– Интересуетесь историей своего вида?
Яна обернулась. У книжных стеллажей стоял молоденький шас, держащий под мышкой пару тонких брошюр. Девушка улыбнулась:
– Давно не ходила в библиотеки – разучилась искать информацию.
– Поэтому у вас такой печальный вид?
– Исключительно поэтому.
– Позволите вам помочь?
– Было бы неплохо.
Шас присел рядом, бережно положил на стол свои брошюры и представился:
– Улар Хамзи, а вы, видимо, Яна?
– Мы встречались?
– Брат рассказывал о вас.
– Брат?
– Биджар. – Биджар Хамзи был управляющим самым большим супермаркетом Торговой Гильдии и прекрасно знал наемников. – А еще я видел вас в «Реактивной куропатке», когда брат играл с Кортесом.
– И выиграл.
– Он был очень доволен.
– Ничего удивительного.
– Честно говоря, брат не сомневался в победе. Он знал, что Кортес слишком давно не играл в покер.
– Я напоминала об этом Кортесу, – вздохнула Яна, – но он не послушал.
– Кортес, – грустно улыбнулся Улар. – Признаться, увидев вас в «Куропатке», я… немного размечтался. А потом, увидев вас и Кортеса, понял, что немного опоздал.
Яна прищурилась.
– Я прав или?..
Черные глаза шаса обежали стройную фигуру девушки. Строгий серый костюм подчеркивал ее изящные формы, приятно гармонируя с черными волосами, загорелой кожей и ярко-синими глазами. Яна, привыкшая к мужскому вниманию, мягко улыбнулась:
– Вы правы, Улар. Когда вы увидели меня и Кортеса, вы все поняли правильно.
– Но я не мог не уточнить, – развел руками Улар.
– Понимаю, – девушка снова улыбнулась. – Вы обещали…
– Ты, – попросил шас.
– Хорошо, Улар, ты обещал помочь.
– Разумеется. – Черные глаза шаса вновь обежали девушку. – Ты сказала, что не можешь найти информацию. Обычно так бывает, когда нетвердо знаешь, что тебе надо.
– Знаю я твердо, – покачала головой Яна. – Просто тема настолько расплывчата, что я не представляю, с какого бока к ней подступиться.
– А что за тема?
– Челы-колдуны. Хочу узнать, были ли в нашей истории сильные маги.
– Хочешь узнать, есть ли чем гордиться?
– Неужели все так плохо?
Улар улыбнулся:
– Все уже привыкли к тому, что среди челов нет сильных магов.
– Но ведь когда-то же они были.
– Вы сами отказались от этого пути развития, сосредоточившись на техническом прогрессе. Вы даже убивали своих магов.
– Все семьи совершают ошибки.
– Это так, – согласился Улар и откинулся на спинку стула. – На самом деле, Яна, вашей семье есть чем гордиться…
После того как юноша ушел, Яна еще несколько минут просто сидела за столом, пытаясь осмыслить полученную информацию. Молодой шас не дал ей ссылок на какие-либо источники, не загрузил ненужными подробностями, он просто рассказал девушке несколько фактов из недавней истории, но эти факты были поистине бесценны. Гордиться челам действительно было чем, и удивленная Яна призналась себе, что если эти факты действительно имеют отношение к их расследованию, то ситуация меняется самым коренным образом.
– Яна, – тихие шаркающие шаги возвестили о появлении Генбека, – я помню, вы искали информацию о черных морянах.
– Совершенно верно, – улыбнулась девушка. – В прошлый раз меня действительно интересовали оборотни.
– Вы узнали все, что хотели?
– Все узнать невозможно.
– Совершенно с вами согласен. – Старик присел рядом с девушкой. – Я недавно перебирал хранилище и обнаружил еще один том. Возможно, он заинтересует вас.
Поскольку наемники искали владельца браслета фаты Мары, любая дополнительная информация о грозных оборотнях была совсем не лишней. Яна взяла в руки книгу «Моряны. Вопросы воспроизведения».
– Это коллективный труд жриц Зеленого Дома, – пояснил Генбек. – После смерти фаты Мары все Великие Дома озаботились ее разработками. – Морщинистое лицо старика расплылось в грустной улыбке: – Как обычно, гениальность признается только после смерти, когда уже ничего нельзя исправить.
– Насколько я знаю, вопросы так и остались вопросами, – Яна кивнула на заголовок книги.
– Верно, – подтвердил Генбек, – ни один Великий Дом так и не смог повторить опыт фаты Мары и произвести оборотней.
– Но ведь Великие Дома изучают генетику тысячи лет.
– Долбить стену можно и миллионы лет, – сердито возразил хозяин магазина, – а потом появится светлая голова и уберет ее одним щелчком. – Генбек пожевал губами. – Произвести оборотня очень сложно. Во-первых, нужно создать параллельные генетические цепи, связанные друг с другом. При этом не забывайте, что моряна в боевой шкуре весит примерно в три раза больше, чем в обычном виде, а значит, лишнюю массу надо куда-то девать. Во-вторых…
Яна полистала книгу:
– Генбек, извините, у меня сейчас вряд ли будет время заниматься еще и морянами, но на самом деле все это мне интересно. Вы не могли бы вкратце рассказать, чем все закончилось?
– Вкратце, вкратце, – недовольно пробурчал старик, – все вы, челы, куда-то торопитесь.
– Не обижайтесь, прошу. – Ладонь девушки коснулась морщинистой кисти хозяина магазина, и шас растаял:
– Ну ладно, большая часть вам и так уже известна. Великие дома без особого восторга встретили появление оборотней, но, разумеется, никто не собирался устраивать геноцид. Их приписали к Зеленому Дому и оставили все как есть.
– А их производство? Неужели от фаты Мары не осталось никаких записей, которые позволили бы разгадать тайну?
– Остались записи, осталось очень много записей, – хихикнул старик, – остались ее ученики, помощники, остался даже самый главный артефакт – Купель Обращения, который Мара использовала в процессе создания оборотней. – Хозяин магазина понизил голос и склонился к девушке: – Это был один из редких случаев, когда Великие Дома работали вместе. Но это тайна…
– Я понимаю. – Девушка тоже придвинулась к Генбеку.
Старик снова оглянулся и почти зашептал:
– После того как Великие Дома поняли, что не смогут поодиночке разобраться, каким образом фата Мара создавала морян, они объединили усилия, собрали лучших магов и несколько лет пытались повторить ее опыты, но так ничего и не добились. После этого они засекретили все сведения и поделили наследство: все оригинальные записи фаты Мары остались в Зеленом Доме, все новые разработки и результаты исследований передали на хранение в Орден, а Купель Обращения объявили запрещенным артефактом и спрятали в Цитадели.
– А эта Купель – древний артефакт?
– В том-то и дело, что нет. Ее создала фата Мара, а Великие Дома так и не смогли понять, как работает эта ванна. Ясно одно: Купель – ключевой элемент в создании оборотней.
