– Нет, я почти не покидала станций, – ответила Леда. – Главным было определить, в каком из миров находится Артем. Если бы не талисман, настроенный Смотрителем из моего мира…
– Так вы встречались со Смотрителем своего мира? – перебил ее вампир-отшельник.
– Да, – подтвердила Леда. – Он очень помог и нам, и нашим друзьям.
– Вам крупно повезло, – признал Закран. – За всю свою не такую уж короткую жизнь мне довелось видеть здешнего Смотрителя мира всего два раза.
– И что он собой представляет? – заинтересовался Артем.
– По виду, я думаю, как и ваш знакомый, вполне обычный человек. А вот по сути… Этим существам глубоко наплевать на судьбу отдельно взятого индивидуума и даже на целый народ. У них другие цели и задачи. Поэтому меня так удивило вмешательство Смотрителя в ваши дела. Смотрителей в некоторых мирах называют иногда Хранителями. Что-то вы сделали такое или оказались замешанными в истории, могущей поколебать равновесие тамошнего мира. Только это могло вызвать заинтересованность в ваших делах такой значимой фигуры.
– Видимо, так и произошло, – подтвердил Артем. – У меня осталось смутное впечатление от довольно длинной беседы с Обломом Некошным, так звали тамошнего Смотрителя, но сохранилось в сознании только то, что мне непременно надо было вернуться в свой мир.
– Значит, вы и были, видимо, ключевой фигурой какой-то комбинации, – кивнул Закран. – Вас выпроводили с игрового поля. Хорошо не просто хоть смахнули в мусорное ведро.
– А что, и такое было возможно?
– Конечно, – улыбнулся отшельник. – И таких примеров не счесть… Вы думаете, легенда нашего мира об Атлантиде соответствует именно тем событиям, что произошли?
– Атлантида существовала в действительности? – спросил Артем.
– Конечно. Вот только история развития цивилизации этого материка не устроила почему-то здешнего Смотрителя…
– Вы утверждаете, что он расправился с целым народом?
– Именно. Поэтому меня так удивила помощь, оказанная тем Смотрителем каким-то незначительным существам.
– Там произошла довольно непонятная история, – ответил Артем. – Кажется, что-то связанное с каким-то Черным магом… Мы, если честно сказать, так и не поняли, чем была вызвана такая опека со стороны Смотрителя…
– Еще одним непонятным моментом в вашей истории является то, что Леда отправилась разыскивать вас, а не вы ее. Вам было бы гораздо легче найти ее мир.
– Почему вы так думаете? – спросила Леда.
– Я не думаю, я уверен. Твой спутник, – Закран посмотрел на Леду, – гораздо легче мог найти тебя, не подвергаясь риску при выходах в других мирах. Вы, Артем, могли сразу отправиться в мир Леды.
– С чего вы это взяли? – недоуменно спросил Артем.
– Так вы же Странник, – улыбнулся отшельник. – Как вы оказались в здешнем мире, я не знаю, но он явно не ваш. Вы принадлежите к расе Странников, могущих без проблем путешествовать по Вееру Миров.
– А вы не ошибаетесь?
– Неужели вы еще не поняли, что ваши способности кардинально отличаются от способностей расы людей?
– Подозревал, но не был до конца уверен, что это не результат контузии от сильного удара по голове…
– Я не знаю, по какой причине вы расстались. Может, это зависело не от вас, но вам не стоило ждать Леду, следовало просто отправиться за ней. У вас это получилось бы гораздо быстрей.
– Понимаете, я побывал в мире Леды не совсем в своем телесном облике, а в виде какой-то матрицы, – пояснил Артем. – Наши военные от науки проводили эксперимент, в котором я играл роль подопытного кролика. Когда они меня оттуда выдернули, у меня не было полной уверенности, что все произошло со мной в действительности и что это не какое-то кошмарное сновидение.
– Видимо, этим и вызвано было желание Смотрителя отправить вас обратно, – кивнул Закран.
– А не могли бы вы прояснить, кто такие Странники? – поинтересовался Артем. – И почему вы уверены, что я не с Земли? Я прекрасно помню всю свою жизнь в здешнем мире.
– Относительно вашего последнего утверждения, – улыбнулся привратник, – могу возразить только то, что даже сейчас, при нынешнем развитии науки Земли, вас могут без труда запрограммировать и всадить новую память. Раз вы не были уверены в случившемся с вами ранее, наверное, так и произошло?
– Вы правы, – признал Артем.
– По поводу же Странников могу сказать одно – это загадочная и, видимо, очень немногочисленная раса, могущая передвигаться между мирами каким-то образом без станций переноса. Как они это делают – не знаю.
– Но я не ощущаю в себе этой способности, – возразил Артем.
Закран недоуменно пожал плечами:
– Тут я вам не советчик. Может, у вас как-то заблокированы ваши природные способности, может, и не существует такой расы, а появляются эти загадочные индивидуумы как продукт дальнейшего развития людей или иных существ, а может, – тут хозяин хижины позволил себе улыбнуться, – вы являетесь не совсем законным отпрыском одного из этих таинственных существ, согрешившим с земной женщиной, и ваши способности только начали проявляться. В общем, выбирайте гипотезу по вкусу. На данный момент сойдет любая.
– Меня беспокоит только одно обстоятельство, – признался Артем. – Нам надо покинуть этот мир и сделать это довольно оперативно. Но станция переноса… Как бы там не повторилась история, произошедшая в мире Леды. Если какая-нибудь сила нас опять заставит расстаться?
– По поводу ваших опасений я могу посоветовать только одно, – развел руками Закран. – Вам в этом случае будет гораздо легче отыскать мою соплеменницу, чем ей вас. Попробуйте пробудить в себе дремлющие способности.
Артем. Ушелье голуб-явана
– Стой!
Вынырнувший из-за скалы спецназовец замер.
– Теперь медленно, не торопясь, положи автомат на снег и шагни назад. – Я находился в тени скалы, и парень при ярком солнечном свете никак не мог меня видеть. – Не стоит ничего предпринимать – ты у меня как на ладони.
Судя по его поведению, спецназовец и не собирался становиться героем. Он осторожно, не делая резких движений, опустил автомат к ногам и отступил вниз по склону. Было видно, что ему не раз приходилось попадать в щекотливые ситуации. По крайней мере на лице у парня не отразилось никаких эмоций.
– Сообщи своим, чтобы никаких действий, – я продолжал развивать успех. – В противном случае ты будешь первым, кто не доживет до завтрашнего дня. И подними на всякий случай руки.
Парень пробормотал что-то в микрофон, торчащий на уровне щеки.
– Надеюсь, ты сказал то, что было велено? – спросил я. – Или я в тебе ошибся?
