— Я не нашла у воксинов никаких изъянов, — призналась Силгал. — Как мы и подозревали, они частично принадлежат этой галактике, и частично — йуужань-вонгской. Дальше этого я пока не продвинулась. В них слишком много непонятного.
— Ты устала, — Тенел Ка подошла ближе и схватилась за один из объемистых рукавов скафандра. — Дай я помогу тебе.
— Может, ей стоит отдохнуть? — Энакин обернулся; его глаза были такими же красными, как у Тенел Ка. — Тяжело быстро соображать, когда ты и на ногах-то с трудом держишься.
Силгал улыбнулась в ответ на его заботу.
— Разумеется, ты прав. Но я не могу заставить себя заснуть, пока гибнут мои собратья. — Она просунула руку во второй рукав крио-костюма. — Нужно работать дальше.
— Можем мы что-нибудь сделать? — поинтересовалась Тенел Ка. — Через час мы должны быть на посту, однако…
— Вы можете наблюдать за мной, — произнесла Силгал. — Может быть, сумеете понять, как я умудряюсь каждый раз портить эти образцы.
— Портить? — переспросила Тахири. — О чем ты?
— Их генетический код всегда одинаков, — пояснила мон-каламарианка. — И дело тут не в оборудовании — я проверяла. Стало быть, я порчу образцы, когда извлекаю их.
Молодые джедаи переглянулись, после чего Тенел Ка опустила руку на плечо Силгал.
— Сколько раз ты пробовала?
— Четыре, — призналась та.
— И каждый раз образцы были идентичными? — вступила Джейна. — Совершенно одинаковыми?
Силгал кивнула, пытаясь понять, к чему клонят молодые джедаи.
— Даже когда образцы собирала Текли, результат был одинаков. — Текли, девочка расы чадра-фан, была ее ученицей — по возрасту не старше Джейны. — Мы где-то постоянно ошибаемся.
— А если нет? — спросила Тенел Ка.
Силгал окатила волна усталости, и каламарианка лишь покачала головой.
— Мы ошибаемся. Не существует двух одинаковых генетических рядов. Они всегда различны.
— Не всегда, — поправила Джейна.
Силгал нахмурилась, чувствуя, что ее кожа приобретает светло-зеленый оттенок.
— Клоны? — прошептала она. — Они клонируют воксинов!
— Но зачем? — резонно спросила Тенел Ка. — Разве не легче разводить их?
— Может, и легче. — Силгал внезапно оживилась; мысли со световой скоростью проносились у нее в голове одна за другой. — А если у них только один воксин?
Глаза Энакина сверкнули от возбуждения… или, возможно, так проявилась его решимость.
— В этом их изъян.
— Но у нас воксины лишь с одного корабля, — заметила Тенел Ка. — Могут ли воксины с прочих кораблей происходить от другого донора?
На мгновение Силгал задумалась, проверяя свои выводы — как на базе научных знаний, так и с помощью Силы. Она постоянно приходила к одному и тому же умозаключению.
— Сразу не скажешь, — заявила она. — Одного набора образцов мало.
— Тогда нам нужно больше образцов. — Энакин был уже на полпути к двери, когда понял, что следом идет только Тахири. Он оглянулся на остальных. — Они нужны нам немедленно.
Сигнал был не слишком отчетливый, но едва уверенный голос кореллианского диктора новостей разнесся по кабине, как слух сразу же резануло знакомое имя.
— Сенатор от Куата Вики Шеш заявила, что Новая Республика с чувством сдержанного оптимизма примет посла йуужань-вонгов.
Энакин открыл канал связи с остальными пилотами эскадрильи.
— Ребят, вы это слышали?
Облюбовав небольшой астероид на краю системы Фроз, Энакин и его команда дружно отключили двигатели истребителей и затаились в ожидании, ведя скрытое наблюдение за входящим космическим трафиком. Это место казалось наиболее подходящим для засады на воксинов, столь необходимых для исследований Силгал: ведь именно здесь пополнял свои запасы Кип Дюррон.
— Йуужань-вонги все-таки пришлют посла!
— Отставить треп, Младший брат, — распорядилась Джейна. Вообще-то отряд возглавлял Энакин, но Джейна как бывалый пилот Разбойной эскадрильи отвечала за все тактические аспекты. Люк примерно так и сказал перед их отлетом с «Затмения»: Энакин определяет, что делать, а Джейна — как именно. — Не расслабляться. И держать рот на замке. Неизвестно, кто нас прослушивает.
Энакин щелкнул клавишей комма в знак подтверждения. Комментарии диктора сменил слащавый голос Вики Шеш.
— Мне совершенно претит мысль заключать какие-либо сделки с этими убийцами, но нам и в самом деле есть что обсудить, — заявила та. — Быть может, если мы убедим противника, что Новая Республика не в ответе за действия джедаев, йуужань-вонги сместят свои акценты.
— Входит ли в перечень возможных уступок раскрытие тайной базы джедаев? — задал вопрос диктор. — Не потому ли в первую очередь удерживаются заложники на Талфаглио?
— Я поддерживала джедаев с тех самых пор, как вошла в Сенат, но сейчас Люк Скайуокер думает лишь о себе и своих сторонниках. Необдуманные действия джедаев подвергли опасности жизни граждан целой планеты, но он отказывается принимать на себя ответственность за содеянное.
— Ну и как вам это нравится? — возмутился Зекк, игнорируя запрет Джейны на болтовню. До вступления Джейны в ряды пилотов Разбойной эскадрильи они были очень дружны, но с тех пор их пути разошлись, и теперь казалось, будто ему исключительно нравится злить ее. — Йуужань-вонги угрожают миллиардам жизней, а виноваты мы!
— Охотник за наградой, ты слышал, что я сказала?
— Э-э, прошу прощения, — вступила Тенел Ка. Она управляла передвижной сенсорной платформой эскадрильи — переоборудованным бластботом под названием «Большой Глаз» — в компании с Лоубаккой, Рэйнаром и Улахой Коре. Последняя, помимо ее музыкальных способностей, была еще и одаренным тактическим аналитиком. — Есть первый контакт в системе. Судя по сигналу опознавательного маяка, это фрахтовщик «Королева Скорости».
Хэйпанская принцесса передала координаты непосредственно астромехам на «крестокрылы», после чего добавила: — Второй корабль выходит из гиперпространства. Идет на перехват первого.
— Вражеский заградитель? — уточнила Джейна.
Любимейшей тактикой йуужань-вонгских заградителей было затаиться на границе отведенной им системы и короткими гиперпрыжками настигать входящие в систему корабли.
Тенел Ка понадобилась секунда, чтобы подтвердить подозрения Джейны.
— Датчики не регистрируют ни его самого, ни выхлопы ионных двигателей, если таковые имеются. Масса как у корвета.
— Младший брат? — окликнула Джейна.
— Дай мне секунду.
Негласно являясь самым сильным джедаем в группе, Энакин воспользовался Силой, чтобы прощупать окружающее пространство. На борту корвета он не обнаружил ни воксина, ни йуужань-вонгов. То, что он не почувствовал последних, не было удивительным. Светляк — живой кристалл, который он украл с вражеской базы на Явине 4, — хотя и позволял ему телепатически ощущать йуужань-вонгов, но как-то по-особенному, гораздо менее отчетливо, чем при помощи Силы. Восприятие было слишком слабым, и с такого расстояния Энакин смог бы различить лишь очень большую концентрацию врагов. Зато он был несказанно удивлен, нащупав чье-то куда более знакомое присутствие на замороженной луне на самом краю системы: при контакте объект его прикосновения, казалось, даже вздрогнул.
