вмешаться в процесс выполнения. Однако Брод вместо того, чтоб покинуть «Квантлинк» отсек, резко схватившись за поручень у двери, оттолкнулся и устремился к более чем на половину разрезанному люку.
— Брод, что ты задумал. Меня пугают твои поступки, когда я не вижу мыслей о них! Не делай так прошу тебя!
— Не бойся, Джим. Я знаю, что делаю. Сколько у «Гарда» перезарядка? 30 секунд? Нам нужно как раз еще 30 секунд выиграть, чтоб «Головастик» закончил. Я лучше пожертвую эм-кой, чем «Головастиком»!
Он с размаху всадил гранату в щель, подпрыгнул, чтоб накрыть собой подключённого к консоли «Головастика» и отвернулся в сторону. В это время яркий сноп искр снова перебил тусклый отблеск затухающего оплавленного металла на полу и по контуру люка, но уже со стороны двери, соединяющей «Квантлинк» с двигательным залом.
— А вот и гости с другой стороны. Значит ИИ перестал тягаться с нашим первым скриптом по циклической блокировке дверей.
Неожиданно все сигнальные огни на консоли потухли. «Ковчег» тряхнуло, и в этот же момент, отсчитав положенные секунды, детонировала флэш эм-ка. Вся комната управления озарилась ярким белым ослепляющим светом. Брод, будучи повернутым спиной к люку и находясь в более метре от пола и полуметре над консолью, ничего не почувствовал. «Головастик», неожиданно потеряв связь с консолью, отцепился от нее и устремился в свое гнездо в плече экзокостюма. Сноп искр продолжал движение по периметру двери, но зато «Гард» больше не подавал повода для беспокойства.
— Все, Брод… Похоже ИИ сыграл на опережение и просто вырубил резервную энергосистему корабля через реле…
Брод, используя ускорители, уже летел по коридору, ведущему к стоянке шаттлов. Впереди чернотой зиял широкий тоннель, ведущий через весь «богатый внутренний мир» корабля прямо к капитанскому мостику.
Сам шаттл уже был активизирован и готов к движению. Собой он представлял угловатый овал подобный боксу размером 12.5 метра в длину, чуть больше 3-х — в высоту, и где-то 6.5 — в ширину. В него отлично вписывались 8 9-кубометровых «3км3» стандартных грузовых контейнеров. Как раз такие, только заминированные, сбрасывались из «Ковчега» по «Ласточкам». По радиосигналу Брода шаттл тронулся в путь по специальной металлизированной плоскости тоннеля. Он очень быстро набрал штатную скорость. Брод, не отставая, следовал за ним, держась на безопасной, как он думал, дистанции.
Мекелдоно наблюдал за тоннелем, сидя в «Вакиндзачи». Благо это было не сложно — сенсоры мех-доспеха, получая информацию от «Барьера» точно отслеживали перемещение шаттла внутри. Мекелдоно задумал прожечь тоннель вместе с шаттлом, уничтожив последний вместе с пассажиром. И сейчас ему было даже плевать на ущерб, который определенно будет нанесен звездолету выстрелом 3-мватного боевого лазера на дистанции менее одного километра. Обстоятельства требовали жесткого и волевого решения, иначе ситуация могла полностью выйти из-под контроля. «Как, вообще, это все могло произойти? Разве я не предусмотрел все варианты? Определённо нельзя полностью полагаться на этих роботов! Даже частично полагаться нельзя! Хорошо, хоть выспался и умылся». Мекелдоно как мог сам себе
