Ознакомительная версия.
– Приветствую! – нарочито бодро сказал он. – Вижу, живы, с чем вас и поздравляю.
– И тебе не болеть, лаборант, – отозвался Бам, отхлебывая пива из пузатой кружки. Он всегда называл Кота лаборантом, словно эта должность как-то подчеркивала его особый статус. – Как там Лавров? Все еще надеется раскрыть тайну Посещения?
– Ага, – кивнул Кот. – И по-моему, прилично продвинулся в этом деле.
– Ну-ну, – скептически заметил Бам, прикладываясь к кружке. На усах с бородой оставалось кольцо пены, придававшее бывалому сталкеру образ эдакого купца третьей гильдии.
Кот подмигнул Цою. Тот всегда был неразговорчив и вид имел таинственный, как и его музыкальный однофамилец. Но на этот раз Цой заговорил первым:
– Чем это ты так бандитов разозлил? Все группировки на тебя ополчились.
– Считают, что я их круто подставил и всем смерти желаю, – резко помрачнев, сказал Кот. – Ей-богу, просто смешно.
– Ничего смешного, – заметил Бам. – Тебя они знают и побаиваются в каком-то смысле. Зону-то ты получше них знаешь. А еще – Штырю дорогу перешел и жив остался[3]. Этого он тебе тоже простить не может. И ему верят: большинство-то уголовников – люди здесь новые.
– Бандиты долго в Зоне не задерживаются, – усмехнулся Цой. – Ротация кадров у них высокая.
– Это все я знаю, – отозвался Кот. – Не знаю только, что делать.
– Хочешь, мы тебя спрячем? – предложил Цой. – Или бежать поможем?
– Такое мне уже предлагали. Не хочу я бежать, натура не позволяет. Да и не могу – друг у меня пропал.
– Это который? – насторожился Цой.
– Аким. Знаешь такого?
– Слышали, – медленно опуская кружку, произнес Бам. – Это который «пророк Зоны», он, что ли?
– Он-он.
– Дела… – привычным жестом Бам смахнул с бороды пивную пену. – И каким образом он пропал?
– Как раз у вас хотел спросить: может, его где видели? Может, он говорил что? Три дня уже ищут.
– Что-то не припоминаю… – проговорил бывший научный сотрудник. Перевел взгляд на Цоя.
Тот прищурился, искоса посмотрел на Кота. Сказал:
– Вот как раз дня три назад я его видел. Не уверен, что это он… – Цой замялся. – Хотя нет – точно он…
– И что же? – нетерпеливо спросил Кот. – Где ты его видел?
– Да вот тут же и видел, в баре, – сказал Цой. – Сидел он вон там, сок пил. Я еще тогда подумал: странный парень, всегда только сок пьет. Зачем тогда, спрашивается, в бар приходить?
– Как зачем? – вставил Бам. – Встретиться с кем надо.
Кот вдруг вспомнил, как тогда, давно уже, Аким разыскал его – именно здесь, в «Радианте». Здесь же и уговорил его отправиться в Зону. Знай он тогда, во что все выльется, – ни за что бы не согласился. А он ведь и не согласился тогда – просто отправился вслед за этим парнишкой, что полез в Зону самостоятельно, без его помощи. Еле успел его из «зыбучего камня» вытащить. Да, наделали они тогда дел…
– Так с кем же он тут встречался? – спросил Кот.
– Да я и не видел, – растерялся Цой. – Честно – заметил только, как он уходил.
– Уходил один? – настойчиво гнул свое Кот.
– Да вроде…
– Точно?
– Да отстань ты от меня! – разозлился вдруг Цой. – Что я ему – надсмотрщик или нянька?
– Ладно, друзья, – поднимаясь из-за стола, устало сказал Кот. – Раз вы ничего не знаете, пойду еще кого поспрашиваю…
Он уже сделал шаг от стола, когда его остановил окрик Цоя:
– Погоди!
Кот обернулся.
– Мне кажется, я вспомнил, кто уходил вслед за ним. Да, кажется, они уходили вместе.
– И кто это был?
– Я не знаю его имени – я вообще редко его видел. Но, кажется, он один из этих придурков.
– Каких еще придурков?
– Которые хабар обратно в Зону тащат.
– «Черные ангелы», – подсказал Бам. – Славные ребята вообще-то. Только идеалисты, и в голове бардак.
– Точно, – кивнул Цой. – «Черные ангелы». С одним из них твой Аким, видимо, здесь и встречался.
– Спасибо, ребята, – несколько приободрившись, сказал Кот. – Вы просто не представляете, как мне помогли. Пиво – за мой счет!
Сначала хотел зайти домой – вспомнил, что Ваську покормить надо. Ирки-то дома нет, а зверюга голодная. Покинув прокуренный и душный «Радиант», быстрым шагом отправился прочь. За спиной еще долго звучала музыка и раздавались пьяные крики.
Он уже прикидывал план дальнейших действий, когда впереди, в темном переулке, ярко вспыхнули фары. Кот зажмурился, заслонил глаза ладонью, крикнул:
– Э, уважаемые! Дальний свет-то зачем в городе?..
Тут же он понял, что не по тому поводу выдвигает претензии: взревел мощный мотор, взвизгнули шины, и фары стали стремительно приближаться. Сомнений не было: его поджидали.
– О, черт…
Кот рванул было обратно к «Радианту», но уже через пару секунд понял, что не успеет. Каким-то чудом он увернулся от удара пронесшегося рядом уродливого «кенгурятника» и бросился влево, по узкой боковой улочке. Машина неизвестных резко сдала назад и рванула следом. Расстояние между беглецом и преследователями быстро сокращалось, и хуже всего было то, что некуда свернуть. Чувствуя это, убийца за рулем поддал газу. Его определенно хотели размазать по асфальту. Кот еще успел мельком посетовать на то, что не носит с собой оружия, – это как раз та ситуация, когда ствол пришелся бы весьма кстати.
Спасение пришло с неожиданной стороны: впереди показалась еще пара фар. Мотор за спиной сбавил вдруг свой истошный рев, и неслучайно – над кабиной неизвестно откуда возникшей новой машины весело засверкала гирлянда проблесковых маячков. Взвыла сирена, усиленный мегафоном голос крикнул:
– Стоять! Не двигаться!
Ага, как же! Кот лишь прибавил скорости, не обращая внимания на то, как двери полицейской машины распахнулись, и оттуда полезли рослые фигуры с оружием. Он просто бросился на капот – и перемахнул через машину, словно проходил полосу препятствий на полигоне. Ошалевшие от такой наглости полицейские открыли огонь. Вовсю засвистели пули, но, к счастью, стреляли неточно. К тому же вмешался казус: шут его знает, что там померещилось его преследователям – наверное, решили, что стреляют по ним. И в свою очередь открыли стрельбу по полиции. Завязалась перестрелка, и сталкеру удалось улизнуть.
Теперь о возвращении домой не могло быть и речи. Дорога была каждая минута. Нужно было искать этих самых «Черных ангелов», пока бандиты не нашли его самого. Он тут же забыл о преследователях – словно случившееся было уже рядовым событием в его жизни.
Теперь он думал только об Акиме. Кто знает, куда завело его общение с этими чудаками из «Черных ангелов»? Сам Кот не очень-то понимал их мотивации, кто они вообще по жизни и чего от них ждать. То, чем они занимались, было для него противоестественно – все равно, что вытаскивать за веревочку пищу из собственного желудка. Ведь хабар – он на то и хабар, чтобы его из Зоны тягать. Когда ты за хабаром под пулями ползаешь, то понимаешь, ради чего стараешься, – ради бабла, чтоб его так и разэтак. А самому приплачивать за смертельный риск, за то, что сам зарываешь в землю собственные деньги, – нет, такое даже в голове не укладывается. Впрочем, он и ученых не особо понимал. Те тоже больше за идею стараются, нежели за зарплату. Так что к разным человеческими заскокам он давно привык.
Ознакомительная версия.
