– Мне знакомо это утверждение, но я считаю, что оно в корне неверно. Думаю, что киллики были вынуждены оставить Алдераан вследствие каких-то внешних факторов. Возможно, что они просто ушли куда-то далеко за пределы пространства, которое сейчас называется Галактической Империей…
– … и именно поэтому мастер Уидом и отправился невесть куда, чтобы их отыскать, – раздался за спиной Люка голос, принадлежащий Кайлу Катарну.
– Ты так полагаешь?
– Мне так кажется, Люк. – Катарн прислонился к стене. – Когда дело касается твоего отца и Императора, ожидать можно всего, чего угодно.
– Тонкий намёк! – усмехнулся татуинец.
– А разве это не так? – вернул усмешку Скайуокер.
– Если киллики укрылись за пределами Империи, то не за тем ли Уидом отправился в Неизведанные Регионы, чтобы найти их и склонить на нашу сторону? – предположил Дюррон.
– А цель? – Катарн задумчиво провёл рукой по подбородку.
– Цель? – Люк покрутился в кресле. – Ну… а тот факт, что Трауну удалось схватить чужака – это не цель?
– Хм. – Катарн прошёлся взад-вперёд. – Там действительно интересная картина вырисовывается. Но всё-таки информации по этим… юужань-вонгам, как они сами себя называют… крайне мало. Тем более что пленник всё же сумел непостижимым образом, несмотря на жёсткие меры безопасности, совершить самоубийство.
– Тем не менее, всё же кое-что стало известно. – Люк бросил мимолётный взгляд на мониторы. Всё было в норме, однако какое-то подспудное чувство где-то на самой границе подсознания не давало мастеру-ситху полностью успокоиться. – В Неизведанных Регионах действует авангард этих самых юужань-вонгов, их основные силы, по словам пленника, на подходе. Что это означает, к сожалению, неясно. На подходе – откуда? Где их родной мир? В глубине Неизведанных Регионов? Но этот район космоса слишком велик, чтобы его досконально прочесать. И эти их биотехнологии… Пленник был одет в боевой костюм, но – обратите внимание! – живой костюм. Во всяком случае, такой вывод сделали военные учёные, исследовавшие эту… штуку. Но всё равно это не делает нас ближе к разгадке…
– Мастер… – Дюррон, то и дело бросавший косые взгляды на пульт управления, вдруг напрягся и уставился на экран контроля состояния гипердвигателя.
– Не сейчас, Кип. – Люк нахмурился. – Так, о чём мы? Я полагаю, что…
– Мастер! – повысил голос Дюррон.
– Что такое?
– Что-то создаёт сильное противодействие гипердрайву. Похоже на принцип работы проекторов крейсеров-заградителей, но лишь похоже. И мы не можем изменить траекторию прыжка без риска…
В этот момент в рубке «Звёздного бегуна» зловеще взревела предупредительная сирена и пульт управления озарился целой гаммой красных аварийных сигналов. Синева гиперпространства за бортом звездолёта скачком сменилась на черноту космического пространства, мощный толчок швырнул Катарна вперёд, но ситх сумел удержаться на ногах, схватившись за консоль пульта. Скайуокер больно ударился локтем о край пульта и сейчас усиленно тёр ушибленное место, глядя в обзорный блистер кабины.
А посмотреть было на что. Прямо по курсу «Бегуна» в космосе висел матово-серый шар неизвестного звездолёта, который, по всей видимости, и выбил корабль мастера Скайуокера из джамп-режима. Люк бросил быстрый взгляд на сканеры – те хладнокровно регистрировали работу энергетических установок и двигателей, показывая также сигнатуру корпуса, изготовленного из какого-то неизвестного в Империи материала. Однако ничего похожего на излучение, могущее означать, что на «Бегуна» наведены турболазеры или что там у него было вместо них, не отмечалось.
– Очень интересно. – Скайуокер сосредоточился, уйдя в Силу и с её помощью сканируя неизвестный корабль. И совершенно неожиданно для всех, кто находился в отсеке управления кораблём, над коммуникационным пультом развернулся трёхмерный видеообъём, протаявший в глубину.
– Совсем интересно, – пробормотал ситх, откидываясь в кресле пилота.
Катарн, Дюррон и вошедший в рубку Скиддер полностью согласились с Люком. Из глубины видеообъёма на них глядело лицо, если так можно было выразиться в данном случае, типичного представителя инсектоидной расы, тело которого было покрыто коричневой хитиновой бронёй, поверх которой виднелась ременная перевязь, но что было на этой перевязи, скрывалось за нижней кромкой экрана.
– Улей Йоггой приветствует мастера Скайуокера и его спутников, – раздался голос с металлическими интонациями, явно шедшим из электронного переводчика. – Мы рады сопроводить ваш корабль до главной планеты Инсектории, где вы сможете встретиться с мастером Райфом Уидомом. Мы уверены, что вы будете рады видеть мастера Уидома.
– А… простите, с кем я имею честь разговаривать? – осторожно спросил Люк, глядя на инсектоида.
– Мы являемся выразителем коллективной воли Улья Йоггой – центрального Улья Инсектории, – последовал обескураживающий ответ. – Имён, привычных вашему пониманию, у нас нет, но для вашего удобства можете использовать словесную конструкцию «Выражающий Волю».
– А откуда вы знаете, кто мы такие? – задал вопрос Дюррон. – И как вы нас нашли, да ещё и в гиперпространстве?
– Это было несложно, – пришёл ответ Выражающего Волю.
– Несложно! – фыркнул Дюррон. – Однако! А всё же…
– Кип. – Скайуокер предостерегающе поднял руку, и дейерец замолк. – Мм… Вы говорите, что мастер Уидом находится на планете, которую вы именуете…
– Йоггой, – подсказал инсектоид. – Центральный мир Инсектории.
– И как нам попасть на этот… Йоггой? Мы должны убедиться, что мастер Уидом находится в добром здравии и ему ничего не угрожает.
Неожиданно изображение инсектоида исчезло из створа видеообъёма, сменившись голограммой мужчины средних лет.
– Я полностью могу вас заверить, мастер Скайуокер, – произнёс он, – что Райфу Уидому ничего не угрожает. Более того – киллики согласны переправить ваш корабль на свою центральную планету. Это явно жест доброй воли с их стороны.
– Кто? – тупо переспросил Люк.
– Не в курсе? – коротко хохотнул собеседник Скайуокера. – Понимаю. Галактика не знает о том, что киллики никуда не исчезли. Они просто покинули Алдераан в своё время из-за… впрочем, читать вам лекцию об их истории я не буду. Если киллики захотят, они сами это сделают.
– Забавно, однако, получается! – усмехнулся Катарн. – Выходит, что мы зря шум подняли? А, Люк?
– Уидом забыл нас об этом уведомить, – сухо отозвался Скайуокер. – Что ещё можно было подумать?
– Райф мне так и сказал. – Мужчина пристально посмотрел на татуинца.
– Вы ведь и есть Тэлон Каррде?
– А сами как считаете?
– Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос? – прищурился Люк.
– Иногда.
– Хм…
– Господа – я предлагаю не тратить попусту своё время и время наших друзей. – Каррде скосил глаза куда-то влево. – Корабль-улей готов принять ваше судно на борт и доставить на Йоггой. Вы ведь хотите убедиться, что Райф Уидом жив-здоров?
– Положим, что да.
– Тогда чего вы ждёте?
Скайуокер перевёл взгляд на Катарна, тот невозмутимо пожал плечами, как бы говоря – ты здесь босс, тебе и решать.
– Что ж – от такого предложения сложно отказаться. – Скайуокер сделал условный жест Дюррону, понять которого Каррде было невозможно, да и заметить – тоже. – Мы принимаем приглашение ваших друзей, Тэлон…
– Ну, «друзья» – это слишком громко сказано. Но они точно не враги нам… и Империи. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Голограмма Каррде исчезла из видеообъёма, который после этого превратился в точку и исчез.
– Кто мог ожидать такого поворота! – Катарн покачал головой. – Сдаётся мне, здесь явно не обошлось без Палпатина и Вейдера, да ещё и ИСБ сюда явно влезло. А Райф-то, Райф-то хорош! Ничего не сказал! А мы, как ошпаренные, бросились на его поиски! Версии выдвигали, одна глупее другой!
– На тот момент мы были в полном неведении относительно произошедшего. – Люк поудобнее уселся в пилотском кресле. – Теперь же ситуация прояснилась, по крайней мере, относительно Уидома. Касаемо же килликов… А вот здесь уже явно что-то интересное…
– Это ещё с какой стороны посмотреть.
– Вот и посмотрим.
«Звёздный бегун» медленно двинулся вперёд, направляясь к висящему в пространстве кораблю-улью, в матово-сером корпусе которого протаял входной люк ангарной палубы. Очень осторожно, словно лавируя между кристаллических скальных образований на Лакросе-II, Скайуокер провёл свой корабль внутрь исполинского шара и медленно опустил его на металлическую платформу. И словно именно этого момента и ожидал капитан корабля-улья, если вообще здесь был капитан в привычном понимании этого слова. Без какого-либо видимого ускорения звездолёт килликов сорвался с места и быстро начал удаляться в направлении, противоположном тому, откуда прибыл корабль Скайуокера.
