— Вы не поняли, капитан, — покачал головой лериец. — Я испугалась не боя, а того, что со мной могло бы случиться, проиграй вы его.
— А кто вам сказал, что я мог его проиграть?- иронично хмыкнул парень. — Нет, лэра, я дерусь только на своих условиях и там, где это выгодно мне. Уж поверьте, за моей головой идёт охота не меньшая, чем за вами. Для многих, я давно уже стал призом.
— Вы?- растерялся лириец. — Но почему? Только из-за того, что вы не любите пиратов и воюете с ними?
— Нет, дело не в этом. Моя беда в том, что я хорошо разбираюсь в артефактах ушедших. И об этом теперь знают очень многие. Так что, в покое меня не оставят. Никогда. А значит, драки на наш век, хватит.
— И вы так спокойно об этом говорите?- тихо охнуло это удивительное существо, прижимая изящную ладошку к чувственным губам.
— А что? Если я начну биться в истерике и рвать волосы на всех местах сразу, это что-то изменит?- иронично поинтересовался Артём, и сам же ответил, — нет. От этого, ничего не изменится. Значит, у меня есть только один выход. Сделать так, чтобы все мои преследователи, заплатили за свои попытки взять меня, своей кровью. Большой кровью. И это, я готов им обеспечить.
— Вы удивительный разумный, — помолчав, тихо произнёс лериец. — Любой другой на вашем месте, постарался бы скрыться. Спрятаться подальше и прожить отведённые ему годы так, чтобы никто не узнал о его норке. Вы же, словно специально, делаете всё наоборот.
— Прятаться всю жизнь, это не для меня. У меня есть знания, и друзья. Мы с ними восстановили этот линкор и смогли вооружить его так, что он может противостоять боевой флотской эскадре любого государства обитаемых миров. В общем, лёгкой прогулки у моих недоброжелателей, не будет. Но, если вы настаиваете, я готов высадить вас на любой станции, которую вы сами назовёте. Не скажу, что это будет быстро, но это будет. И ещё, лететь до вашего сектора, я не собираюсь. Долго, дорого и непродуктивно.
— С этим, я абсолютно, согласна, — грустно улыбнулся лериец. — Увы, но в места нашего обитания ваш корабль просто не пропустят. Мы не очень сильны и не воинственны, но воевать с орбитальными станциями ради высадки одного пассажира, глупо. Это даже я понимаю.
— Самокритика, вещь хорошая. После неё, другому, сказать нечего, это я прекрасно знаю. Но у меня на родине говорят, что самоуничижение, есть грех, страшнее гордыни, — усмехнулся Артём.
— Это не самоуничижение. Это реальный взгляд на вещи, — грустно улыбнулся лериец в ответ. — Вся моя беда в том, что я всю жизнь занимался только торговлей. Даже от службы в армии отказался, пройдя только краткий курс подготовки сил теробороны. Представили нашей расы, делятся на две категории. Одна, более склонная к агрессии, считается мужской частью населения. Другая, более мирная, женской. И хотя, как вам известно, в течении жизни мы регулярно меняем пол, условное обозначение принадлежности всё равно остаётся.
— Как-то у вас всё слишком сложно в этом плане, — проворчал Артём, стараясь не обидеть это странное существо.
— Мы привыкли, — пожал лериец плечами.
— Раз уж пошёл такой разговор, не подскажете, как мне теперь вас правильно называть и как в этом плане меняются ваши имена?
— Всё просто. Теперь, меня можно называть не Тарок, а Тарока, — мило улыбнулась лерийка.
— Получается, вы уже…- Артём запнулся, не зная, как правильно назвать процесс её смены пола.
— Ещё нет, — качнула Тарока головой. — Сегодня, вы, пожалуй, первый разумный не нашей расы, который может видеть перед собой лерийца в его так сказать, естественном, первозданном виде. В промежуточном этапе, мы не имеем пола. Полностью я стану женщиной в прямом смысле этого слова, когда цикл закончится. А на это уйдёт ещё две недели. Сейчас, начат процесс полного перестроения моего организма.
— То есть, ваш организм, сначала отказывается от мужской составляющей, переходя в нейтральную фазу, а после, так же полностью переходит в женскую фазу?- задумчиво уточнил Артём.
— Вы всё правильно поняли, — спокойно кивнула лерийка.
— Нет. Это не для моих мозгов, — прокрутив всё это про себя, мотнул парень головой. — Даже представить себе не могу, каково это. Быть сначала мужчиной, а после, женщиной. Ведь тут даже образ мышления менять надо.
— Мы это и делаем, — снова улыбнулась Тарока.
— И как у вас получается сменить своё сознание?- продолжал недоумевать Артём. — Ведь для этого, нужно перестать быть самим собой. Отказаться от своего Я.
— Всё верно. Но нам проще. Мы с этим рождаемся. А объяснить механику этого я просто не могу. Не знаю как.
— Ну и ладно. Всё равно не пойму, — рассмеялся парень, махнув рукой. — Я, это я, и другим не буду.
— Похоже, у вас очень высокий индекс агро. По нашей шкале, не менее семидесяти процентов, — задумчиво рассматривая его, протянула Тарока.
— Индекс агро? Это ещё что за зверь?- не понял Артём.
— Так у нас определяется уровень агрессивности индивида. А для краткости, мы называем его, агро.
— А зачем его вообще мерить?- снова не понял парень. — Думаю, он у любого разумного имеется. У кого-то больше, у кого-то меньше, но есть.
— Это так. Но это один из параметров, на который ориентируются, когда подбирают лерийцу будущий род занятий. Точнее, направление, по которому он будет обучаться.
— И что, отказаться или передумать нет никакой возможности? Ведь любой разумный может изменить своё решение или просто измениться сам. Да чего далеко ходить. Достаточно сильно разозлить самого доброго разумного, и он бросится в драку.
— Вся наша беда в том, что мы все, без исключения, являемся эмпатами. То есть, воспринимаем эмоции любого, кто оказался радом. А значит, всегда можем понять, что чувствует тот, или иной разумный. В том числе, и его обиду, злость, ярость, или грусть. Проще говоря, все его эмоции.
— Тяжело, — подумав, буркнул парень.
— В, первые годы жизни, мы только и учимся, что закрываться от этого потока. А после, всё становится гораздо проще.
— Кажется, я начинаю понимать, почему вами так все интересуются, — всё так же задумчиво хмыкнул Артём.
— Именно поэтому мы стараемся не покидать своего сектора обитания.
— М-да, занятный у нас разговор получился, — снова почесав в затылке, проворчал Артём. — В общем, как я уже сказал, торопиться вам некуда, но если решите перебраться на станцию, просто скажите, на какую.
— Спасибо, капитан, — улыбнулась Тарока.
— А можно ещё один личный вопрос?- поднявшись, решился спросить парень.
— Конечно.
— Если бы к примеру, один из вас, вдруг решил связать свою жизнь с представителем другой расы, у вас могли бы быть дети?
— Такое, случается регулярно, — тихо рассмеялась лерийка. — Всё дело в том, что рождённые от лерийцев дети, перенимают все наши расовые особенности. Проще говоря, они становятся лерийцами. От начала и до конца.
— А как же гены отца?- растерялся Артём. — Неужели дети ничего от них не берут?
— Берут, и очень многое. Особенно внешне, — решительно кивнула Тарока. — Но гены лерийца всегда будут доминантными.
— Вы сказали, что такое случается регулярно.
— Всё верно. Именно так мы и поддерживаем свою популяцию и избегаем близкородственных связей.
— Удобно. С кем не сойдись, а ребёнок всё равно лериец, — недоумённо хмыкнул парень.
— Кстати сказать, беременность, это лучшая возможность вернуться в наш сектор, — вдруг заявила Тарока. — Беременную лерийку никогда не прогонят, а
наоборот, постараются перевезти в наши места. Дети, одна из главных ценностей у нашей расы.
— Жаль, что не у всех это так, — проворчал Артём и, попрощавшись, отправился обратно к шлюзу.
* * *
Спустя три недели после боя, вручив полковнику два отремонтированных корвета бесплатно, Артём приказал начинать разгон для прыжка в другой сектор. Кроме корветов, его команда сумела починить тяжёлый крейсер и фрегат, которые были установлены в трюмы линкора для последующей продажи на других станциях. Корабли подобного класса стоили серьёзных денег и в том, что их купят, ни искины, ни сам Артём, даже не сомневались.
