– Слишком мелкие зубы… Картр вспыхнул и увидел, как краска ползет по щекам. – Чтоб тебя разорвало, Зинга! Не можешь оставить в покое мысли человека?
– Восхищающегося собой? Но насчет зубов я не согласен… Большие зубы считаются у нас признаком красоты, ты знаешь… Зинга, оскалив зубы, стоял перед зеркалом. «А почему бы и нет? Красиво и полезно. Хотел бы я посмотреть, как хилые людишки участвуют в наших боевых дуэлях, без когтей, без настоящих клыков… ты не продержался бы и минуту!»
– Красота во взгляде зрителя и обусловлена воспитанием, – объявил фальтхарианин. – У народа Картра двуцветные волосы – и таков их идеал красоты. Моя раса – он снимал шлем и тунику, продолжая говорить, – характеризуется белой кожей, белыми волосами, бледными глазами. Для нас эти качества необходимы, чтобы считаться красивыми.
– О, у вас всех есть чем ответить на вздохи девушек, – донесся из соседнего помещения голос Филха. – Почему бы не закончить это абсурдное плескание и не поесть? Такая глупая трата времени… Но Картр отказался торопиться, и Рольтх так же искренне наслаждался открытием Зинги. Одевшись, они увидели в соседней комнате Филха. Он сидел на подоконнике открытого окна и обменивался криками с несколькими большими птицами.
– Опять сплетничает, – заметил Зинга. – А где же пища, которую нам так необходимо съесть? Ставлю два кредита, что он скормил ее своим друзьям!
– Вы этого заслуживаете. Но пища у вас перед носом. Концентрированные рационы были вдвое безвкусней для тех, кто еще недавно наслаждался жареным мясом и свежими фруктами. Картр с трудом глотал, тоскуя о недавнем прошлом.
– Сейчас все пойдет обратно. – Зинга естественно рыгнул, проглотив последний кусок. – Филх не стал бы отдавать это в отбросы: он слишком любит птиц, а это убило бы их…
– Что мы здесь делаем? – Птицы с шумом улетели, а Филх спрыгнул на пол и закрыл окно. – Не следует оставаться здесь. Это мертвое место, и нечего стараться оживить его!
– Не беспокойся. Мы скоро покинем его. Давайте спустимся, согласимся поохотиться, как послушные рейнджеры, а потом уйдем – и не вернемся. Картр посмотрел вверх. Он вполне понимал Зингу и хотел последовать его предложению. И он разделял мнение Филха, что это мертвое место, возвращенное к неестественной жизни. Но… в городе женщины и дети, приближается холодное время года… если Кумми не солгал об этом. Может, фермеры и некоторые другие пассажиры смогут охотиться, но разве в состоянии они снабдить город всем необходимым? И эта женщина сегодня, она обратилась за помощью, она верила в них, потому что они носят значок кометы.
– Вот что, – сержант начал медленно, стараясь выразить в словах путаницу мыслей, рассмотреть вопрос всесторонне. – Имеем ли мы право уйти, когда в нас нуждаются? С другой стороны, выпады Кумми против бемми для вас опасны, и вы должны уйти…
– Почему?.. Зинга прервал Филха. «Я понимаю тебя. Только позволь предупредить тебя, Картр, что бывают времена, когда человек… или бемми должен ожесточиться. Нам не нужно принимать решение немедленно. Хороший отдых…»
– Несмотря на закрытую дверь, я предлагаю дежурить, – сказал Филх.
– Они попробуют добраться до нас по-другому. – Картр покачал головой.
– Умственный контакт? – Рольтх свистнул. – Тогда от меня и Филха мало толку.
– Верно. Придется нам с Зиногй поделить ночь. Последовали беспокойные часы. Трое спали в мешках, один, разувшись, ходил по комнатам, прислушиваясь и ушами, и мозгом. Ночь разбили на двухчасовые вахты, и Картр вторично отправился спать, когда Зинга окликнул его негромким шипением. Сержант увидел, что закатанин смотрит в открытое окно.
– Смит идет… по той крыше… Закатанин был прав: мозговой рисунок связиста выдавал его. И только тренированный рейнджер мог его увидеть. Смит перебегал от тени к тени и использовал малейшее укрытие в лучших традициях Патруля.
– Я спущусь ему навстречу. – Прежде чем Зинга смог возразить, Картр перебрался через подоконник и начал спуск по кольцам. К счастью, ночь была обычная, и если только за ними не наблюдают через специальный прибор, увидеть его невозможно, подумал Картр. Его мундир был почти такого же цвета, что и камень. Пройдя один – два фута по крыше, сержант негромко свистнул условным патрульным свистом. После недолгого молчания послышался ответный свист, и связист подбежал к нему.
– Здесь Картр… – Слава Духу Космоса! Я уже несколько часов пытаюсь связаться с вами!
– Что случилось? – Люди… те, что против Кумми. Они восприняли наше появление как сигнал к борьбе. Идиоты! У него в каждом главном коридоре разрушитель, они не могут к нему подобраться. А этот кан-пес выбил двоих предводителей – уложил их спать, как вы Спина на корабле. Если они попытаются штурмовать штабквартиру Кумми, это будет настоящее убийство! Он закрыл Джексена с доктором… и техники под охраной. Он уничтожит оппозицию…
– Каковы его планы относительно нас? – Под лестницей, ведущей к вашей башне, помещена силовая бомба. Если вы попытаетесь спуститься, конец! И они с кан-псом задумали что-то еще, чтобы выкурить вас отсюда… Что-то еще! Если арктурианин считает, что имеет дело с равным ему по силе сенситивом, он многое может придумать. Но против 8 и 6 да плюс Зинга нападение может обернуться ответным ударом.
– Я должен вернуться. – Смит поглаживал свой бластер. – Нужно удержать этих безумцев от нападения. Вы можете что-нибудь сделать?
– Не знаю. Попытаемся. Удерживайте своих людей, сколько можете. Может, мы сумеем изменить ход событий… Смит слился с ночью. Если он будет на страже со своим мозговым блоком, это немалое подкрепление для восставших. Ни арктурианин, ни кан-пес не смогут подобраться к нему. Картр вернулся в башню и обнаружил, что его ждут все рейнджеры.
– Это был Смит. – Как обычно, темнота не обманула Рольтха. – Чего он хотел?
– Против Кумии восстание. Заговорщики приняли наше прибытие за сигнал к восстанию.
– А Кумми, конечно, тем временем не спал мирно. Что его весельчаки подготовили для нас?
– Да, – подхватил Рольтх вопрос Филха, – что нас поджидает?
– По словам Смита, силовая бомба под лестницей… – Грубая игра. Знаете, мне, кажется, пора внушить этим джентльменам здоровую почтительность к Патрулю…
– Где Зинга? – прервал Картр фальтхарианина. – Пошел, как он сказал, «слушать». – Филх прикрыл свой фонарик спальным мешком и начал считать дополнительные заряды для бластеров. К несчастью, эта работа не отняла у него много времени.
– Это все? – угрюмо спросил Картр. – У вас заряжены бластеры, и по дополнительному заряду в поясах – если вы выполняете устав. Здесь все остальное.
