Ознакомительная версия.
— И что ты предлагаешь?
— Я останусь в каморке, а ты пойдешь к другим людям в клетке. — Оборотень схватил кусок мяса, бросил в рот и довольно прожевал. — Охотники будут уверены, что я прячусь в этой каморке, и направятся сюда. Когда подойдут ближе, ты выйдешь из клетки и нападешь на них, а когда работорговцы отвлекутся на тебя, покажусь я. Если будем быстрыми и сильными, то мы справимся с десятком людей. Я видел тебя, сестра, в деле, ты быстра, умна и умеешь убивать, но поверь, я не хуже.
— В какой ипостаси ты больше силен? — спросила волчица. Она уже согласилась с этим предложением, хоть оно ей не очень нравилось; но ничего другого сама придумать не могла, а это был хоть не очень хороший, но план. — Я должна это знать.
— У меня есть боевая ипостась, — ответил медведь. — Она нечто среднее между человеком и медведем, скоро сама увидишь.
— Кстати, а как тебя поймали? — спросила Джунта. — Люди знали, что ты оборотень?
— В том-то и дело, что нет, — поморщился Берг. — Я охотился, конечно, незаконно. Есть одна планета, на которой мы любим бывать, — там и зверья много, и оно, как бы правильно сказать, почти ручное, что ли, а свежего мясца иногда нестерпимо хочется.
— А что, его на вашей планете нет? — удивилась волчица. — Насколько мне известно, все планеты оборотней населены разными тварями.
— Конечно, и у нас звери есть, — согласился медведь. — Только на моей планете скорее тобой пообедают, чем ты кем-то, а на этой — ты, как в ресторане, заказываешь себе любое существо, потом ловишь и ешь. Приятно, в общем... Только в этот раз поймали меня, а я не ожидал. Увлекся охотой и выскочил прямо на засаду, тут мне влепили выстрел из парализатора, прежде чем я понял, что происходит, а потом держали на снотворном до самого корабля. Хорошо, что я успел для себя решить, что оборачиваться не стоит, иначе меня бы уже не было.
— С чего ты это взял?
— Потому что оборотня работорговцы обязательно убьют, а зверя, может, и нет, — мрачно ответил Берг. — У меня уже перед глазами все кружилось, я сознание терял, единственное, что мне оставалось, — так это прикинуться ветошью и не отсвечивать, что и сделал. А потом уже не знал, как из этой ситуации выйти: в клетке точно не стоило перевертываться, оттуда все равно не выбраться. Вот сидел и ждал, пока не появилась ты, — теперь у нас хоть есть шанс умереть достойно.
— Это точно. — Волчица пошла к двери. — Я иду в клетку, надеюсь, ты правильно оценил ситуацию.
— Если мой план не очень хорош, то вернемся к тому, что был вначале, — пожал плечами Берг. — Если что-то пойдет не так, будем импровизировать. На самом деле важно только одно — кто кого убьет: мы их или они нас, а каким образом — это уже детали. Многое в этой жизни зависит от удачи, а для нас, оборотней, это верно сто крат. Удачи тебе, сестра, да пребудет с нами доброта Большого Медведя!
— Пусть нам поможет Великий Волк, — серьезно ответила волчица. — Пусть не оставит в огромной мудрости своих заблудших детей.
Дженг пил вино и не пьянел, да иначе и быть не могло: его метаболизм был настолько мощным, что спирт, содержащийся в игристом напитке, мгновенно превращался в сахар. Оборотень, тем не менее, продолжал поглощать сладкий напиток, мучительно размышляя над тем, что ему делать. Планета ему не нравилась, как и местные обитатели: эту колонию осваивали преступники всех мастей, и теперь ее потомки населяли бесплодные каменистые земли, на которых не росло ничего, зато имелось множество самых разнообразных руд металлов, так необходимых империи. Это и стало главной причиной ее освоения, теперь на поверхности и под ней было множество городков, выросших вокруг шахт и металлургических заводов.
Воздух был беден кислородом, поскольку его вырабатывали в основном водоросли в океане. Они и поглощали углекислый газ, который выбрасывало множество плавильных заводов и обогатительных фабрик, — естественно, не весь, поэтому дышать здесь было тяжело. Люди нашли выход из этого положения, и все напитки стали обогащать кислородом, поэтому Дженг пил вино и недовольно морщился, поскольку предпочел бы чистый воздух этой безвкусной дряни.
Когда различные металлы начали выплавлять в огромном количестве, на планете, естественно, стали строить и заводы по его переработке, которые теперь изготавливали все, что необходимо империи, и в первую очередь оружие. Именно оно сейчас требовалось оборотням, поэтому Дженг находился на этой богом забытой планете. Бывал он здесь не единожды, и еще ни разу не обошлось без неприятностей: люди в этом уголке не помнили уроков, которые им преподносили, и каждый раз заново приходилось доказывать, что обманывать оборотней не стоит.
Его прежний поставщик внезапно умер, когда попытался взорвать его корабль, как до этого два других его партнера. Дженг присутствовал при их смерти — естественно, в качестве палача — и после этого остался без контактов в этом мерзком мире, а оружие требовалось клану Волка по-прежнему, поэтому он сидел в вонючем баре и ждал одного очень крутого местного бизнесмена, читай — бандита, который должен был помочь в его приобретении.
Население планеты представляло собой жуткую смесь: с одной стороны, здесь по-прежнему жило множество преступников, которых присылала империя для работы на рудниках, с другой — каторжников надо было контролировать и заставлять работать, поэтому требовалось множество надзирателей. А поскольку за оружием нужен особый пригляд, к этой пестрой смеси бандитов и полиции следует добавить агентов имперской разведки, которые, естественно, имели свою когорту осведомителей. Добавим к получившемуся густому супу частную охрану многочисленных оружейных корпораций, а также телохранителей руководителей и чиновников всех уровней и их семей — и получится очень взрывоопасная и малопонятная смесь.
Никогда нельзя было узнать до конца, с кем ты разговариваешь: то ли с осведомителем, то ли с агентом под прикрытием, то ли с нормальным бандитом, — в этом и крылся главный риск. Оборотням не рекомендовалось светиться, это могло привести в большим осложнениям, возможно, даже к войне с империей, поэтому Дженгу требовалась особая осторожность в налаживании контактов.
Перевертышей не любили, и каждый раз, когда на какой-то планете обнаруживали незаконно оказавшегося там оборотня, на него вешали всех съеденных в городе собак и пропавших людей. Кончалось это плохо — последний раз после одного такого скандала оборотням запретили перемещаться по империи и даже провели несколько карательных экспедиций, которые, правда, закончились для десанта, отправленного туда для наведения порядка, полным разгромом. Но их лишили космоса, убрали орбитальную станцию, запретили пассажирским и торговым судам заходить в эту часть галактики и поставили дозорные линкоры.
Ознакомительная версия.
