высокую выработку из-за непредсказуемого уменьшения скорости воздушного потока.
— Блин. С чего бы?
Я покормил Жука и пошел проверять Электроущелье.
Все оказалось так, как и сказал искин: скорость ветра не превышает прежних значений. Хм…
Я совершил прогулку по ущелью до основного рукава — да, сквозняк фигачит по старому маршруту. Какого хрена⁈
Прогулявшись на все шесть километров до пещеры, я получил ответ на свой вопрос: проход оказался проломлен снаружи.
Я почувствовал, как у меня на голове дыбом встает давно удаленный волосяной покров.
Кто?!!
Я вернулся на базу, запустил разведдрона и обследовал местность вокруг входа в пещеру. Зацепка одна: четко отпечатавшийся в грязи след, похожий на неправильный пятиугольник. И крупный след, надо заметить, как у среднего слона.
Происшествие так меня встревожило, что я выволок из припасов крупнокалиберный пулемет, выполненный в виде автомата для четырехметрового солдата и не нуждающийся в креплении на корпус, зарядил и проверил одиночным выстрелом. Так, теперь я готов защищаться всеми тремя мехами и дронами-камикадзе.
Но больше ничего не случилось, кто бы ни проломил мою «стенку», он так и не появился. Вероятно, просто прошел по ущелью, не сворачивая в мое электроущелье.
Я предпринял меры предосторожности, установив еще две камеры, одна «пасет» мою электроплантацию, вторая — подход к пещере снаружи. Ту, что смотрит за пещерой, пришлось запитать от аккумулятора, который заряжается от солнечной батареи, установленной неподалеку на стене отвесной скалы. Питать приходится только камеру и передатчик, так что на ночь запаса энергии хватит.
Потратив пару дней, я заново замуровал пещеру, но когда я закончил работы, искин сообщил, что камера засекла движение.
— Дай картинку с камеры.
На экране я увидел крупного бараноида, который неспешно приближается к только что замурованной пещере со стороны леса. Хм… Бараноид? Тут? Они же ходят по равнинам стадами, а этот одиночный и из лесу… Какого хрена он тут забыл⁈
Ответом мне стал удар в только что уложенную кладку. Бетон, положенный недавно, сразу же сдал.
В полном бессилии я наблюдал, как чертово животное разрушает мой труд. А что поделать, если он с той стороны, а я с этой?
Камера показала мне метод действий бараноида: он бьет в стену не головой, как я думал, а ногой. Из-за того, что передние и задние ноги у него длиннее средней пары, бараноид ходит как бы на полусогнутых, то есть эти конечности уже как бы заряжены для удара, если цель находится ниже, например, по мелкому хищнику.
Проделав пролом, бараноид присел и заглянул в дыру. При этом оказалось, что у него с каждой стороны головы по два глаза, спрятанных под крупный костяной надбровный валик. И смотрит не просто в пролом — он на меня глядит.
Мы смотрим друг на друга, затем чертова тварь ударила ногой по камню, который еще как-то держался, и выбила и его, при этом не отрывая от меня взгляда. Это получилось как-то ну очень демонстративно.
— Ну и нахрена такое делать⁈ — возмутился я.
Бараноид не удостоил меня ответом, просто повернулся и пошел обратно в лес.
Тваюжмать.
Больше всего меня возмутила откровенная бессмысленность этого акта вандализма: проход три метра в высоту, два в ширину. То есть, четырехметровый бараноид не пролезет просто никак, у него костяной хлебальник только два с половиной метра в ширину, а бочкообразное тела так все три. Если б я перегородил его привычную тропинку — было бы понятно, но он в проход не пролезает, какое ему дело до ущелья?!!
Проводив паскуду взглядом, я снова принялся за работу. Ничего, еще раз увижу тебя — пожалеешь. Я же тебе, паторочь поганая, ничегошеньки плохого не сделал, я даже не бывал ни разу на этих твоих равнинах и лугах, даже в глаза не видел ни тебя, ни твоих сородичей — с хрена ли ты ко мне приперся? Просто напакостить?
— Искин, поднимать тревогу при любом попадании таких существ в поле зрения камер.
— Так точно, командир.
* * *
Следующий день ушел на ремонт большого работяги, Луиджи: вышел из строя сервомотор руки. Пришлось снимать всю руку и менять на запасной. Испорченный починю, когда установлю цех как положено, станок для намотки электродвигателей занят производством.
Завершив ремонт, я продолжил работу над намеченными задачами. Пока я занимался заливкой бетонного фундамента под большой цех — ну как большой, для меня он пока большой — искин сумел произвести и собрать шесть новых ветрогенераторов. В них все сделано «с нуля», если не считать медную проволоку, токосъемники да магниты. Я обошелся даже без подшипников, только втулками. Ну и материал для печати тоже из запаса, до самообеспечения мне пока далеко. Благо, запасов пока много и хватит на пару-тройку лет.
Автоматические зонд-буры, ползая в округе, сумели отыскать недалеко от базы самородную медь, причем общий вес трех скоплений, вероятно, измеряется десятками тонн, а если это на самом деле не три скопления друг возле друга, а одно скопление — то там счет пойдет на сотни тонн. Редкая удача.
Второй находкой стал гематит — вторая удача. То есть, я и так знал, что строю базу поблизости от залежей железа, но вопрос был в конкретном виде руды. Гематит удобен тем, что я смогу добыть железо без сложных технологий типа доменной, так называемым прямым методом. То есть, метод сам по себе не быстрый, но потребует только простых агрегатов.
Кривой Жук в значительной мере восстановил свою жизнеспособность, в частности, отрастил еще несколько ног, похожих на паучьи, и теперь уже не мучительно ползает, кое-как волоча поврежденное тело, а ходит, опираясь исключительно на конечности. При этом эти самые лапки у него растут во все стороны и двух одинаковых среди них нет.
Я по этому поводу малость поудивлялся: неужели он изначально был весь такой несимметричный? Но потом я заметил, что Жук не просто несимметричный — у него к тому же нет «зада» и «переда», он меняет направление движения, не меняя своей ориентации в пространстве, ему чужд такой маневр, как «разворот». Подбежал к миске с водой, попил, сделал несколько шажков в сторону — ну то есть бочком — и хапнул фрукт. А затем, снова не разворачиваясь, убегает в норку, при этом, получается, он двигается назад-наискось. И скорость движения в любую сторону одинакова.
Единственная причина для разворота у Жука появляется тогда, когда он подбегает к миске с водой, потому что хоботок у него только с одной стороны. И я заметил, что иногда он
