– Как это «искажение пространства»? – подозрительно спросил Зубр.
– Ну как телепорт в компьютерных играх, понимаешь?
– Нет, – помотал головой Зубр.
– Пень дремучий! – отмахнулся от него Молодой.
– А мы тоже можем пройти? – спросил Шаман.
– Попробуй, – Мора отступил в сторону.
Шаман прошел по коридору вперед метров на десять. Ничего не произошло.
– Давай ты, – толкнул Молодой Зубра.
И опять ничего не случилось. Молодой, особо не надеясь на чудо, двинулся вслед за Зубром и хотел уже было обозвать Мору мутантом, но вдруг обнаружил себя в другом коридоре, светлее и шире прежнего. Он радостно обернулся, но сзади никого не было: пустой тоннель уходил куда-то вдаль. И тут Молодого обожгла мысль: а что, если сейчас не удастся найти остальных, если что-то сломалось и он не сможет вернуться? В панике сталкер рванул обратно и чуть не сбил с ног Зубра.
– Очумел! – крикнул тот.
– Да вот… – смутился Молодой, но тут же нашелся: – Закурить дай.
– Надо нам за Мору держаться, тогда все проскочим, – уверенно сказал Зубр, протягивая Молодому пачку. – Помните, как Молодой нас на «ключе» катал?
– За меня тоже можно держаться! – заявил тот с обидой.
– Ну да, и за тебя, – согласился Шаман. – У этих-то всего одно «веретено» было. Значит, на всех хватало.
– Точно, бро, – кивнул Молодой, выпустив струю дыма. – Поле артефакта накладывается на биополе человека. Чтобы распространить воздействие на нескольких людей, нужно замкнуть их биополя между собой.
– Стукни его! – попросил Зубр.
– Проблема в том, что у меня нет никаких артефактов, – заметил Мора. – И у тебя.
– Мы с тобой сами как артефакты, – гордо заявил Молодой.
– Ладно, артефакты, – сказал Зубр, – давайте, ведите.
Мора протянул руку, Зубр взялся за нее, протянув другую руку назад. За нее схватился Молодой, зацепив в свою очередь Шамана. Замкнув цепь, сталкеры двинулись вперед – и через несколько шагов стены коридора рывком расширились, пол стал бетонным, а впереди засветился прямоугольник открытой двери.
– Опа! – воскликнул Шаман.
– Чудо! – подтвердил Зубр.
А Молодого посетила интересная идея. Он осторожно, мелкими шажками, двинулся обратно, пытаясь установить границу перехода. Один из шагов стал последним – сталкер моментально очутился в предыдущем коридоре. Тогда он сделал такой же маленький шаг назад – снова сработало. Молодой провел мыском ботинка черту на полу. С задумчивым видом присел, крепко затянулся и выпустил через границу струю дыма. Дым спокойно пересек черту и растекся в воздухе.
– Вот это, ребята, может служить доказательством… – начал Молодой.
Но оказалось, что слушатели уже далеко – темные силуэты виднелись в конце коридора. Молодой, отбросив окурок, кинулся догонять.
– Эй! – он подбежал к застывшим у распахнутой металлической двери друзьям. – Я, кажется, знаю, почему мы с Морой можем через телепорт…
Зубр отступил в сторону, давая Молодому возможность осмотреть помещение.
– Опа! – вырвалось у него.
Молодой шагнул за порог и зажмурился от непривычно яркого света, льющегося из дыры в потолке. Когда глаза привыкли, сталкер смог разглядеть некоторые подробности: большой круглый зал, в центре прямо из пола, по кругу, торчат пять толстых металлических штырей.
– А чем так воняет? – спросил он.
Но тут же увидел ответ на свой вопрос. Прямо перед ним лежала оторванная человеческая нога. О том, что она именно оторвана, свидетельствовали лоскуты мяса и жилы, торчащие из штанины в районе бедра. Молодой успел отметить, что нога, видимо, принадлежала военному – камуфляжная расцветка штанины и зашнурованный сапог говорили в пользу этого, – а потом его вырвало.
– Видимо, здесь вся группа Хвостницкого, – сквозь шум в ушах услышал Молодой голос Шамана.
– Кто их так? – спросил Мора.
– Не знаю, но лучше нам свалить, – отозвался Зубр.
Молодой сделал несколько глубоких вдохов, вытер выступившие на глазах слезы и огляделся. Человеческие тела разной степени сохранности, а также части тел, были раскиданы по всему залу. Бетонный пол покрывали лужи засохшей крови. Выделялся один труп – в оранжевом, как у самого Молодого, комбинезоне. Тело лежало ничком у границы солнечного круга и было практически цело, только волосы на странно плоском затылке превратились в сплошной комок запекшейся крови.
– Это, должно быть, сам Хвостницкий, – сказал Шаман, проследив за взглядом Молодого.
Испытывая стыд за приступ рвоты, Молодой собрал волю в кулак и с видом исследователя двинулся вперед. Детектор на его поясе запищал – сталкер схватился было за прибор, но нужда в этом сразу же отпала: на полу среди тел были раскиданы артефакты. «Стрела», «желудь», несколько «пробок», много «шаров», еще какие-то, не известные Молодому, – все это богатство буднично валялось под ногами.
– Собираем артефакты и валим, – скорректировал первоначальную стратегию Зубр.
– Погоди-ка! – бросил, не оборачиваясь, Молодой.
– Чего годить-то? Воняет, как на скотобойне…
– Вот чего!
Молодой показал пальцем. На полу поблескивал рисунок серебряной краской – матрица, центром которой служили металлические мачты. Фигура внутри круга представляли собой что-то вроде пятиугольника с вписанным в него квадратом. Рядом лежало несколько непонятных приборов, соединенных между собой проводами.
– Видали? – Молодой повернулся к друзьям.
– Доколдовались, – проворчал Зубр.
Мора наклонился и поднял с земли какую-то черную пластину. Когда она поменяла цвет на белый, Молодой догадался, что это.
– Так, ну-ка, дай мне посмотреть, – кинулся он к другу.
– Пожалуйста, – Мора протянул планшетный компьютер. – Только не сломай.
Сталкеры разбрелись по залу, собирая артефакты, Молодой же полностью погрузился в чтение. Записи на экране представляли собой что-то вроде полевого дневника операции.
– Так, судя по всему, они пытались добыть артефакт, – медленно проговорил Молодой, листая текст. – Тут он назван «Декодер». По описанию – полупрозрачный шар фиолетового цвета с синей светящейся точкой в центре.
– Чего? Вот это, что ли? – Зубр покатал на ладони крохотный шарик.
– Где взял? – строго спросил Молодой.
– Дык, это… Вот тут под колоннами валялся.
– Так! Давайте-ка без самодеятельности, – сказал Молодой и отобрал шарик у Зубра.
– Ну, я думал, мало ли что тут валяется, он маленький такой…
– Видимо, это как раз тот случай, когда размер не имеет значения, – наставительно сказал Молодой.
– А что он умеет? – заинтересовался Мора.
– Не знаю пока.
Молодой, проверив шарик детектором, спрятал его в карман и снова углубился в чтение. Заметка с описанием операции закончилась, сталкер начал открывать другие тексты, просматривая их по диагонали. И вдруг его внимание привлек один файл с названием «Зомби». По мере чтения Молодой все шире и шире раскрывал глаза, а под конец даже стал приплясывать от воодушевления. Наконец он поднял голову и, предвкушая небывалый триумф, посмотрел на слоняющихся по залу друзей.
