того, каким летают другие…
– Хорошо, – сказал Субэдэ. – А сейчас вы оба выполните мой приказ. Вы пойдете к джехангиру Бату и скажете ему, что сотник Тэхэ выпил слишком много по случаю победы и, придя в шатер непобедимого Субэдэ для того, чтобы лично поздравить его с взятием города и рассказать о своих подвигах, неосторожно упал на собственный меч. Так будет лучше и для него, и для вас. На его имени будет меньше позора, а вас не разорвут на части воины моего тумена. И помните – оба мои глаза отныне будут всегда и всюду следить за вами. И месть самых страшных степных мангусов покажется вам игрушкой, если вы не в точности выполните мой приказ.
Нукеры пали на колени.
– Повинуемся, Непобедимый Богатур! – с жаром воскликнули они. После чего вскочили на ноги и, отвешивая глубокие поклоны, спинами вперед выкатились из шатра.
Субэдэ подошел к трупу, выдернул из его живота саблю и, резким движением стряхнув кровь с клинка, поднес его ближе к глазу. Пару мгновений он вглядывался в еще влажный от крови металл, после чего брезгливо отбросил саблю в сторону.
– Мангус побери кузнецов, оправляющих в золото паршивые клинки, – пробормотал он, наклоняясь и вытаскивая из скрюченных пальцев трупа черную повязку. Сведенные предсмертной судорогой пальцы держали материю крепко, поэтому для того, чтобы освободить ее, пришлось наступить на руку мертвеца и рвануть посильнее.
– Иногда простая черная жемчужина, оказавшаяся в нужное время в нужном месте, способна сослужить своему хозяину лучшую службу, чем все золото и оружие мира, – проворчал Субэдэ, осторожно трогая подушечкой главного пальца иссиня-черное глазное яблоко – не сдвинулось ли? После чего тщательно приладил повязку на прежнее место.
* * *
Воины лежали, распластавшись на полу и с силой вжимая лица в мягкий ворс персидского ковра.
Это были сильные воины, одни из лучших, если не лучшие. Абы кого не берут в охрану чингизида, пусть даже заносчивого и не очень умного. Жаль, что Небо так часто обделяет потомков, отдав все лучшее их родителю, о котором веками помнят народы. Потрясатель Вселенной наплодил немало отпрысков, но среди них до обидного мало достойных носить его славное имя. За исключением, пожалуй, наследника его старшего сына Джучи – хана Бату…
– Стало быть, ваш сотник достал меч, повернул его острием к себе и вдруг так неловко упал на него, что всадил свой собственный клинок себе в кишки по самую рукоять? – с издевкой произнес хан.
Нукеры лишь глубже вжали лица в ковер.
Лицо Бату-хана побагровело. Он привстал с кошмы и, изловчившись, с силой пнул в ухо седоусого нукера, который оказался ближе своего более удачливого молодого товарища.
– Говорите правду, дети шакала! – взревел хан. – Или я сейчас же прикажу отрезать вам носы и уши, чтобы ваши головы с гнилыми мозгами были больше похожи на турсуки с навозом, которыми они и являются на самом деле!
– Мы сказали правду, повелитель!
Голоса нукеров, приглушенные толстым ковром, шли словно из под земли.
– Пшли вон!
Нукеры выползли из шатра задами вперед, не смея поднять глаз на повелителя. Им сегодня определенно везло. Субэдэ помиловал их, и джехангир не приказал им тут же на месте распороть животы и вытянуть кишки друг у друга. На большее вряд ли годятся незадачливые убийцы и телохранители, не уберегшие ханского родственника…
– Они лгут, мой повелитель, – сказал шаман, вылезая из облюбованной ниши между золотыми статуями.
– А то я сам не вижу! – огрызнулся хан. – Они боятся Субэдэ больше, чем меня!
Шаман кивнул.
– Это так, повелитель. Но Субэдэ-богатур их полководец. Они должны бояться своего полководца больше, чем кого бы то ни было.
– А я кто?! – заорал Бату таким голосом, что даже напоминавший меченосную глыбу бессменный тургауд Тулун вздрогнул, сделал шаг назад и зачем-то поклонился. – Я хан или кусок верблюжьего дерьма?! Если эти скоты будут бояться Непобедимого Субэдэ больше, чем меня, не прикажет ли им Непобедимый в один прекрасный день отрезать мои уши? Ответь-ка мне, светоч мудрости?!!!
Может, шаман и испугался ханского гнева, но виду не подал.
– Вряд ли, если Непобедимый Субэдэ будет бояться тебя, великий хан, – твердо ответил он.
– Субэдэ никого не боится, – проворчал Бату, вновь растекаясь по белой кошме. Вспышка гнева потребовала слишком много сил, которые требовали немедленного восстановления. Хан взял чашку и щелкнул пальцами. Испуганная криком повелителя подбежавшая рабыня трясущимися руками наклонила кувшин. Струя архи плеснула в дно чашки, окатив при этом волосатые пальцы хана.
Рука громадного телохранителя легла на рукоять меча. Рабыня провинилась вторично. Ждать третьей провинности в Орде было не принято.
Но хан совершенно неожиданно… улыбнулся. Отбросив чашку, он вытер руку о волосы несчастной девушки – благо склоненная голова, мелко дрожащая в ожидании удара мечом, оказалась под рукой.
В глазах хана плескалась мысль.
И, судя по его довольной ухмылке, мысль эта была на редкость удачной.
– Позвать Субэдэ-богатура, – приказал внук Потрясателя Вселенной.
* * *
…Он перешагнул порог шатра и, опустившись на колено, сдержанно поклонился. Не годится приговоренному к смерти раскланиваться, пусть даже перед самим походным ханом, наместником настоящего. Еще подумают, что прощение вымаливал.
– Приветствую тебя…
Но хан махнул рукой.
– Оставь эти церемонии, богатур.
Субэдэ поднял голову. Что ж, наверно, хан прав по-своему. Не стоит приветствовать в своей юрте убийцу родственника, которого собираешься казнить до заката.
Хан начал говорить размеренно, как и положено правителю, взвешивая каждое слово, – потом эти слова точь в точь передадут Орде. Как и речь приговоренного. И плохо, если хоть у кого-то возникнут сомнения в ханской справедливости.
– Две луны назад я приказал тебе, Непобедимый, взять город урусов. Ты обещал сделать это в течение двух дней, а сделал только сегодня. Что ты скажешь не это?
– Я ничего не обещал тебе, джехангир, – с достоинством ответил Субэдэ. – Ты приказал – я ушел выполнять приказ. И, сделав все возможное, выполнил его, как только смог.
Верхняя губа хана приподнялась, словно у волка, почуявшего добычу.
– Скажи мне, правда ли, что мой родственник сам напоролся на свой меч?
Субэдэ без тени страха взглянул в глаза Бату.
– Правда, – ответил он. – Тот, кто обнажает свой меч против меня, обычно на него и напарывается.
Батый усмехнулся.
– А ты ему в этом помогаешь…
Субэдэ молчал. Стоит ли говорить что-либо, когда все уже сказано и происходящее есть не что иное, как дань старым обычаям, согласно которым нехорошо сразу начинать ломать спину прославленному полководцу, не сплетя перед этим хитрого узора из слов? Только трус глушит словами собственный страх, стоя у последней черты.
