— Командир — позвал Старшана один из парней держащих Ираклия и когда Старшан посмотрел на него, кивнул на дорогу. — Кажется, на крики Ираклия к нам пожаловали гости.
Старшан посмотрел туда, куда ему указал парень и увидел, как к ним медленно приближается многочисленная группа из двадцати человек. У каждого в руках было по тяжелой дубинки или ружью.
— Твою мать, — в сердцах выругался Старшан. Уйти по-тихому не удалось — Всем встать вокруг пленного. Степан помоги ему подняться. Держать оружие наготове, но не доставать. Я попробую все уладить мирно. — Затем Старшан подошел к Андрею и, заглянув к нему в глаза, тихо произнес — Твоя задача сейчас стоять тихо и не привлекать к себе никакого внимания. Эти люди не любят солдат Внутреннего города побольше нас. Если они узнаю, кто ты, то разорвут тебя на части голыми руками, не дав тебе произнести и слова. Ты меня понял? — Андрей провел языком по разбитой губе, слизнул с нее кровь и ответил: — Да.
Старшан увидел во взгляде Андрея понимание всего происходящего. Он понял, что сейчас Андрей будет на их стороне.
— Сними с него это и разрежь ленту, — распорядился Старшан, указав Степану на веревку вокруг шеи Андрея. Степан без возражений быстро скинул с шеи Андрея петлю, прошептав ему на ухо: — Я буду следить за тобой.
Довольный тем, что не будет никаких проблем со стороны пленника и тем, что на одного сильного бойца у него стало больше, Старшан уверенным шагом направился к группе подошедших к ним вооруженных людей, что остановились от них в пяти шагах. Андрей услышал позади себя шаги и, обернувшись, увидел, что с другой стороны улицы к ним тоже подошли.
— Прекрасно. Теперь мы окружены и бежать нам некуда, — мрачно резюмировал сложившуюся ситуацию одни из безымянных ребят и бросил угрюмый взгляд на Ираклия.
Ираклий нервно облизывал пересохшие губы, держа правую руку под полой плаща там, где было его оружие. «Как бы не пальнул раньше времени» — подумал Андрей, глядя на своего недавнего обидчика.
Андрей оценивающе посмотрел на окруживших их людей, рассчитывая шансы на успех. По его расчетам их шансы были ничтожны. Но они были, и это уже обнадеживало. Андрей посмотрел на стоящую рядом с собой Катю, которая вся целиком зарылась в полы своего плаща. Он представлял, что тут начнется, если эти оголодавшие и несчастные люди увидят живое чудо. Они не его порвут, а ее. На сувениры. Если это у них получиться. Андрей стал растирать кисти рук, которые были несколько минут назад крепко стянуты липкой лентой.
Пока Андрей растирал руки, Старшан приблизился к жителям Внешнего города и остановился в двух метрах от них. Возникла пауза, во время которой Старшан и стоящие напротив него люди изучали друг друга. Старшан вглядываясь в усталые, изъеденные язвами и каплями кислотных дождей лица стоящих напротив него людей выискивал среди них вожака, чтобы начать с тем разговоры. Вожак нашелся сам.
Расступаясь в стороны, чтобы дать пройти, толпа приветственным гулом встретила своего вожака. Из толпы вышел длинный в два метра ростом и очень худой мужчина средних лет. Редкие остатки его волос, желтым маслянистым пятном прилипли к его лбу. Кожа на его лице, как и у большинства присутствующих, была изъедена ожогами от кислотных капель. Левый глаз был полузакрыт и видимо был слеп.
Мужчина подошел к Старшану и своим единственным целым взглядом внимательно с высоты своего роста посмотрел на него. Старшан спокойно, без вызова и какого-либо бахвальства посмотрел на возвышающегося над ним худого одноглазого вожака, окружившей их банды.
— Кто такой и чего здесь надо? — наконец спросил чуть хриплым глухим басом вожак банды.
— Мы из поселения, что за городами внешним и внутренним. В вашем городе мы с миром. Идем к себе в поселение. Через территорию Внешнего города идти ближе и безопасней.
— Безопасней? — переспросив, оскалился в недоброй улыбке вожак, показав малую часть оставшихся у него желтых гнилых зубов. В толпе кое-где послышался смех. Не обращая внимания на смех, Старшан медленно достал из кармана плаща блестящую металлическую пластину с нацарапанными на ней какими-то знаками и протянул ее вожаку. Тот перестал ухмыляться и взял протянутую ему пластину в руки. Толпа, почувствовав, изменение в настроение вожака замерла, в ожидание его новой реакции, во все глаза разглядывая таинственную пластину в его руках.
— Это пропуск мне выписал Седой Волк. — По рядам жителей прошел гул. Каждый знал кто такой Седой Волк. — Он позволил нам пройти через кварталы Внешнего города, пообещав, что нас никто не тронет.
Вожак несколько секунд смотрел на пластину, а затем посмотрел своим единственным зрячим глазом на Старшана. Его взгляд горел злым блеском, не предвещающим Старшану и его спутникам ничего хорошего.
Андрей решил пока побыть в роли зрителя, ни во что, не вмешиваясь, но быть рядом с Катей и в случае опасности помочь ей.
— Ты видимо путник, еще не знаешь, что Седой Волк нам больше не указ. У нас был с ним уговор не трогать друг друга, но этой ночью он его нарушил, напав на один из моих складов, ограбив меня и убив моих людей! — С каждым словом голос вожака становился все громче, под конец, перейдя на крик. Толпа словно ждала этого, зашумев в гневном экстазе.
— Разрезать их на кусочки и разбросать по кварталам трусливого Волка! — Закричал кто-то из толпы. Толпа ответила кровожадным согласием.
Минуту вожак молча стоял и внимательно изучал лицо Старшана, ожидая от него ответной реакции. Старшан не отводил своего взгляда от взгляда вожака и спокойно, под беснующийся гул толпы ждал, какое решение примет вожак. Опыт долгих лет и многих битв, сейчас подсказывал Старшану, что нужно сделать паузу и подождать, а затем в зависимости от ситуации начать действовать.
Андрей с беспристрастным лицом зрителя внимательно наблюдал за происходящим, не упуская ни одной мелочи. В отличие от молодых и малоопытных спутников Старшана, которые с тревогой, оглядывались по сторонам, нервно сжимая под полами плащей холодную сталь оружия.
Минутная пауза, показавшаяся спутникам Старшана вечностью, закончилась.
Вожак резко поднял руку, и гул толпы разом смолк, уступив место зловещей тишине. Все ждали, что скажет вожак.
— Твое невежество солдат, чуть не стало тебе пропуском в ад. Позволь просветить тебя. Северными кварталами управляют банды, подчиняющиеся Седому Волку. Южными кварталами управляют банды подчиняющиеся богу смерти Аиду. — При упоминание имени Аид, толпа ликующе вскинула руки вверх и громко выкрикнула: — Вау!
Вожак поднял руку, и толпа мгновенно затихла. Вожак не сводя своего горящего адским пламенем взгляда с непроницаемого лица Старшана, добавил — Я Аид. И ты со своими людьми сейчас находишься на территории Южных кварталов. На моей территории. Здесь я хозяин. И никакой Седой Волк мне здесь не указ!
