Риан оглядел отсек и мужчин и женщин под его командой. Кроме его постоянной команды из десяти человек, собранной здесь, сейчас он руководил полным отделением ЭУКД из тридцати других высоко-тренированных командос. Если вспомогательный персонал, приписанный к подразделению (включая команду Бизана), принять в расчёт, то всего под командой Риана было шестьдесят пять человек. Вышестоящее начальство посчитало, что было бы неправильно обычному Таи-и командовать подобным большим числом опытного персонала, так что они продвинули его в ранг Шо-са. Риан протестовал против нового чина, боясь, что повышение повлияет на сплочённость коллектива его собственной команды, в то время как, казалось, появилось бы недоверие и других групп под его руководством. Культура Синдиката говорила, что всегда должна быть дистанция между офицером и солдатами. Команды ЭУКД, напротив, пренебрегали этим правилом, работая на уровне схожем с хорошо сложившейся семьёй. Повышение и увеличение авторитета, что шло за ним, могло разрушить близость, которая столь важна для правильного функционирования групп специальных войск. Риан пытался доказать, что он не рад этому чину и что его место было с его командой. Шо-шо Хидеки Ишмару срезал все его протесты, указав, что приказ пришёл прямо от Координатора.
С чувством гордости Риан встряхнул плечами, чувствуя, как будто он мог по правде ощутить вес зелено-яблочного меча ичи, изображённого на плечах его костюма.
Он был горд видеть, что его повышение не встало между ним и его людьми, как он боялся. Несмотря ни на что, повышение его в чине стало новым источником гордости для Команды Шесть. Они, казалось, чувствовали всю меру гордости и уважения, оказанного им, с тех пор как командир всего отделения ЭУКД был выбран из их числа.
Каждый из десяти пехотинцев, вошедших в забитый трюм боевого такси НЛ-42, были одеты в одинаковые чёрные силовые костюмы, недавно разработанные Институтом Технологии Империи. Похожие на лёгкие разведывательные бронекостюмы, применяемые Серым Легионом Смерти, костюм был создан с помощью Элитной Ударной Команды Дракона. Они были сделаны из компактного экзоскелета, покрытого кевларом и передовыми бронепластинами. Полностью он был способен противостоять враждебной окружающей среде и напичкан столь многими сенсорами, что только один шлем требовал своего собственного руководства по использованию. Внешняя поверхность была обработана тем же самым камуфляжем, что и обычные костюмы для проникновения ЭУКД. Как обычно, мощный прыжковый двигатель завершал набор. Для этой операции прыжковый пакет был замещён на специально переделанный набор для маневрирования.
— Стрела подтверждает атаку, сэр, — капитан Бизана говорил спокойным профессиональным голосом, который поразил Риана. — Предполагается, что Яри будет на станции через три минуты.
— Отлично. — Риан ответил на рапорт пилота через встроенную переговорную систему брони. Яри было кодовое имя Шаттла класса Леопард, приписанного транспортировать команду ЭУКД Четыре впоследствии на Алькмар. Команде Четыре было назначено захватить двигатели. Риан взглянул на хронометр, встроенный в стену над монитором. Он показывал 0957. Приказы их миссии вызывали их на рандеву с судном целью в 1000 часов. Они шли прямо по расписанию. Переключив каналы, он проинформировал остаток команды. — Три минуты.
— Три минуты, — слова прозвучали в наушниках радио Риана, когда каждый закованный в броню солдат повторил, подтверждая предупреждение.
— Помните, быстро и сильно, — предупредил он. — Без заигрывания. Плохой парень высовывает голову, вы сносите её. Мы не ищем пленников в этот раз. Поняли?
Серия возгласов ДА, сэр и Хай, подтвердили, что Команда Шесть поняла их миссию.
Бизан вздрогнул несильно, принимая симулированное повреждение от ПИИ Алькмара.
Повернувшись слегка в своём кресле, чтобы лучше видеть мониторы, Риан наблюдал, как один из Слайеров, все ещё помеченный только иконкой друг-враг, вращался вокруг Алькмара. Он знал, что пилоты были из лучших рядов КомСтара, но испытывал недоверие к воинам когда-то секретной организации.
Секунды текли медленно, отмечаемые только росчерками, помеченными компьютерами, делающими удары по вооружению Шаттла. Короткое сообщение от пилота Бизана прозвучало в его ушах. Он отослал его дальше своим людям.
— Тридцать секунд.
Ещё до того, как предупреждение достигло последнего пехотинца ЭУКД, Риан откинулся в своём сиденье, когда Чи-и Якоб Гримм запустил двигатели НЛ-42.
Боевое такси было выстреляно из трюма Бизана, и понеслось в сужающийся проход между штурмовым кораблём и Алькмаром. Мониторы почернели, когда потерялся контакт с Бизаном. Его заместило картинка, полученная собственными камерами такси.
Впервые Риан понял, как огромен Прыжковый Корабль класса Захватчик. Длиннее чем высота многих высоких зданий он весил невероятно много 152,000 тонн. Даже при всем его фантастическом размере Алькмар был все ещё много меньше, чем любой легчайший Корабль Войны.
И они ожидают, что мы сможем захватить это? Недоверчивая мысль пронеслась в его голове.
— Крюк. Стыковка через десять секунд. Приготовьтесь, Шо-са, — вызов пилота вывел Риана из его заторможенного состояния.
Такси, до этого момента мягко парившее в космосе, сильно рухнуло на поверхность Алькмара.
— Захват! — голос Гримма проскрежетал в ушах Риана. — Пошли!
Ещё до того как Риан смог повторить команду, рядовой Ву открыл дверь такси и выпрыгнул на внешнюю поверхность корабля. Тихая вспышка света сказала ему, что его человек только что взорвал один из воздушных шлюзов цели, используя симулированный заряд взрывчатки.
Если защитники Алькмара пропустили прибытие команды, теперь они, конечно, знали, что они на борту теперь.
— Пошли! Пошли! Пошли! — прокричал Риан на тактической частоте своего подразделения. Быстрое нажатие на встроенный в костюм контрольный щиток переключило каналы. — Ронин Один начал операцию.
— Принято, Ронин Один, — пришло подтверждение. — Знайте Ронин Два уже на борту. — Офицер КомСтара, назначенный на помощь им в этой операции, казалось, вжился в условия операции.
— Принято. — Сказал Риан, вытягивая себя через открытую дверь корабля.
Опытный пилот посадил их в пяти метрах от переднего, основного шлюза Прыжкового Корабля. Используя приспособления для маневрирования в открытом космосе, командос пролетали открытое пространство, устремляясь к открытому отсеку. Только внутри разрушенного воздушного шлюза плавало «тело» одного из оборонявшихся. Маленькая красная лампочка мигала на его шлеме. Когда рядовой Ву проник через открытый шлюз, оказалось, что этот пехотинец ВСФС начал противостоять проникшим. Ву, используя низкоэнергетический лазер, прикреплённый к правой руке его костюма вместо обычной винтовки Блазера, сделал единственный выстрел. Пехотинец был «убит» лучом когерентного света. Его Снаряжение Лазерной Симуляции Сражения прервало энергию для его оружия и выключило движения. Если бы Риан не носил шлем, он бы также услышал гудок, что провозглашал смерть врага.
