Андрей Морголь - Арсенал Эволюции II. Путь Шамана.

— Жалкий? Да ты хоть знаешь, как Шаман может… — начал было уже приземлившийся Нес, но Саня жестом остановил поток возмущения товарища.

— Значит, будем надеяться — этот леднопард умер не зря. Чего скрывать — сам бы я вряд ли справился, так что спасибо. Ну а раз такое дело — не пропадать же добру. Нес, их мясо можно есть?

Юноша почесал затылок:

— Да вроде можно…

— Сошли с ума, гладкокожие? — девушка зашипела не хуже заправского леднопарда.

— А что? — пожал плечом Шаман. — Если не мы — его растащат какие-нибудь упыри, тараканы или прочие падальщики. Тебе виднее, кто в здешних местах водится чаще других. А так хоть пойдёт на пользу. Давай-ка, Нес, распатроним гиганта. Есть чем?

— В общем-то, есть. Инструменты для ювелирного дела тут не слишком подойдут, но всё-таки…

Пещерная девушка сначала с возмущением наблюдала, как тушу гордого зверя пытаются разобрать на запчасти. Затем, при виде неудачных попыток проделать полноценное вскрытие мелкими лезвиями да шильцами Неса, её разобрало раздражение — бесполезная возня кого угодно не оставит равнодушным. А ещё через пару минут она извлекла из голенища своего кожаного сапога длинный нож, растолкала чужаков плечами, и принялась помогать. Прыснувшая в стороны серебристая пыль с деловитым жужжанием ловко ассистировала хозяйке. Через минут двадцать здоровенная зверюга была разобрана полностью.

Трое путников, случайно встретившихся на безграничных подземельях Ледяных скал, мирно сидели у костра и жарили мясо пещерного хищника.

— Ты не похожа на диких людей, но разговариваешь совсем как они. Ты что, живёшь среди них? — Нес уже вдоволь насытился, откинул голову на свой мешок и теперь вовсю проявлял природное любопытство.

— Меня подкинули в племя нордунгов, когда я была ещё маленьким ребёнком, — прожевав очередной кусок, сказала девушка. — Вождь сжалился надо мной и взял в свою семью. Да, я росла среди тех, кого вы называете дикими.

— И что, никогда не тянуло на историческую родину? К биологическим корням? — встрял в разговор Саня.

— Нордунги научили меня уважать и почитать их предков, традиции племени.

— Скорее всего, ненавидеть людей они тебя тоже хорошенько натаскали, — заметил северянин.

— Тебе никогда не понять нордунгов, ничтожный гладкокожий, — прошипела девушка.

— Слушай, вот чего ты всё заладила: гладкокожий, да гладкокожий! На себя взгляни! Тоже не особо лохматая. По крайней мере, по сравнению со своими соплеменниками.

— Привычка, — глядя в костёр, бросила дама.

— Странно, — Шаман поворошил уголья прутом от куста. — Вроде ты говорил, что ваши народы торгуют друг с другом. И в то же время подземные люди отчего-то ненавидят Полянцев?

— А что тут странного? — пожал плечом Нес. — Бедняк всегда завидует богачу, а богач постоянно смотрит на бедняка свысока. Но притом они вполне могут приносить друг другу пользу. Так и у нас. Люди на Поляне более развиты. А с диких-то что взять? Один лалид. Но металл, конечно, того стоит, чтобы с ними связываться. Наши деревни торгуют с другим племенем подземных людей — серыми локачами, но, как я вижу, дикари везде одинаковые. Про нордунгов я вообще даже не слышал. Скорее всего, дела с ними ведут казмадцы. Из этого становится понятно — везде, от востока до запада Ледяных скал, отношения подземных жителей и полянцев одинаковые. Построенные на взаимной выгоде и взаимном презрении. А как по-другому с дикарями?

Барышня, как ни странно, скорее всего, разделяла мнение Неса по этому вопросу, потому как сосредоточенно молчала, хотя слышала всё прекрасно.

— Говоришь, вы более развиты? А вот эта штука — Мара, — Саня показывал на серебристую перчатку девушки. — Чудная вещь. Готов поспорить — у вас таких нет.

— Ни у кого таких нет, — фыркнула дама. — Я нашла Мару очень давно, когда была ещё маленькой. Тогда я по детской глупости увязалась за нашими охотниками, отстала и потерялась. Чуть не попала в лапы упырей. Они гнались за мной версту или две, и когда мои силы почти закончились, когда я уже думала, что меня разорвут — споткнулась о ровный круглый камень, и земля под ногами разошлась в стороны. Я провалилась вниз, и пол тут же захлопнулся сверху. Это было странное место, как пещера. Но необычная. Про такие никто и никогда не рассказывал в нашем племени. Потом в тех краях мы облазили все подземелья, нашли тот круглый камень. Каждый споткнулся об него по сто раз, но больше пещерка не открылась никому. Стены и потолок там были ровные, прямые, не из камня. Лава из них не торчала, но маленькие красные огоньки светились повсюду. С одной стороны лежал большой гладкий камень, квадратный. А на нём в ряд виднелись ровные светящиеся бугорки, впадины, выемки. Казалось — всё это для чего-то нужно, будто создано руками. Сначала я испугалась. Потом осмелела. Скоро мне стало интересно. И я начала ползать по всей пещерке, совать руки повсюду, куда они только доставали. Не знаю, наверное, я что-то зацепила, потому что в одной из стен вдруг открылась большая светящаяся ниша. Туда свою руку я всунула сразу, даже не думая. Кожу проткнули тысячи острых иголок, я завизжала, как сегодня визжал этот гладкокожий, — девушка ткнула пальцем в Неса, отчего тот недовольно поморщился. — Когда пришла в себя от боли — увидела Мару на руке. Мы быстро привыкли друг к другу. Она помогла мне выбраться из той пещерки. Мара никому не даёт меня в обиду. Она — моя лучшая подруга. И я люблю её больше всех на свете.

— Вот это да! — покачал головой северянин. — Я бы тоже хотел себе такую дрессированную пыль! Только назвал бы как-нибудь по-другому. Например, в честь погибшего старшего брата — Золон. А то Мара — какое-то дурацкое имя.

Перчатка на руке пещерной девушки с угрожающим дребезжанием разбухла, и юноша спешно шмыгнул за спину товарища. Шаман в эту минуту совсем не обращал внимания на происходящее и сидел, задумчиво подперев голову.

— Какое любопытное местечко — эта Терранова, — наконец вымолвил он. — Столько всего загадочного. Взяться бы за все ваши тайны вплотную, да тут, что печально, приходится искать Арсенала и возиться с болезными… Ладно. Мы здесь уже битый час штаны просиживаем, а до сих пор не знакомы. Я — Александр Шамов, можно просто Саша или Шаман. Моего спутника зовут Нестокаил. Проще — Нес.

— Ялка, — коротко представилась девушка.

— Очень приятно, Ялка. В общем, у нас такие дела: как видишь — мы заблудились. И было бы очень любезно с твоей стороны указать нам путь наружу. А если ещё проведёшь — так вообще можешь заносить нас в список должников до конца жизни. У меня там, на поверхности, по неподтверждённым данным, шастает старинный друг. Боюсь, как бы с этим оболтусом не приключилось чего фатального.