Игорь замолчал. Он закончил свою просветительскую лекцию и теперь если и не спал, то засыпал. Стас все сидел у костра и подкидывал небольшие веточки, периодически зевая. На сегодняшнюю ночь парни договорились по очереди дежурить у палатки на случай появления незваных гостей, хищников ли, людей ли. Конфискованное у капитана оружие они куда-то запрятали, но едва ли далеко.
Капитан глянул на небо. Отсюда оно было видно довольно хорошо, ведь поляна, почти в центре которой произрастали гигантские секвойи, подходила для наблюдений за звездами как нельзя лучше. Палатку же решили разбить на краю поляны, подальше от бомбардировщика «Летающая крепость», так как в его бомбовом отсеке все еще спали пять взрывоопасных бомб.
Джон смотрел на небо тяжелым и тревожным взглядом. Несколько дней назад, когда он впервые обнаружил неладное, шоку капитана не существовало предела. Он испугался даже, что может сойти с ума, ведь наблюдаемое не укладывалось в его голове. Он не мог понять, как произошло то, что произошло, не мог смириться с этим.
И вот Джон Карчер решился сказать парням, не таким наблюдательным, очевидно, как он сам. Сказать о своем невеселом открытии.
Но начал издалека.
— Куда шел ваш корабль до того, как разбился? — просил он Стаса.
— В Гамильтон. Должны были прибыть в девять утра.
— Гамильтон… — задумчиво протянул Джон. — Порт на Бермудах.
— Да, — кивнул так ничего еще и не понявший Стас. — Говорят, там хорошо…
— Следовательно, мы все сейчас где-то на Бермудских островах, верно?
— Нет, блин, мы Калифорнийском полуострове недалеко от Голливуда, — нейтральным голосом выдал Стас.
— Это может оказаться правдой, — все так же тихо и задумчиво говорил Джон. — Одно мне непонятно: как я мог отклониться от курса на тысячу миль севернее.
Стас поднял взгляд на пилота.
— В каком смысле?
— Я говорил, что совершал полет над Багамами. Вы же плыли на Бермуды.
И тут до парня дошло. Ведь, в самом деле, Бермудские и Багамские острова хоть и расположены близ Северной Америки в Атлантическом океане, между ними лежит обширное морское пространство! Джон, выполняй он задание над Багамами, никак не мог оказаться на Бермудах!
— Что?.. Как… Как тебя сюда занесло?
Джон Карчер позволил себе усмехнуться и замолчал. Когда напряжение в глазах парня достигло предела, капитан сказал:
— Тебе, вероятно, не известно, что максимальная высота небольших островков Бермудского архипелага едва ли больше ста метров. Что уж говорить, приливы там — дело страшное.
— Хватит тут шутить! — шепотом воскликнул Стас. — Какая еще высота? К чему ты ведешь?
— К тому, что это не меня занесло невесть куда, а, скорее, вас, господа. — Капитан кивнул в ту сторону, где над джунглями возвышались горные массивы. Сейчас их невозможно было разглядеть, но в дневное время все успели вдоволь налюбоваться их крутыми склонами.
Стас растерянно посмотрел через плечо, на невидимые горы.
— Ты уверен?
— Более чем, — кивнул Джон. — Первое время я не сомневался, что угодил куда-то на Багамские острова, когда заметил эти горы. Потому удивился, услышав, что вы считаете себя выброшенными на берега Бермуд.
— Но ведь лайнер был в нескольких часа пути от Гамильтона! Как он мог оказаться в районе Багамских островов?
— Не знаю, — пожал Джон плечами. — Но это не главное.
— А что же тогда главное?
Джон скосился на Игоря. Тот спал, тихо сопя. В палатке Марина тревожно пробормотала что-то во сне.
— Мы не на Бермудах, — подытожил Джон. — Но и не на Багамах.
У Стаса уже не хватало сил удивляться. Он просто сидел и ждал, пока Джон пояснит свою мысль. И тот пояснил:
— Я не зря спросил о способах ориентации по звездам. Твой друг верно сказал: в Северном полушарии для определения сторон света еще древние мореплаватели и путешественники пользовались Полярной звездой. Ведь она видна практически во всех северных широтах и точно указывает на север. Что Бермуды, что Багамы расположены на приличном расстоянии от экватора, в местности, где Полярная звезда отлично видна в любое время года. Следовательно, всегда можно с большой точностью определить направление на север, юг, запад и восток.
— Короче, Склифосовский…
— Посмотри на небо, — попросил Джон. — Посмотри и отыщи среди созвездий Малую Медведицу.
Стас пару секунд подозрительно смотрел в глаза собеседнику, но потом поднял взор на небо и около минуты сидел с задранной головой, пытаясь выполнить просьбу капитана.
— Не видать, — наконец признал он.
— И что это может означать?
— Что ее не видать, — веско разъяснил Стас.
— Нет, — почти загробным голосом ответил Джон. — Это означает, что мы не в Северном полушарии.
Кажется, молодой человек крякнул. Звук, который он издал, показался Джону весьма забавным, и он чуть не рассмеялся.
— Что смешного? — насупился Стас. — Ты пошутил насчет Северного полушария?
— Нет. Здесь нет ни Большой Медведицы, ни Малой Медведицы. Более того, я вообще не смог отыскать хоть одно знакомое мне созвездие. В том числе и Южный Крест. Где мы находимся, я не имею понятия, но точно не в северных широтах.
— Ты не в себе. Отдохни лучше, а то несешь полную чушь. Бред, да и только.
— Тогда найди мне Полярную звезду, умник. Найди и докажи, что я в бреду.
Стас еще раз посмотрел на небо. Теперь он даже встал и отошел ближе к центру поляны, чтобы осмотреть как можно больше небосклона, как можно больше созвездий. Он ходил в темноте долго, пока его бледное лицо не вплыло в неяркий круг оранжевого света пламени. Стас сел, подобрал под себя ноги и, чуть раскачиваясь, смотрел на костер, переваривая, видимо, информацию, которую только что получил. Вряд ли он сразу же поверил в нее, но разум подсказывал, что другого варианта все равно нет. Остается лишь поверить.
— Так где же мы? — тихо, почти неслышно проговорил он.
— Одному Богу известно, где мы, — так же тихо ответил Джон, горестно вздохнув.
…Или неизвестно даже ему, про себя закончил капитан. Стас
Марина так ловко забралась по парашютным стропам до самого купола, что Стас подивился. Она прямо как профессиональная скалолазка, сравнительно подумалось молодому человеку. Марина держалась молодцом. Она быстро достигла купола, немного отдышалась и полезла дальше, цепляясь за толстые ветви секвой. Предстояло пройти еще столько же, чтобы достигнуть самолета, однако Стас уже не сомневался: девчонка доберется до него. В душе скребли кошки, но как оказалось — напрасно. Очень быстро и очень проворно Марина залезла на головокружительную высоту, где выглядела бельчонком, и юркнула в открытый входной люк. Побыв внутри самолета минут десять, Марина никак не дала о себе знать, и парни забеспокоились. Игорь предложил свою кандидатуру на роль нового скалолаза, но после недолгого спора легко уступил эту сомнительную честь Стасу. И вот когда Стас уже карабкался по парашютным стропам, с высоты ясно протарахтели выстрелы из автомата.
