– Вас ждет старший соратник Стротер Нон, – сообщил грузный дежурный с печальным лицом.
– Благодарю, соратник!
О чрезвычайном происшествии все равно следовало доложить руководству, и Золтан, не заходя в свой кабинет, отправился к начальнику Тайного департамента. Он шел по длинным коридорам, мрачным и зловещим – то ли такое впечатление создавали панели из темного дерева, то ли часовые, стоящие по двое у каждого поворота и у некоторых дверей. Они настороженно поворачивали головы на звук шагов, Зупп привычно вскидывал перед собой раскрытую коричневую книжечку из натуральной кожи, и головы синхронно отворачивались, как бы давая разрешение на дальнейшее следование. На душе было тяжело, будто давили темные стены и невысокие потолки, а может быть, вся обстановка Тайного Департамента и особенно встреча с начальником, которого Зупп, мягко говоря, не очень любил. Тот платил ему той же монетой. Но у Золтана не было выбора, а Стротер Нон понимал, что лучшего расследователя у него никогда не было и наверняка не будет.
В очередной раз развернув удостоверение перед лицом часового, он вошел в приемную руководителя Тайной полиции, кивнул адъютанту и, получив в ответ разрешающий жест, потянул тяжелую дверь и вошел в огромный кабинет, стены которого были обшиты темным деревом, а окна задернуты плотными темными портьерами. Все здесь было мрачно, угрюмо и неприветливо. Вдобавок к тому, что Стротер Нон был заносчив и мстителен, он любил театральные сцены и внешние эффекты. Он нарочно создал обстановку, которая должна была давить на психику посетителя, вселять в его душу страх и неуверенность.
Наверное, так себя и чувствовали те, кто впервые входил в этот кабинет. Но Золтан знал истинную цену разыгрываемого спектакля и даже с некоторым любопытством ожидал его продолжения.
Стротер Нон стоял между своим креслом и висящей на стене картой, вполоборота к своему подчиненному. Его правая рука подпирала лоб, а ее локоть покоился на ладони левой, прижатой к груди. Это была весьма эффектная поза для какой-нибудь психологической драмы.
Сделав несколько шагов, Золтан остановился, вытянул вперед правую руку с вывернутой вверх ладонью, а затем резко поднес ее к левой стороне груди и щелкнул каблуками.
Начальник как бы вышел из прострации, взглянул на вошедшего, потер виски.
– А, это вы, Золтан! Я так задумался, что даже не заметил, как вы вошли. Уж больно много дел и очень сложная обстановка!
– Да, – кивнул Золтан, – только что ответственный чиновник Комитета удалил нашу группу с места лишения жизни…
– Я слышал об этом, – сказал Стротер Нон. – Садитесь, соратник! – Он кивнул на стул. – Нам предстоит непростой и очень неприятный разговор…
Начальник и сам опустился в глубокое мягкое кресло, положил руки на стол и стал перебирать щелкающие пальцы.
– Хочу начать с очевидного для всех факта. Вы – самый успешный из наших расследователей. На вашем счету множество быстро раскрытых дел. Этого никто не может отрицать. Но… Сегодня прозвучал первый сигнал тревоги – представитель высшей власти не доверил вам вести расследование!
– Разве дело персонально во мне? Дело в Директиве 125-Д!
– Пусть так. Но, узнав об этом, я задумался и новыми глазами посмотрел на вашу работу, не обращая внимания на блеск подлинных или мнимых успехов. И тут передо мной встал целый ряд вопросов, на которые я не смог ответить. Может быть, соратник, мы попробуем ответить на них вместе?
– Да, конечно, я готов!
На лице Стротера Нона появилось мученическое выражение.
– Сколько раз я пытался обратить вас и ваши помыслы на путь истинный? Десять раз? Двадцать? Но все мои слова оказывались гласом вопиющего в пустыне. У вас на все существовало свое мнение, расходившееся не только с моим, но и с мнением, мне страшно об этом говорить, Комитета! И это слова. Они бы могли остаться между нами. Так и было до поры до времени. Но дела!.. Помните, как вы упустили двух молодых мерзавцев, которые расклеивали противоправные листовки? И это уже когда они были у нас в руках? А как не смогли сберечь самые важные улики против этой актриски, распевавшей в компании друзей непристойные куплеты про представителей власти? Продолжить? Инженер, потерявший часть чертежей нового стрелкового оружия, мать-одиночка, протестовавшая против призыва ее сына в ряды народных защитников… А группа юнцов во главе с проектировщиком из «Крыльев народа»! Вы вроде бы сделали из них осведомителей, но где результаты их работы?
– У каждого есть недостатки, каждый допускает ошибки, – попытался защититься Золтан. – Правда, перечень раскрытых мною дел был бы куда длиннее…
– Я учитывал все! – Стротер Нон приложил руку к сердцу. – И вот к какому выводу пришел: чисто уголовные преступления вы успешно раскрывали, а вот политические дела у вас зависали напрочь либо разваливались за отсутствием улик! Вы можете объяснить такую странность?
– Я никогда не делал различия между делами уголовными и политическими. Если вы заметили какую-то тенденцию…
Начальник печально покивал.
– Да, заметил. И я думаю о том, чтобы отстранить вас от ведения дел и передать материалы в Управление внутреннего контроля!
– Любое ваше решение я приму с восторгом! – склонил голову расследователь и провел рукой с растопыренными пальцами справа налево.
Глаза начальника остекленели. Золтан быстро дал установку и провел рукой в обратном направлении.
– Можете идти, соратник! – сказал Стротер Нон. Вид у него был несколько ошалелый. – Продолжайте трудиться на благо народа с тем же усердием, что и раньше!
– Есть, старший соратник! – Расследователь вскочил, щелкнул каблуками и быстро вышел из кабинета.
* * *
– Как, вы говорите, его зовут? Зетт Ге? – Инспектор по работе с кадровым составом закончил перебирать плотные карточки в длинном ящичке и развел руками. – Офицер с таким псевдонимом не работает под видом народного защитника!
– Это точно?
– Совершенно точно! А где вы с ним пересекались?
Золтан Зупп и глазом не моргнул.
– Свидетели показали, что сегодня он был на месте убийства одного изобретателя. Я хотел поговорить с ним, но среди народных защитников его не нашел.
– Ну, я его не нашел и среди наших офицеров. Тут какая-то ошибка. Или вы перепутали имя.
– Спасибо. – Зупп улыбнулся, хотя на самом деле ему было не до улыбок.
Когда он вышел, кадровый инспектор поднял трубку внутреннего телефона и соединился с отделом регистрации.
– К нам поступало дело об убийстве изобретателя? Выезжал на место расследователь Зупп, скорей всего, оно закреплено за ним. Как, вообще не зарегистрировано?! Ну, спасибо…
