Но даже так Сидиус был абсолютно уверен, что молодой ситх выполнит поставленную задачу. Затруднения, само собой, ожидались, но он с ними разберется. Скоро джедаи будут вырезаны под корень. Это приведет его пылкого подчиненного в восторг.
Скоро. Очень скоро.
***
После того как Дарша закончила свой доклад, учитель Аноон Бондара несколько минут молчал. Это были самые длинные минуты в жизни его падавана. Тви'лекк сидел, склонив голову, плотно сцепив пальцы, и глядел в пол. По его виду невозможно было догадаться, о чем он думает. Даже его лекку оставались без движения. Но Дарша отлично осознавала, что о чем бы ее учитель сейчас ни размышлял, за ее карьеру радоваться не приходится.
Наконец учитель Бондара вздохнул и взглянул ученице в глаза.
— Я рад, что ты все-таки жива, — сказал он, и девушка почувствовала острый прилив благодарности и любви к своему наставнику. Ее жизнь для учителя Бондары важнее, чем задание.
— А теперь скажи, — продолжил он, — ты видела, как фондорианец умер?
— Нет. Но не было никаких шансов, что он останется жив после такого падения и…
Учитель остановил ее жестом руки.
— Ты не видела его труп, и насколько я понимаю, ты не почувствовала никакого движения Силы, означающего его смерть.
Дарша припомнила кошмарные события предшествующих часов. Проверка течения Силы не занимала на тот момент главенствующее место в ее мыслях. Почувствовала бы она такой всплеск, если была занята тем, что спасала собственную шкуру? Ее наставник почувствовал бы, Дарша была в этом уверена. Настроилась ли она так тонко на колебания Силы?
— Нет, не почувствовала, — произнесла она медленно и сочла нужным добавить: — Но, опираясь на обстоятельства…
— Конечно, обстоятельства не из лучших, — согласился Бондара. — Но тем не менее остается крайне маленькая вероятность, что Оолт жив, и мы должны это проверить. Информация, которой он обладает, очень важна.
То есть вы хотите, чтобы я вернулась и удостоверилась в его смерти?
При мысли о возвращении в Алый коридор Даршу передернуло. Но если это должно быть сделано, она все исполнит.
Магистр Бондара решительно поднялся:
— Мы отправимся туда вместе. Идем.
Он зашагал к двери апартаментов. Падаван поспешила за ним.
— А как же Совет? Разве мы им не скажем.
Не доходя до двери, джедай остановился и повернулся к своему падавану:
— А что им сказать? Еще нет ничего достоверного, что можно им сообщить. Для начала надо узнать, жив или нет фондорианец, а уже потом делать отчет.
Дверная панель скользнула в сторону, и тви'лекк направился вниз по коридору. Дарша последовала за ним, наконец начиная понимать, что, может, еще есть шанс, хоть и бесконечно малый, что ее задание не закончится провалом. Такая тонкая и ломкая соломинка! Но до тех пор, пока эта соломинка плавает рядом, Дарша будет хвататься за нее изо всех сил.
***
Возвращаясь в здание, Маул накинул капюшон и пристегнул меч. При входе стоял офицер, требующий у входящих объяснить цель прихода. Маулу было до смешного легко скрыться в Силе и проскользнуть внутрь.
Когда он дошел до комнаты, полицейские дроиды ее уже сканировали. Рядом вертелась парочка криминалистов: мрлсси и суллустианин. Ситх притаился у дверного проема и прислушался к беседе. Он не услышал упоминания о найденном холокроне. Маул осторожно прощупал сознание сначала мрлсси, а затем суллустианин. Мыслей о кристалле обнаружить не удалось. Все еще скрытый темной стороной, Маул прошел в комнату и осмотрел взломанный сейф. Холокрона там не было. Ситх взвесил ситуацию. Если кристалла нет, то, значит, его унес кто-то другой, не из сил безопасности. Кто бы это мог быть? Само собой напрашивалась кандидатура клиента Мончара — человека по имени Лорн Паван. Что ж, будет приятно отрезать ему голову.
Дарт Маул развернулся и пошел к выходу.
Теперь у него есть два повода найти этого человека и дроида. Первое место, которое стоит проверить, — их подземная квартира. Она недалеко отсюда, несколько минут ходьбы.
И эти несколько минут станут последними в жизни Лорна Павана.
***
В целом Лорн не считал себя ксенофобом, но если учесть все, что произошло в его жизни за последнюю декаду, то впредь благодушно относиться к особям другого вида не только мешает работе, но и прямо-таки опасно.
А он терпеть не мог работать с хаттами.
Даже на физическом уровне все, что относилось к гигантским беспозвоночным, вызывало у него чувство омерзения. И эти огромные глаза рептилий, и их слизняковый метод передвижения, и — самое жуткое — их склизкая кожа. Даже только пребывание в одном помещении с Янтом вызывало рвотный рефлекс, подавить который практически невозможно.
Янт, по меркам хаттов, был молод. Он прожил чуть меньше пятисот стандартных лет. У него есть наглость и хватка, так что продвигается в бизнесе он вполне шустро. И хотя Лорн едва мог находиться рядом со слизняком-переростком, все же приходилось признать удивительную для столь юного хатта аморальность и хитрость. Никто, кроме Янта, не умел так быстро плести сети, надежно опутывающие жертву.
Теперь он разложил свои телеса на троне в подземной резиденции и рассматривал кристалл холокрона, периодически попыхивая кальяном с чаатрутом. Двое гаморреанцев-телохранителей стояли рядом, пялясь на Лорна и дроида.
— А почему вы не пойдете с этой штукой прямо к джедаям? — вопросил Янт Лорна. Рокочущий бас хатта вызывал неприятные вибра ции в желудке. — Самое логичное — отправиться к ним.
Лорн не жаждал распространяться перед хаттом о своей личной неприязни к джедаям.
— У них наверняка слишком мало свободных средств для вещи такого сорта. Кроме того, мне совсем не нужно, чтобы они практиковались на мне в своих трюках с соображалкой, заставляя меня запаковать кристалл, перевязать ленточкой и преподнести им бесплатно.
Лорн тайком взглянул на хронометр и продолжил:
— Ну что, ты заинтересован или нет? Я всегда могу отнести холокрон прямо в консульство Набу на Корусканте.
Янт умиротворяюще взмахнул пухлой конечностью:
— Терпение, мой друг. Да, я заинтересован. Но — только, пожалуйста, не воспринимай это как оскорбление — я был бы полным дураком, если бы не проверил его подлинность, прежде чем вручить тебе пачку кредиток.
Лорн старательно скроил физиономию полной невозмутимости. Если Янт заподозрит, что у них времени в обрез, то он без малейших угрызений совести использует это как средство добиться низкой цены. Но с другой стороны, время уходит.
— И как ты это собираешься сделать? — спросил он хатта.
