поняли бы даже авантюристы, многие из которых верующие. И ни с кем договориться не получилось бы. Тот же Святой Престол согласился «сотрудничать» только при условии, что их не будут «грабить». Иначе они будут сопротивляться до последнего вздоха. Попы любят свои золотые цепи, что уж… А делать из них мучеников, а из себя врага веры — нельзя.
Эх, как бы я хотел сунуть свои жадные ручонки в Божественный банк. Да что уж, я даже по-тихому попробовал это сделать… Вот только… банка не оказалось на месте. Он исчез так же, как это было с храмом пауков. Колдуны едрючие…
— Тиина, у меня к тебе вопрос.
— Да-да, красавчик.
— Помнишь нашу договорённость…
Тиина резко поворачивает ко мне голову. В её глазах я вижу огонь.
Вздыхаю. Да, глупый вопрос. Конечно же, она помнит. Мало того, она живёт этим. М-да…
Тиина переходит со слащавого голоска на зловещее шипение:
— Эльфы не заслуживают жизни. Проклятая раса, испорченная. У тебя появился план?
— Не совсем. Такие вещи быстро не решаются.
— Понимаю… Я подожду, сколько потребуется. Эльфы — самая большая неудача альвов, решивших разбавить свою кровь. А ошибки нужно исправлять. На свете ещё остались чистокровные альвы. Одни в плену эльфов, другие затаились. Нас немного, может пара сотен. Но этого достаточно, чтобы вернуть величие нашей расы.
Выражение лица Тиины меняется. Оно становится холодным, опасным. Лишь на мгновение я замечаю в ней какие-то очень знакомые черты, но разглядеть больше не успеваю, так как она берёт мимику под контроль и становится собой.
— Но я терпеливая. Ты обещал, а я тебе верю.
«Мастер, не забывайте: мужик сказал — мужик сделал, хе-хе».
Лениво спускаемся с третьего этажа. Тиина впереди. Разглядываю её фигуру. Интересный факт. Альвы — мастера виляния задницей. Никто другой не в состоянии сделать это лучше.
Сегодня по плану обсуждение Иешуа. С тех пор, как он засунут в анклав, я запретил другим его посещать… Ну, кроме Тиины. Ей по профессии положено. По её словам, Иешуа сидит на месте и не шевелится.
Норана без своего любимого анклава извелась как наркоманка в ломке, но совместными усилиями мы заставили её подышать свежим воздухом.
— Так, а куда мы идём? Разве не в зал совещаний?
— Следуй за мной, красавчик.
Интонация Тиины… странная. Будто она сдерживается. Или переживает. Что она задумала?
— Ты же не ведёшь меня в ловушку, м? — серьёзнее чем хотелось бы, спрашиваю я.
В ответ долгая пауза. Ну, мы вроде бы и правда идём в главный зал. Повсюду шатаются авантюристы, здороваясь и отвешивая мне поклоны. Вот только… В глазах каждого их них я вижу это… напряжение. Они будто хотят меня о чём-то предупредить, но боятся.
На всякий случай подготавливая в уме плетение восьмой ступени, призываю в руку катализатор.
Если это ловушка, то она крайне глупая. Я отдохнувший и во всеоружии. Справиться со мной — задача непростая, даже если наброситься всем скопом.
Скорее всего, Тиине прочистили мозги магией разума. Не верю я, что она так просто взяла меня и предала. Но кто в состоянии это сделать? Она довольно сильна.
Захожу следом за альвийкой в главный зал. Глаза слепит яркий свет, а над головой что-то щёлкает.
Так и знал. Ловушка!
* * *
Молниеносно отступаю назад, в дверной проём. Что-то падает мне в ноги, красная жидкость разливается по полу. Замечаю над дверью опустошённое ведро. Что за…
— С днём рождения!
Гогот, смех, аплодисменты.
— Господин Римус, я не успел вмешаться! — слышу суровый голос Торна. — Нас пригласили в последний момент. Иона! Бум! Бо! Вас ждёт суровое наказание!
День рождения… А ведь и правда… Если сопоставить дату с земным календарём, то сегодня у меня праздник. Так, стоп. Но ведь это мой настоящий день рождения, а не Римуса Галлена.
«Костя! Только ты мог разболтать!»
«О, мастер, опять вы за своё. Лучше гляньте, какое совпадение, хе-хе».
— Сюрприз, красавчик, — задорно улыбается Тиина. — Как тебе моя «ловушка»?
— Смертоносная.
Раздаётся смех. Главный зал забит. И, судя по звукам за окнами, на улице тоже много желающих поучаствовать в банкете. Ого, а какие тут все нарядные! Даже Бум и Бо во фраках, в кудрявых париках и с постриженными ногтями! Уму непостижимо. Ладно ещё фрак, но чтобы орк — да ногти постриг? Это же их национальное достояние. Только пару раз в жизни им дозволено их обгрызть.
Подходит Иона, вся при наряде. Это что же получается, они все тут готовились с полуночи до утра, а Лия меня просто отвлекала сись… ласками? То-то она так активно не пускала меня на кухню, на ночной дожор, вцепившись губами в моего большого друга. Большого, я сказал!
В толпе замечаю Авис Ква и нимф во главе с расколдованной Принцессой. Ого, как её принарядили. К слову, попытки разузнать у неё хоть что-то успехом не увенчались. Она вроде всё понимает, но разговаривать не умеет или не хочет. Но дама она довольно странная, часто пропадает, будто в воздухе испаряется. Так же, как когда она это делала в облике жабы. Альдавир уверял, что со временем она «сформируется» и заговорит, но, пока этого не произошло, люди Тиины за ней приглядывают. По крайней мере когда получается. Мы до сих пор не понимаем, как она исчезает. Она будто сама себе пространственный артефакт.
Кстати, об Альдавире. Даже он здесь. Ты посмотри, какой важный цац! С бокалом вина и книжкой. Встречаемся взглядами, он слегка кивает. Понимаю это как поздравление.
«Костя, я в замешательстве. Сколько мне лет-то?»
«Формально — двадцать. Физиологически — тридцать три. По реально прожитому — тридцать. Интеллектуально — одиннадцать с половиной».
«Почему с половиной?»
«Уже не пачкаетесь за столом».
* * *
Праздник планировался закончиться быстро и скромно. В конце концов, как тут расслабишься, когда с одной стороны твари из разлома, а с другой — армия эльфов.
Но присвоенные бочонки со всякими «тёмными властелинами» и тому подобными магическими коктейлями оказались сильнее наших инстинктов самовыживания.
Только Торн оставался в здравом уме и из последних сил не давал банкету превратиться в безумную оргию с нимфами. Те, к слову, были как дома и пленницами себя не считали, хотя я предлагал им отправиться в родные леса.
Набухавшись в хламину, Бум и Бо стали… интеллигентами.
— Каков разврат, — попивая из бокалов красное сухое, изрекает
