– Когда? – дослушав, осведомился Старейший.
И вновь неразборчивый шепот.
– Ясно… – Старейший поморщился. – Передай, что я буду через три часа.
Оперативник «Обсидиана» кивнул и направился обратно в кабину пилотов. Старейший сложил ладони домиком и постучал кончиками пальцев друг о друга.
– Н-да… Все как обычно.
Затем посмотрел на тяжелые наручные часы, закрыл ноутбук и убрал его в сумку.
– Боюсь, мой друг, – заговорил он, обращаясь к Янусу, – тебе придется самому заканчивать операцию в Москве. Подготовка прорыва в Сингапуре требует моего срочного вмешательства. Зона, как говорится, сама себя не сделает. Хотя мне, откровенно говоря, совершенно этого не хочется.
– Понимаю, наставник. Я вас не подведу.
Янус улыбнулся, отчего чудовищный рваный шрам на правой стороне его лица выгнулся. Старейший внимательно посмотрел на него.
– Ты все-таки не хочешь… – Поморщившись, он помахал ладонью возле своей правой щеки.
– Пластическую операцию? – Янус дотронулся кончиками пальцев до страшного шрама. – Нет, не хочу.
Он вновь посмотрел на темную гладь океана, туда, где далеко на востоке всходило солнце.
– По крайней мере, – взгляд Януса стал холодным и жестким, – пока жив Роман Нестеров и не закончена работа его брата.
* * *
Роман поднял взгляд и тут же инстинктивно втянул голову в плечи. Над улицей с воем промчался огненный заряд и, оставляя за собой длинный белый шлейф, врезался в обшарпанную стену многоквартирного дома.
Раздался оглушительный взрыв, и на проезжую часть посыпались куски стали и бетона. Осколок мутного стекла просвистел буквально в паре сантиметров от лица Романа.
– Голову вниз, старший! – рявкнул Павел и, пробежав мимо, укрылся за автобусной остановкой.
На ней была переклеена выцветшая афиша какого-то фантастического фильма, который шел в дни превращения Москвы в Аномальную Зону. Роман моргнул и, помотав головой, поднял оружие. Выбежавшие из высокой арки жилого дома военные открыли огонь.
Павел в этот момент, высунувшись из-за угла, сделал три выстрела по одной из фигур в камуфляже. Солдат с «Абаканом» резко дернулся и, запрокинув голову, повалился на спину. Из его груди вылетели фонтанчики крови.
Роман Нестеров приподнял голову из-за опрокинутой скамейки и, выбрав цель, спустил курок. Сержант, отдававший в этот момент указания бойцам с РПГ, обернулся. Пули на полной скорости вошли в его раскрытый рот и, оторвав нижнюю челюсть, вылетели из затылка. Даже не успев среагировать, он рухнул на колени и упал лицом вперед.
Где-то недалеко загрохотали вертолетные турбины. Сверкая прожектором, из-за домов показался камуфлированный Ми-24. Тяжелая десантная машина пошла на снижение, поливая улицу пулеметным огнем. С громким треском крупнокалиберные заряды срубали у деревьев ветви и превращали в зеленоватую труху кусты.
Вертолет, не выключая двигателя, почти коснулся асфальта. Бортовые люки, шипя гидравликой, распахнулись, и на землю соскочили бойцы группы быстрого реагирования. Одетые в усиленные кевларовыми вставками камуфляжные комбинезоны и тяжелые шлемы со встроенными дыхательными масками фигуры быстро рассредоточились по площади, ведя огонь из легких ОЦ-14 «Гроза».
Турбины Ми-24 взревели с новой силой, и вертолет взмыл в воздух, готовясь оказать десанту огневую поддержку.
– Да сколько их там? – пробормотал доктор Бауэр, опускаясь рядом с Романом.
Ученый выбросил из пистолета опустевший магазин и полез в карман за новым.
– Понятия не имею. – Сталкер пригнул голову, когда мимо него промчался раскаленный заряд из подствольного гранатомета.
Граната упала метрах в семидесяти позади и разворотила кузов брошенного легкового автомобиля. Бауэр высунул из-за укрытия руку и несколько раз выстрелил. Судя по негромкому вскрику, едва пробившемуся сквозь грохот автоматов бойцов Дивизии Охраны Периметра, – удачно. Доктор усмехнулся и покрепче прижал к груди защитного скафандра небольшую, переливающуюся синеватым электрическим свечением сферу. Артефакт стоил жизни нескольким помощникам ученого, превратившимся в обугленные скелеты, но, кажется, немецкого профессора это не особенно волновало.
– Мы все подписали одинаковые контракты, – пояснил он Нестерову, когда забрал из рук обгоревшего трупа в оранжевом комбинезоне артефакт.
Роман быстро огляделся, ища членов своего отряда. Два техника вместе с Владимиром за медленно превращающимся в решето джипом… Еще трое ученых укрылись за опрокинутым стволом дерева и пытаются вести огонь из трофейных АК-103… Идиоты! Автоматический режим – это чтобы ворон пугать! Вы ни в кого так не попадете!
Сталкер помотал головой и, высунувшись из-за спинки скамейки, дал короткую очередь по военным. Один из бойцов отряда быстрого реагирования дернулся и, схватившись за живот, выронил оружие. ОЦ-14, блеснув матовым корпусом во вспышках дульного пламени, упал на асфальт. Солдат поднял руки к лицу, глядя на свои окровавленные ладони. В следующую секунду несколько трассирующих пуль разворотили ему шлем, и солдат упал куда-то за баррикаду из мусорных баков. Павел, все еще укрывающийся за стенкой автобусной остановки, сменил магазин автомата и вновь передернул затвор.
Роман выдохнул. Долго так продолжаться не может. Рано или поздно у них закончатся боеприпасы, и солдаты их перебьют. Роман закрыл глаза и попытался воспроизвести в голове карту района. Мысленно определив текущую позицию отряда, выявил три маршрута к МКАДу и, быстро просуммировав время, выбрал оптимальный.
– Младший! – Сталкер выглянул из укрытия и, махнув рукой брату, открыл неприцельный огонь.
Павел, пригибаясь, побежал зигзагами и, преодолев открытое пространство, опустился слева от Романа.
– Привет, братец, – усмехнулся он и, поморщившись, дотронулся до плеча. Там пуля, пройдя по касательной, разорвала ткань камуфлированной куртки и оставила неглубокий порез. Павел, вытащив из нагрудного кармана «зипповскую» зажигалку и мятую сигарету, прикурил.
– Брось бяку, – приказал Роман и помахал ладонью перед лицом, отгоняя облако серого дыма. – Эта дрянь тебя убьет. Или сделает импотентом.
– Ага, – кивнул Павел. – Ты мне это всегда говоришь.
Он отбросил сигарету, и та поскакала по асфальту, разбрасывая вокруг себя пепел.
– Так каков план? – Младший Нестеров встал на одно колено и, подняв приклад к плечу, выстрелил в бойца группы быстрого реагирования, высунувшегося из-за укрытия. Пули просвистели над его головой, одна чиркнула прямо по шлему, выбив искру, и боец, матерясь, исчез за баррикадой.
