— Сделаю красной!
— Что?
— Сделаю свою одежду красной — как у мамы, на проекции. — «Расшифровала» свое желание дочь. Василиса, как и Егор, испытывала перед будущим прибытием в город двойственные чувства: с одной стороны — этот шаг приблизит нас к Нате, а с другой стороны… после моих описаний желание побывать в Танисе у детей окончательно пропало. Увы, ни до чего другого нам было просто не добраться: погодные станции на планете теперь отсутствовали, а по спутниковой системе «поймать окно» ночью, когда спокойно можно будет долететь до людей, можно было с какой-то гарантией только на расстояние в пару сотен кэмэ. Днем все было проще, но и разглядеть транспортер по онлайн-трансляции сверху, чешущий куда-то там по своим делам, мог любой желающий. А это — гарантированный нездоровый интерес: что это человек полез на опасную поверхность из города? Нечто ценное наверняка нашел.
— Хорошая идея. — Машинально согласился я. — Красный тебе определенно пойдет.
— Ага. Только не знаю, красить ли волосы под цвет…
Чужое воспоминание промелькнуло у меня перед глазами и я невольно громко фыркнул.
— Па-ап! Я знаю, что глупо… ну если здесь такая мода? Ты же не хочешь, чтобы твою дочь считали отсталой деревенщиной?
— Да не в этом дело… — С трудом сдерживая смех, отмахнулся я. — …сообщение с кристалла из Омутов помнишь? Красить волосы — это привилегия и обязанность военных Империи, а красный — вообще что-то вроде нашего «крапового берета». У них даже поговорка есть: «к непокрашенным волосам руку не прикладывают»…
Конец фразы утонул в звонком хохоте моих мелких. Смеялись долго — выпуская наружу все, что успело накопиться в душе и на сердце за эту долгую неделю, да и потом, весь остаток вечера, то Гор, то Лисса, вспоминая, начинали тихонько хихикать. Не знаю, как на счет защиты мира в Галактике, но в нашей семье мир и покой в тот вечер доблестная имперская армия смогла восстановить. А в темноте, кое-как стряхнув толчками «подушковых» двигателей новонаметенный на фюзеляж песок, я поднял наш транспорт над дюнами и повел на юг. К городу Танис. К новому этапу наших… гм, приключений.
Чертов авантюрист! Это я про мерха-донора, если кто не понял. Полет-поездка на воздушной подушке сначала не показался мне чем-то сложным: ничуть не сложнее, чем управлять любой техникой в игре-симуляторе на телевизионной приставке. Никаких батарей переключателей, никаких шкал десятков приборов в поле зрения. У машины даже не было, как такового, лобового стекла или «фонаря»-кабины, как в самолете: изображение выводилось в виде трехмерной компьютерной проекции на монитор терминала — те самые защитные очки. Причем выводилось сразу дополненным и обработанным: за бортом была кромешная тьма и ветер гнал поперек курса «поземку» из песка, но я все видел, как будто в яркий и тихий солнечный день. То же самое изображение «на всякий» дублировалось «обычной» трехмерной проекцией перед креслом водителя… которую мне пришлось отключить. Лазерная голография — это круто, но не тогда, когда с тобой едут двое детей без защитных линз на глазах. Обычно объем проекции как-то отгораживался от пользователей, дабы те не поймали «зайчик» в глаз, но не забываем, кто чинил этот транспорт…
Первых десять минут полет проходил достаточно скучно. Дети тихо переговаривались за спиной в своих импровизированных «креслах», а я пытался отыскать в памяти, что именно нас ждет по прибытии. А заодно пытался сообразить, на кой черт в машине нужен водитель, который поддерживает курс кнопочками «вправо-влево» и «вверх-вниз», следуя нарисованной линии курса? Что, автопилот сделать было нельзя? Или я его просто не нашел? В общем, я решил влезть в настройки, посмотреть что там есть — и совершенно напрасно. Ибо сказано мудрыми: «работает — ничего не трогай!» Я говорил, что приборов нет, и что управление как у танчика в игре? …! Дополненная реальность расцветилась десятками полупрозрачных указателей и шкал, показывающих мгновенную силу ветра, скорость, силу тяги под днищем-«крылом» транспортера, нагрузку на каждый из 24 двигателей-нагнетателей, поддерживающих эффект экрана… Вся эта иллюминация ежесекундно меняла показания, наглядно демонстрируя, чем именно занята бортовая электроника, и зачем потребовалось упихать внутрь корпуса эти километры проводов, связывающих датчики, двигатели и аналитический вычислительный кластер с управляющим блоком «реального времени». Нашелся и селектор включения автопилота: в красной рамочке, и с заботливой подписью «метеоусловия не соответствуют условиям безопасного полета: необходима немедленная посадка». Я отыскал галочку «выключить подробное отображение полетной информации» — и только после ее снятия выдохнул. Нахрен. Нахрен! Летим? Летим. Даже не трясет почти. Хорошо, что проектор выключен… впрочем, дети все равно пока не умеют читать на дереше…
Купол города оказался вовсе не куполом. Гигантское прямоугольное сооружение скорее само напоминало этакий мега-небоскреб, который кто-то положил на бок и чуть прикопал. Припарковаться и проникнуть внутрь так просто не удалось: в некоторых местах ветер намел даже не барханы, а целые горы из песка, которые начисто перекрыли несколько действующих гаражных площадок. Одну из них уже откопали, но в нее я соваться не стал: парковка была закреплена за службой контроля технического состояния защитного «купола» и, после развала всего и вся, перешла в «частный сектор». Появление мерха на летающем транспорте воспринято могло быть только в одном ключе: «хочу к вам примазаться». Что за этим последует, я, как ни старался, выжать из своей памяти не смог.
Кстати, да. Я решил стать мерхом. Точнее, не так. Мое земное образование и достаточно разносторонняя рабочая практика на Земле с натяжкой могли считаться аналогом основных занятий местных «мастеров поддержки всего»… если «оставить за скобками» разницу в технологическом уровне. Довелось мне и компы чинить, и сети тянуть, и программить, и даже сайты писать-редактировать, и трубы менять, и краном подъемным автомобильным научиться управлять, и даже электрикой с высокими токами заморачиваться. Разумеется, большей части этого в ВУЗе меня не учили. Но — деньги молодой семье были очень нужны, а уж когда Ната забеременела… В компании, в которой я в итоге получал больше всего денег (основная работа), мне пришлось стать кем-то вроде «решателя проблем». Ну, знаете, когда у бригады, копающей канаву, затык: порвали чей-то кабель и не знают, что делать? Или пришли электрики, стремянки нет — сидят, курят. Или… да что там говорить. Немного не так я представлял себе свое будущее, поступая в Университет, но ради любимой и детей я без колебания наступил на горло собственным иллюзиям и просто занялся добычей средств на существование. И не прогадал: в отличие от мерха-наркомана, я научился общаться с людьми. Друзей мне это, правда, не прибавило — слишком специфическая это среда: сектор инженерно-технического обслуживания. Может, и к лучшему, если принять во внимание текущее мое положение…
