— Пока не знаю. Надо разведать место, где он живет, а заодно выяснить, где и в какое время бывает. Убийство — дело тонкое, хорошая работа спешки не любит.
— Что значит в этом случае хорошая работа? — Ланк нахмурился. — Убийство не может быть хорошим или плохим. Либо ты убьешь Балыглу, либо нет.
Повеселевший от такой дремучей наивности Тарх расхохотался и пояснил, что доктор путает искусство убивать с безумием или пьяной дракой. Акцию следовало провести максимально аккуратно, чтобы не оставить улик, доказывающих причастность к убийству Тарха или Ланка. Внезапное нападение в момент, когда нет свидетелей, — вот как надо действовать.
— К тому же ликвидировать предстоит двоих, — напомнил оборотень. — Придется вдобавок судью выслеживать. Или подкараулить, когда они вдвоем останутся.
Для доктора, с его противоположной убийству профессией, подобные рассуждения были в новинку. Бедолага, наверное, всерьез думал, будто убивать легко. Впрочем, будучи магом высокого ранга, Ланк все-таки сумел ухватить идею, надолго задумался и даже согласился выпить чашку кофе.
Помешивая ложечкой темно-коричневый напиток, доктор продолжил разговор:
— Не можешь бегать слишком быстро — садись на коня… Что, если твоим конем стану я?
— Теперь я чего-то не понимаю.
— Ты составляешь чары, а я воплощаю.
— Можно, — поразмыслив, признал Тарх. — Богатая идея. Только придется долго тренироваться. Какое заклинание вас привлекло?
Он уже собрался предупредить, что не стоит рассчитывать на ликвидацию Балыглу и продажного судьи при помощи колдовства. Смертоносные чары всегда бьют неточно и к тому же оставляют следы. Придется лишить жизни очень много случайных людей, а Светлые легко сообразят, кто наложил убийственные заклятия.
Однако Ланк сказал совсем другое:
— Я нашел целый раздел, посвященный целебной магии. Там есть чары, под действием которых кости, нервные окончания, разорванные мышцы срастаются втрое быстрее.
Все-таки Ланк был настоящим лекарем. Даже в такой ситуации он подумал о делах врачебных. Наверняка, будь покалечен близкий родственник оборотня, все мысли Тарха были бы об отмщении.
Месть, как известно, благородное дело.
Подготовка и отладка заклинаний заняли не слишком много времени. Уже к полудню Ланк зазубрил длинную формулу на древнем языке. Тренируясь, доктор повторил формулу не меньше десятка раз, прежде чем оборотень почувствовал, что чары начинают действовать. Совершенно прекратились давно мучившие Тарха боли в желудке, а заодно рассосались без следа все шрамы.
— Бесплатно подлечился, — прокомментировал он, рассмеявшись. — Может, попробуем освоить заклятие верных пропорций?
— Хочешь сделать себе тело покрепче? — догадался врач. — Это сложно. Магическое лечение такого рода отбросит тебя на ступеньку-другую. Согласен вернуться в десятый ранг?
— В другой раз, — быстро согласился Тарх. — Пошли к Механусу.
Мех сильно удивился, увидав на крыльце своего дома знаменитого на всю губернию целителя. От растерянности он безропотно позволил уложить себя на кушетку и даже сам спустил штаны. Лишь в конце осмотра Мех заявил, что можно было всего лишь закатать штанину — повреждено-то колено.
Покачав головой, Ланк сообщил, что колено — вопрос второстепенный. Главная беда — трещина в бедре, которую проглядели городские хирурги.
Жезл врача засветился, но не слишком ярко. Когда красноватое сияние коснулось больной ноги, экс-ротмистр вскрикнул, поморщился и пожаловался:
— Горячо. Жжет… — Потом вдруг воскликнул: — Ух ты, нога чувствует боль!
После магического подогрева Ланк растер ногу сильно, но не противно пахнущими мазями. Больной громко стонал, требуя прекратить пытку, а еще лучше — прикончить его поскорее, чтобы не мучился.
— Ну-с, можно сказать, подготовка завершена, — проговорил наконец врач. — Выпей стакан этой микстуры, и мы начнем.
Услышав, что предыдущие мучения были всего лишь разминкой перед главным удовольствием, Мех собрался гнать всех в шею, но не смог пошевелиться. Свирепо вращая глазами, он все-таки выцедил стакан соленого раствора — кажется, отставной ротмистр покорился судьбе.
Тарх очень скоро перестал понимать, чем занимается доктор-четверочник. Слишком уж быстро произносились заклинания. Вроде бы Ланк заговаривал боль, останавливал потоки крови, а заодно сделал что-то непостижимое с кожей пациента. Потом бедро и колено Меха словно вывернулись наизнанку — как будто невидимый нож распорол ногу и раздвинул края раны. Крови почти не было, но Тарх отвернулся, не выдержав жутковатой картины.
У него за спиной успокаивающе ворковал Ланк:
— Не больно ведь совсем… Нет, чуть-чуть не считается… Сейчас мы коленную чашечку на место вправим… и водичку из пещерки откачаем… А теперь берцовую косточку закрепим, а то ведь трещинка совсем ненужная… Ничего, скобочку поставим, это вообще болеть не должно…
Ланк бормотал с полчаса, после чего Тарх услышал его заверение, что края раны снова срослись и все кровеносные сосуды соединились вроде бы правильно. Повернувшись, оборотень увидел, как доктор разглядывает ногу Меха, украшенную свежим рубцом.
— Так когда я поправлюсь? — осведомился Мех.
Закатив глаза, врач словно прикидывал в уме. Продолжались эти раздумья довольно долго, но в конце концов чародей проговорил:
— Зайду к вам, голубчик, вечером, когда стемнеет. Еще и коллег приведу — пусть полюбуются. А до того отдохните, только ногу не напрягайте.
Доктор произнес нараспев заклинание заживления, над которым так долго трудились они с Тархом. Мех снова зашипел, но кричать не стал — видимо, боль оказалась не чрезмерной. Когда рана затянулась, Ланк перебинтовал ногу, приложив с четырех сторон длинные дощечки, крепко перетянув их ремнями.
Механус лежал неподвижно, вытянув сверток, выросший вместо ноги. Ротмистр был бледен и жалобно смотрел на уходящих. Оборотень поставил перед ним бутылку, стакан и тарелку с нехитрой закуской, сказав на прощание:
— Поскучай до вечера. Как стемнеет, принесу что-нибудь посерьезнее.
Покинув дом Механуса, они заглянули к Ланку, где доктор вновь опробовал целебное заклинание — на собственном сыне. С виду мало что изменилось, Глонт по-прежнему стонал в полном забытьи, но Ланк бурно радовался: парень заметно пошел на поправку.
Что ж, он доктор, ему виднее.
На радостях они закатили небольшую пирушку, которая могла затянуться до ночи. Тарху стоило немалых трудов напомнить врачу, что следующим на очереди стоит вопрос о мести.
— А ну его подальше, — отмахнулся Ланк. — Мальчишке моему стало получше. Может, не стоит с возмездием торопиться?
