– Сейчас узнаем, – пробормотал Корнилов себе под нос. – Стук, не дергай фонариком. Свети нормально, если не хочешь, чтобы мы оба взлетели на воздух!
Через пару минут растяжка была готова. Оставалось лишь спрятаться, а потом ждать и надеется, что лемуры выберут нужную дорогу.
Юрий и Стук притаились за пакетом кирпичей. Лемуры не заставим себя ждать. Первым из темноты вынырнул вожак. Он изменил тактику и теперь прыгал во главе своего отряда, постоянно принюхиваясь и озираясь по сторонам. Корнилов про себя считал метры, разделявшего лемура и растяжку. Десять, пять, три, один… Вожак одним прыжком перемахнул через проволоку, приземлился на четыре конечности и обернулся.
– Ур-р-р-р!
Юрий готов плюнуть от ярости, но вовремя остановился, вспомнив, что он в противогазе. Проклятый лемур не повелся на хитрость. Теперь предупреждает дружков об опасности. Что ж, братан. Это "ур-р-р-р“ станет для тебя последним. Юрий хладнокровно передвинул флажок “калаша” на стрельбу одиночными выстрелами.
Вожак стаи повернулся к Корнилову. Как раз для того, чтобы принять пулю в свой шерстяной лоб. Череп лемура оказался на диво крепким. Не разлетелся на части. Просто во лбу появилось круглое отверстие. Выстрел отбросил вожака назад. Как раз на натянутую проволоку. Щелк! Растяжка все же сработала. Юрий едва успел убрать голову, как прогремел взрыв. Он взметнул с пола залежавшуюся пыль. По стенам с визгом ударили осколки. Когда эхо взрыва рассеялось и затихло, послышалось воркование лемуров. Корнилов выбежал на открытое пространство. Вскинул автомат, дожидаясь пока пыль осядет. Он хотел оценить потери, нанесенные противнику. Не тут-то было! Из тучи пыли один за другим выпрыгивали лемуры. На шерсти их виднелись капли крови, погибших и раненных соплеменников, но идти на попятную твари не собирались. Они с непонятным упорством опять шли в атаку, а люди были вынуждены отступать.
Пули, выпущенные из автомата и пистолета сбили спесь еще с нескольких лемуров. Стук развернулся и побежал. Юрий последовал его примеру и… Едва успел затормозить у края черной ямы. Одна плита обрушилась. Бамбуло это не остановило. Он с разбега перемахнул через провал и смотрел на Юрия с другой стороны. Товарищей разделяло всего каких-то два метра.
– Прыгай! – завопил Степан, размахивая пистолетом. – Ну, чего же ты?!
Корнилов не ответил. Потому, что отвечать ему было нечего. Он просто стоял на краю ямы. Все это с ним уже однажды было. Почти никаких отличий. Разве, что тогда на небе полыхало июльское солнце, а вместо мрачных серых стен кругом была зеленая трава. Два метра тогда стали для Юрия роковыми и навсегда врезались в память. Теперь паутина воспоминаний прочно удерживала Корнилова на этой стороне. Он превратился в напуганного до смерти мальчишку. Лемуры за спиной – ерунда. Прыжок – вот настоящая проблема. Юрий был уверен, что на дне ямы его уже поджидают ржавые железяки, жаждущие напиться крови. Готовые проткнуть его насквозь и еще раз раскроить многострадальный череп.
Стук продолжал что-то кричать и суетиться. Корнилов не слышал, ни его, ни подкрадывающихся сзади лемуров. Тишина. Звенящая пустота. И мысли. Полцарства за коня. Все, что угодно, только бы не прыгать. И что ты предлагаешь? Стоять здесь и дожидаться, пока твою участь решат полосатые черти с серпами на лапах? Ты уверен, трусишка, что лемуры сожрут тебя здесь, а не сбросят вниз? Выбирай. И помни: на то, чтобы взвесить все “за” и “против” у тебя всего десять гребаных секунд.
Собрав всю волю в кулак, Корнилов подошел к самому краю провала и заглянул вниз. Никаких железяк. Просто земля, покрытая куцыми кустиками желтоватой травы. И высота детская. Даже если он сверзиться вниз, ничего особенного не случится. Пара шишек и царапин – в худшем случае. Так чего ж стоять? Прыгай, акробат недоделанный!
Уговоры не помогали. Фобия есть фобия. Обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду.
Юрий обернулся. Подстрелил пару лемуров, в которых даже не пришлось целиться – так близко они были. Забросил автомат на плечо. Он не станет прыгать через яму. Просто спуститься вниз. Под грохот выстрелов Стука, Корнилов свесил ноги вниз, развернулся и повис на руках, вцепившись пальцами в край провала. Половина дела сделана. Оставалось лишь позволить пальцам соскользнуть с края плиты. Юрий так и сделал, но к своему изумлению не полетел вниз. Произошло чудо? Перестал работать закон всемирного тяготения? Нет. Всего лишь компас. Его кожаный ремешок зацепился за проволочный каркас плиты. Запястье обожгла боль. Длилось все это недолго – ремешок лопнул и Корнилов оказался внизу. Приземление было мягким. Почти. Под ногой что-то хрустнуло. Пожалеть о раздавленном компасе он не успел. Над головой прогрохотал взрыв. С шуршанием осыпались мелкие куски бетона. На дно ямы шлепнулось изуродованное тело лемура. Это Стук воспользовался своей гранатой. В прямоугольнике провала появилась его голова.
– Корнилов, ты в порядке?
– В полном!
На самом деле до полного порядка было далеко, как до луны. Юрий направил фонарик в темноту. Впереди был узкий, неизвестно куда ведущий коридор. Это открытие не слишком обрадовало, но, по крайней мере, в подвале пока не было лемуров. Пока не было.
– Стук, я буду искать выход!
– Це добре. Встречаемся на той стороне.
Корнилов пошел по коридору, между рядами одинаковых бетонных секций. Тихое, уютное местечко. Отличный ареал обитания для мутантов. Здесь можно прятаться, выводить детенышей и кормиться чужаками, переступившими запретную черту чужой территории. Сейчас в роли чужака выступает он. Неудачник, вознамерившийся пройти половину Московской области, но израсходовавший добрую половину боеприпасов всего в паре километров от станции. Интересно, почему Стук ничего не сказал о лемурах? Твари ушли или их присутствие стало чем-то само собой разумеющимся?
Круг света фонарика, метавшийся по стенам, пробуждал к жизни, прятавшиеся в углах тени. Порой бесформенные, порой напоминавшие Юрию диковинных животных, они бесшумно шли по пятам. Подкрадывались ближе, когда человек не оборачивался, дышали в спину и прыгали за пределы светового круга, стоило навести на них фонарик. Они не имели плоти, не были вооружены острыми когтями, но от этого не становились менее опасными. Лемуры разрывали тело, а живущие в подвале тени атаковали разум. Их ареалом обитания была вся Москва. Любой из множества темных закоулков мертвого города. Перед мысленным взором Корнилова появилось лицо сумасшедшего Стрелка. Он выжил в схватке с лемурами, но не смог противостоять тому, что не имело ни названия, ни очертаний. Тени проникли в его мозг, завладели им, заставили парня перерезать себе горло. А сколько сможешь продержаться ты, Корнилов? Недолго. Одиночество и темный подвал огромного дома сработают безотказно. Юрий позавидовал Степану, оставшемуся наверху. Он найдет выход. А ты…
