Тучный грузчик с пышными «тараканьими» усами бросил окурок в урну и поспешил открыть задние дверки грузового автомобиля. Их вещи едва влезли в машину, дверь закрывалась с трудом.
— Эм, будем вызывать такси, все мы в машину не влезем… — Луиджи уже сидел на переднем пассажирском сидении.
— Зачем? — потянулся Диармайд, разминая затёкшие кости. — Ты сиди, а мы с Мелиссой просто побежим за машиной… — таксист скосил странный взгляд на Диармайда.
— Как успехи? — спросила Мелисса, пока заводился мотор машины.
— У меня почти получилось заморозить воду в Движении. Если бы не Лу…
— Сам виноват, нужно было следить за временем. Ты как-то слишком уж увлекаешься. Мне казалось, что ты более благоразумный.
Диармайд пожал плечами и сорвался с места нагнав поехавшую машину. Мелисса в миг оказалась рядом с ним.
Арендованная моторная лодка была весьма непрезентабельного вида. Местами покрытая ржавчиной, с облезающей краской, она не вызывала доверия. Но Диармайд уже достаточно хорошо изучил Мелиссу, и без опаски доверял её педантичности в такого рода приготовлениях.
Пара минут погрузки и заработал мотор, лодка отчалила от речного причала. В Уасете он был одним из ключевых транспортах узлов, по Нилу перевозились как люди, так и товар. Рыбаки с утра отплывали на рыбалку и тут было довольно оживлённо. Длинные пирсы на металлических сваях были полны сонного люда, готовящегося к трудовому дню.
Лодкой управляла Мелисса, Луиджи осматривал местность, развалившись в кресле с вываливающейся обивкой. Диармайд поднял каплю с реки и пытался её заморозить в полёте.
Сложность была не в объёме магии, её парню хватало. Тут скорее проблема мышления, заморозить каплю в полёте всё равно что писать разный текст одновременно правой и левой рукой. Это возможно, но очень уж трудно. Но Диармайд был упорным, или как любил уточнять Луиджи, «упоротым», когда дело касалось магии. Потому он не сдастся, не важно сколько времени на это уйдёт.
Возле Нила кишела жизнь. Злаковые поля разливались по обеим берегам реки, в прибрежном иле росли папирус и камыш. Закрыв глаза Диармайд чувствовал рыбу, плавающую в толще реки, змей, ползающих в прибережном тростнике, даже птиц, черкающих водную поверхность своими когтями в попытке поймать всплывающую за вздохом рыбу. Ревущий мотор тревожил живность, заставляя её реагировать на вторженцев.
Время от времени попадались причалы с дежурными постами магов на сваях. Их обязанность — безопасность реки. Любой изменённый, даже самого низкого ранга, тут же устранялся патрулём.
Поначалу необычная, очень контрастная по сравнению с опостылевшей пустыней местность — завораживала, но этот восторг быстро сменился скукой. Однотипный пейзаж быстро приедался. Диармайд уснул, поняв бесплодность своих тренировок, постоянные споры Мелиссы и Луиджи очень отвлекали.
Перед сном он, как всегда, продумывал своё будущее. Сначала нужно детальнее всё разузнать в академии, слишком мало данных, чтобы принимать окончательное решение. К тому-же нужно как-то выбраться в высший свет и университет точно может этому помочь. Не просто же так больше половины его выпускников аристократы.
* * *
Уасет, или ещё триста лет назад Луксор, располагался далеко от моря. Размеры Нила впечатляли, эта река была по-настоящему огромных размеров. За всё время путешествия, Диармайд и Луиджи так и не встретили никаких изменённых, патрули магов делали свою работу на совесть, позволяя крестьянам почти без опаски заниматься земледелием. Ключевое слово — почти, Мелисса рассказывала, что время от времени монстры пробираются в эту местность, по халатности магов, или из-за своих каких-то особенностей и тогда случалось, что уничтожались небольшие сельскохозяйственные деревеньки. Чаще всего страдают деревни в глубине континента, обилие зверья там было гораздо больше.
Впереди путь преградил громадный город — Асуан, последняя обитель цивилизации, как его называли местные жители. Город разросся на левом берегу реки, захватив также острова и часть правого берега. На острове, посреди реки, высился форт из жёлтого камня, окружённый пёстрыми садами — резиденция клана Садики, владеющего этим городом. Большую часть своих богатств клан заработал побором налогов с охотников. По закону все, кто отправляется из Асуана на охоту — обязан был платить повышенный налог в восемьдесят процентов.
Мелисса повернула руль вправо, направившись к пристани на острове. Канцелярия регистрации охотников была именно там. На их кораблике царила устоявшаяся тишина. За сутки путешествия в тесном пространстве, не имея возможности куда-то отойти, ребята устали друг от друга.
Диармайд с наслаждением сошёл на берег и потянулся. Он почти всё время путешествия сидел неподвижно, стараясь сосредоточиться на тренировке. Вокруг, на покатом склоне берега реки, раскинулся город. Контраст по сравнению с Уасетом был просто колоссальным. Вполне современные дома чередовались старинными постройками, радовало взгляд обилие парков и садов. Жители пустыни вообще очень бережно относились к растительности.
— Ребята не отставайте, — сказала Мелисса, не отводя взгляда от телефона, — нам кажется сюда… — у входа в замок их встретили стражи. Вполне обычные адепты в современной лёгкой одежде очень сильно контрастировали со стражами Уасета в их броне.
Канцелярия располагалась во дворе замка. Высокие стены отбрасывали длинные тени, но в самом замке и так было прохладнее чем снаружи, из-за чего от него поднимались целые клубы пара, похожего на дым.
— Приятно… — сощурился от удовольствия Луиджи.
— И красиво, — добавил Диармайд оценив богатое обустройство внутреннего двора. — Не понимаю, зачем владеющему этой землёй роду устраивать канцелярию в своём дворе. Обычно богатые люди стремятся отделиться от остального мира.
— Это что-то типа традиции, — пояснила Мелисса, ещё читающая информацию о процессе регистрации в телефоне, — пустынное гостеприимство, обязующее хозяев встречать путников в своём доме.
— Ага, — прыснул Луиджи, — встречать в своём доме и сдирать безбожные налоги… очень гостеприимно.
Когда ребята вошли во двор к ним тут-же подбежали девушки в традиционных восточных одеждах, с метками клана на правой руке — полумесяц над замком.
— Примите воду путники, — с ритуальным поклоном девушки протянули золотые кубки с водой.
— Очень даже вовремя, — одобрительно кивнул Луиджи, залпом осушив кубок. Прохладная, почти ледяная вода с каплей лимона приятно бодрила.
Диармайд чувствовал себя неуютно, обилие сильных магов вокруг делало пребывание в замке напряжённым и некомфортным, хоть ни одного из них он и не видел.
— Клан Садики, кстати, в основном маги воды, чуть ли не сильнейшие в стране, — сказала Малисса, девушка видела, что Диармайд был на стороже, он внимательно изучал окружение, словно готовился к бою.
— О, коллеги, — девушки отвели их к канцелярии, небольшому помещению с тяжёлой деревянной дверью, покрытой геометрическим орнаментом. Рядом уже стояли маги, сильные.
— Мурат, — протянул руку Луиджи щуплый египтянин с жидкой щетиной. Оранжевые глаза и красные волосы выдавали в нём мага огня.
— Лу.
— Тоже решили рискнуть в дельте? — оглядел бегающим взглядом новоприбывших Мурат, — на вид магу было немного за двадцать.
— Сегодня замечательная погода, — на ломаном арабском ответил Луиджи. Диармайд с громким шлепком ударил себя по лбу, горько вздохнув. Мелисса вздохнула, опалив Луиджи осуждающим взглядом.
— Извините, — вмешался Ди в разговор, — он ещё плохо говорит на арабском, — разношёрстная компания охотников заулыбалась.
Мурат повернулся к Диармайду, мазнув по Мелиссе заинтересованным взглядом.
— На кого решили поохотиться? — поинтересовался он, познакомившись с Диармайдом.
— Кто встретится, на того и будем охотиться, — решил скрыть информацию Диармайд.
— Глупо, — осуждающе покачал головой Мурат, — так и с Анубисом встретиться недолго. Уже прикинули — ваше сердце тяжелее пера?
