Что уж точно не относится к их сильным сторонам, так это скорость.
Промчавшись напролом через несколько коридоров, минуя ошарашенных от такой наглости пантер, мы остановились перевести дыхание. Азарт от погони немного рассеялся, а дыхание сбилось. Сейчас нужно было прийти в себя и продолжить путь.
— Кажется, оторвались, — заметил Торкал, глядя назад.
Кобольд улыбнулся и проследил за взглядом волшебника.
— Не думаю, что они будут нас преследовать. Гномы вряд ли оставят без прикрытия тоннель, ведущий в самое сердце города, но лучше поторапливаться.
— Ты плохо знаешь Дар’Кора, — произнесла Кир’Дали. — Если он что-то решил, будет добиваться до конца.
— Хорошая черта, только не в нашем случае, — я оглянулся назад, но пока в тоннеле было тихо.
Мы остановились у развилки. Снорри жадно вдыхал воздух и вертел головой, стараясь понять куда нам нужно идти.
— Проблема? — я подошел к кобольду и решил с ним поговорить, чтобы остальные не слышали. Сейчас все были на взводе, особенно после той стычки с гномами. Что ни говори, а покинули Тор’Баррадан мы не в самых лучших отношениях.
— Небольшая, — Снорри скривился, рассматривая тоннель, ведущий вправо. — Просто я никогда не был в Ущелье ужаса, поэтому смутно представляю себе где оно находится.
Да уж, хороший проводник, ничего не скажешь, но требовать от кобольда большего было неправильно. В конечном счете, мы сами его попросили показать нам дорогу.
— Может, спросим у кого-нибудь из гоблинов?
На лице Снорри появилась улыбка. Мы переглянулись с ним, но кобольд ничего не ответил.
— Сюда! — кажется, после нашего разговора кобольд стал более уверен в себе.
Мы двигались около трех часов, избегая встречи с чудовищами и обитателями подземного мира. К счастью, нам все же удалось найти правильный маршрут, в чем помог нам случай и... Кир’Дали. Во время привала гномка подошла ко мне и поделилась своими опасениями. Девушка заметила, что кобольд ведет нас не по тому пути.
— Откуда тебе известно где находится Ущелье ужаса? — Кир’Дали заслуживала доверия хотя бы потому, что помогла нам сбежать. Даже если ее подослал Дар’Кор, девушка не станет заводить нас в ловушку.
— Ты думаешь, гномы не помнят откуда они пришли? Ущелье ужаса — единственный путь на четвертый ярус и Пропасть.
— Ты помнишь дорогу туда? Сможешь показать?
Гномка утвердительно кивнула головой, но я заметил, что она заметно занервничала.
— Тогда тебе стоит объединиться с нашим проводником. Вместе у вас получится.
Совместными усилиями дело пошло на лад. Нам пришлось вернуться немного назад и выбрать соседнюю развилку. Надеюсь, гномка не приведет нас в расставленную ловушку. Хотя, это глупо. Без ее помощи нам бы ни за что не сбежать. Даже если бы гномы хотели покончить с нами, как с беглецами, все закончилось бы еще в тоннеле. Или... Дар’Кор ведь оказался там неспроста. Ладно, будем придерживаться плана, а в случае чего — импровизировать.
— Ничего, зато следы запутали, — Снорри утешал себя и всех нас.
Не знаю что там запутывал кобольд, но с отрядом гномов мы встретились уже через полчаса. Двенадцать воинов прошагали по коридору и удалились вперед, в сторону Ущелья.
— Тебе не стоило говорить Дар’Кору куда ты направляешься, — прошипел кобольд, стараясь говорить как можно тише. — Действительно, зачем искать нас по всему Лабиринту, если можно устроить засаду у самого Ущелья?
— Хотела бы я посмотреть как долго они смогут там продержаться, — заметила гномка.
В глазах гномки читался страх. В этом не было ничего удивительного — она предала своим сородичей, позволив нам сбежать, а теперь еще и прокладывает для нас путь к бегству. Дома ее ждет смерть, если не прямо здесь. Почему-то я вспомнил просьбу девушки в городе. Тогда она взяла с нас слово, что мы не причиним вреда гномам. Сможем ли мы его сдержать? Если так судить, то сейчас мы все еще бежим от них, и если нам придется встретиться с ними в бою, будет уже не до обещаний.
— Прошли, — кобольд дождался, пока гномы исчезнут за поворотом и выбрался из своего убежища.
— Кир’Дали, насколько это ущелье большое? Мы сможем разминуться с гномами?
— Если подойдем через другой коридор — вполне, но незаметно пройти туда вряд ли получится.
— Думаю, нас это устроит. Снорри, веди!
— Э, нет, друзья, — кобольд натянуто улыбнулся и сделал шаг назад. — Мое приключение с вами затянулось. Следует поблагодарить вас за сытые завтраки и все, что мы пережили вместе, но на этом наши пути ведут в разные стороны. Я не скреплял себя обещаниями идти с отрядом до конца. Вижу, Кир’Дали знает путь, поэтому в моей помощи уже нет смысла.
— Помощь никогда не бывает лишней, — отозвался я, понимая, что уговоры не заставят кобольда остаться.
Он был прав. Снорри провел нас с первого яруса на второй и помог избавить от преследователей, спас меня от смерти, когда свел с гномами, а теперь выручил еще раз, найдя дорогу из Тор’Баррадана. Мы должны быть благодарны ему за помощь и отпустить.
— Надеюсь, еще свидимся, друг... — я протянул руку нашему маленькому проводнику, и он ее охотно пожал.
— Рад, что ты не держишь обиды. Просто иногда я понимаю, что пришло время остановиться и вынуть голову из пасти дракона до того, как она захлопнется.
Кобольд попрощался со всеми и бесшумно исчез за поворотом. Доберется ли он до родного дома и что его ждет дальше? Эти вопросы, наверно, так и останутся без ответа. Теперь нас оставалось всего шестеро. Неважнецкая помощь попавшим в беду, честно говоря. Только сейчас я задумался, что делать дальше, когда мы окажемся у цели нашего путешествия. Если отцу нужна помощь, значит он оказался в серьезной опасности и сил нашего отряда может быть недостаточно.
— Ричи, идем? — тихий голос Кир’Дали вырвал меня из состояния задумчивости.
Я повернулся и посмотрел на гномку. Сейчас ее сомнения отступили, и она была готова выполнить любой приказ.
— Веди!
Я направился вперед вместе с Кир’Дали, Кари и Тея устроились сразу за нами следом, а Торкал с Арной замыкали процессию. Разведчица присматривала за тылом нашего отряда, готовая в любой момент сообщить об опасности.
Идти до ущелья оказалось совсем недолго. Несколько минут быстрого шага, и мы у цели. Впереди маячил огромный раскол в земле, исчезающий во тьме. Внутри ущелья было темно. Казалось, будто горы расступились,
