— Это не культисты и уж тем более не чуваки, — она тут же решила опровергнуть эту характеристику.
— Ты прямо как нечистая сила — стоило о тебе вспомнить и ты тут как тут.
— Формулировка не корректна. Нечистой силой считаются духи, сформированные из низких мыслей, желаний и пристрастий людей. Под это определение подходят и некоторые кванты, но никак не я!
— Это ты говоришь о терминах нашего старого мира, — отвечаю, оценивая окружающую обстановку, — а в этом всё не так однозначно.
Я стою на поляне, видимо в Сумеречном лесу. На земле начерчена большая спиралеобразная хрень с пятью хвостами, изгибающихся по часовой стрелке и образующих своими концами круг. Смесь спирали и пентаграммы. Вокруг которой лежат проткнутые стрелами трупы. В центре спирали — открытый портал, выглядящий как чёрная дыра в земле. Или правильнее говорить отверстие?
Я стою, нет, уже сижу, недалеко от неё/него. Рядом лежит разряженный стреломёт. Что-то мне нехорошо.
— Тем не менее, — продолжает мой астральный секретарь… секретарша. — Чувак является аббревиатурой Человека УВажающего Американскую Культуру, а местные некроманты под это дело никак не попадают. Конечно, в Америке всегда уважали зомби и тех, кто устраивает зомби-Апокалипсисы, но данным индивидуумам до голливудских некромантов как ракам до Пекина
— Правильно говорить — раком до Пекина… подожди, ты чего мне зубы заговариваешь? Что здесь произошло? И где Георг?
— Георг сейчас находится в квантовой неопределённости. Жив он или нет, зависит от того, что именно считать жизнью. Но нам сейчас не о нём нужно беспокоиться.
— А о чём? О себе? Ты знаешь, что разумный эгоизм придумали в аду? И куда он их привёл?
— Меня это не касается. Ты себя как чувствуешь?
— Как — как, никак. Вся энергия в ноль ушла.
— Вот лучше сиди, не двигайся, пока я налаживаю тебе энергоканал с твоим доменом.
— Что тут произошло?
— Тебе хорошую новость сначала или сказать сразу как есть?
— Что-то мне это напоминает. Но раз у нас есть время на разговоры, то давай сначала хорошую.
— Об экзамене можешь больше не беспокоиться!
— Не успею вернуться?
— Нет. Их отменили. Вернее отменят, когда в городе ведут режим чрезвычайного положения в связи с инквизиторским расследованием террористической деятельности кукольников. От взрыва корабля-камикадзе очень неудачно осталась мачта с их флагом.
— Ясно. Я теперь вообще не уверен, что мне стоит возвращаться в этот город. А вторая новость?
— Если ты начнёшь двигаться, то, скорее всего, умрёшь.
— Не очень, то и хочется куда-то двигаться. Но с чего ты это решила?
— Видишь этих мёртвых некромантов? Хоть, по энергетическому уровню они все были посвящёнными первой ступени, но от протыкания обычными деревяшками умереть никак не могли.
— А вроде вполне себе дохлые лежат.
— В этом мире некроманты относятся к классу нежити, невосприимчивой к физическому урону. Даже при полном уничтожении тела, они могу его восстановить. Единственное что может их убить — уничтожение их астральных аватаров.
— Ты уверена, что это некроманты?
— Да, сейчас мне из Астрала это хорошо видно. Их убили не стрелы, а прерванный ритуал.
— Дай угадаю, они призывали сюда обладателя родословной верховного некроманта?
— Это версия наиболее вероятна. После того как мы оказались внутри их призывающей печати, Георга сразу затянуло в тот портал, а я начала отстрел сидящих по кругу культистов. Они медитировали, поддерживая печать из Астрала, так что когда я подпортила их физические оболочки, портал или что-то за ним пошло вразнос, и их души просто засосало.
— А двигаться мне нельзя потому…
— Что из тебя тоже душу высосет! Даже меня чуть туда не затянуло. Пока ты спокойно сидишь, я могу подкачивать тебя понемногу из Астрала, но если начнёшь резко двигаться или волноваться, то… я тебя наверно успею сюда вытащить, но тогда тело окончательно лишится энергии и умрёт.
Кроме этого, у нас ещё одна проблема — есть только два места, которые так притягивают души. Это Мир Мёртвых и его филиал, Лимбо.
— Хрен редьки не слаще.
— Из Мира Мёртвых можно уйти на перерождение, а из Лимба нет. А сбежать как в прошлый раз энергии не хватит.
— Ты забыла, у нас есть серьёзный специалист. Доверим дело профессионалу. Тем более что я ему обещал. — Мысленно концентрируюсь на даньтяне, нахожу то, что осталось от ядра своей тени. В Астрале это было бы проще простого, а здесь придётся извращаться.
Засовываю два пальца в рот, мысленно поднимая шарик вверх… минута неприятных ощущений и выплёвываю небольшой, почти прозрачный шар себе в руку. В нём почти нет энергии, так что на него сила подземного пылесоса не действует.
Вынимаю из кармана экзаменационную карту, прикасаюсь ей к шару и вслух объявляю дарственную. Шарик быстро заполняется чёрнотой, я сжимаю его, предосторожность явно не лишняя — он сразу захотел улететь в дыру.
— Пора начать самостоятельную жизнь, — говорю, бросая шар как гранату в портал. — Разберись там со всем…
— Думаешь, это разумно?
— А чем, по-твоему, он занимался в Лимбо? Или то, что его убежище оказалось так близко к артефакту некромантов, это случайность? Не…
Тут под землёй что-то громыхнуло и меня отпустило.
— Тяга пропала, хотя портал ещё активен.
— Да, я заметил. — Ложусь на спину. — Только мне холодно.
— Это из-за наполнения тела энергией из домена мёртвых.
— Ну, спасибо. Я теперь от твоей помощи кони двину?
— Другого варианта удержать твою душу в теле не было. Я прекратила накачку энергией инь. Баланс восстановится через сутки, а пока тебе придётся побыть нежитью на полставки… Предлагаю воспользоваться случаем и проверить, чем богаты некроманты.
— Войти в портал?
— В твоём состоянии, это должно быть почти безопасно. Как минимум, на пятьдесят процентов.
Поднимаюсь на ноги. Почти не шатает. Подхожу к ближайшему жмурику, снимаю с него плащ. Крови нет, что радует, а то, что продырявленный, зато вентиляция хорошая. Подбираю самострел. Тяжёл, сволочь, да и в барабане осталась пара стрел. Не, нет смысла тащить. У меня за поясом два пистолета кукольников, правда моего запаса праны хватит только на один.
Кристаллы обоих, конечно заряжены, но тут вот какая штука — согласно знаниям Хана, использовать можно только, то оружие, чей энергетический потенциал не превышает твой внутренний запас праны. А то было бы слишком просто, любой безуровневый богатый нуб ходил бы с целым заряженным арсеналом и нагибал бы всё, что движется.
С другой стороны, мало кто может точно определить, хватит твоего запаса на два выстрела или только на один. Так что беру по пистолету в каждую руку и шагаю в портал.
И оказываюсь внутри такого же спирального круга, только под землёй, на что намекают корни, свисающие с потолка. Между ними развешены милые бумажные фонарики. А нет, не фонарики, а светящиеся грибы. Макс Фрай передаёт привет. И в их бледно зелёном свете, я как местная версия Мастера Пресекающего Ненужные Жизни, с двумя пистолями в разведённых в стороны руках.
Пресекать оказалось некого. Всех пресекли до нас… меня. Примерно четверть пещеры (а под лесом бывают пещеры?), значит четверть подземелья занимал труп червя. Метров пятнадцать, плюс щупальца вокруг хари ещё по пять. Кого-то он мне напоминал. Точно! Это же макси версия того лесного паразита. А отчего он сдох? Или ещё нет? По телу пошли конвульсии, закончившиеся взрывом плоти на… груди. Будем считать, что это грудь. Из неё с криком: «Хайль Гидра!», выскочил грудолом.
— Ты чего такой весёлый? — спрашиваю у белого, аки Зецу гуманоида, целясь ему в лоб с правой руки.
— Так у меня же день рождения! Первый!
— Поздравляю.
— С тебя подарок!
— Могу маслину подарить.
— Да что ж ты такой материалист! Мне имя нужно.
— Имя? Пусть будет Стивен Роджерс.
— Отлично. А то, что ты обзывал меня Кваком для будущего императора монстров, согласись, не катит.
