Джошуа прислонился спиной к стене, огораживающей аллею, и ждал, стараясь удержать слезы, чтобы они не ослепили его.
Эльяр атаковал снова, но Джошуа, резко убрав голову, нанес нападавшему сокрушительный удар в грудь сложенными вместе руками. Слабо вскрикнув, инопланетянин упал, и один из друзей поспешно оттащил его в сторону.
Немного поколебавшись, двое оставшихся на ногах подставили третьему плечи и скрылись в вечернем тумане.
Джошуа боролся с болью и изнеможением. Еще один эльяр выступил из сумрака.
— Ты хорошо дерешься, — сказал он. — Для земного червя.
Это был один из терминов, которым эльяры чаще всего называли землян.
— Проваливай отсюда, — процедил сквозь зубы Джошуа. — А если хочешь получить то же самое, что и твои друзья, только попроси.
— Сегодня вечером у меня нет желания заниматься самоутверждением, — сказал эльяр.
Джошуа только наполовину понял его слова. Семья юноши провела на Сауросе только три Е-месяца, и он все еще учился эльярскому языку.
— Тогда прочь с моего пути, жалкая тварь.
Джошуа, пошатываясь, двинулся вперед.
— Я помогу тебе, — сказал эльяр, не обращая внимания на оскорбления. Он сделал шаг навстречу, и Джошуа с трудом принял защитную стойку. — Тебе не нужно меня бояться. Я ясно высказал свое намерение.
После недолгих колебаний Джошуа по непонятной ему же причине позволил эльяру обнять себя за плечи. Все эльяры с виду казались крайне истощенными, но при этом они могли поднять вес более значительный, чем любой землянин, — еще одна неразгаданная тайна.
— Я живу…
— Я знаю твою нору, — сказал эльяр. — Ты отпрыск Того, Кто Говорит За Всех Червей.
К изумлению Джошуа, эльяр продолжил на земном языке:
— Кажется, вы используете слово «посол»? — Он говорил со странным акцентом.
Джошуа остановился как вкопанный.
— Ты говоришь на моем языке? Никто из вас этого раньше не делал.
— Есть несколько таких же, как я… чудаков. Нет, скорее заблуждающихся. Это не слишком хорошо — унижать себя, разговаривая как Низшая Раса.
— Спасибо и за то немногое, что я услышал, — сказал Джошуа. — Я больше не буду унижать тебя. Кроме того, мне совсем не трудно выучить твой язык.
Эльяр не ответил, и они молча продолжали путь.
— Я с интересом смотрел за тем, как ты ведешь поединок, — сказал эльяр после продолжительной паузы. — Я никогда не видел, как дерутся земные черви.
— Это называется… — Джошуа был вынужден перейти на земной язык, — тэ-кван-до. — Он повернулся к эльяру. — Этому искусству стоит поучиться. Мой отец в нем мастер, и, когда я узнаю все, что известно ему, он найдет человека, учившего его самого, чтобы тот учил меня дальше.
— Возможно, тебе стоит поучиться нашим способам ведения поединка. Они очень эффективны. Эти несмышленыши просто играли с тобой. Если бы они хорошо знали наше искусство или хотели нанести тебе серьезный ущерб, то тебя уже не было бы в этом мире. Так что, должен тебе сказать, наши способы лучше твоего тэ-кван-до.
— Кто же станет меня учить?
— Возможно, — медленно произнес эльяр, — я возьмусь за твое обучение. Если захочу.
Джошуа удивленно посмотрел на эльяра, но решил не задавать ему никаких вопросов.
— Почему они напали на меня?
— Потому что они любопытны, как все дети.
— Трое на одного и притом со спины?
Эльяр повернул свою змеиную голову в сторону юноши.
— Ну разумеется, — сказал эльяр, и Джошуа показалось, что он различил в его голосе недоумение. — Почему ты думаешь, что все одновременно должны были напасть на тебя спереди? Это влечет за собой поражение. Боль.
— Это то, что мы называем… — Джошуа не смог найти подходящего выражения на эльярском и снова перешел на земной язык, — трусостью.
— Это слово я слышал, но не понимаю его смысла.
— Мы не уважаем тех, кому недостает мужества вести поединок… — опять в эльярском языке не нашлось подходящего термина, — честно.
— Мне кажется, я понимаю, что означает последнее слово. Но у вас свои обычаи, у нас — свои.
— Так все-таки почему ты помог мне?
Наступила пауза.
— Я не знаю, — наконец ответил эльяр. — Порою мне кажется, что я сумасшедший.
— Ты первый эльяр, который отнесся ко мне не как… к червяку.
— Как я уже сказал, многие считают меня сумасшедшим. Но ты не знаешь моего имени. Можешь называть меня Таен. Вероятно, имя в какой-то степени объясняет мое поведение, поскольку оно означает: Тот, Кто Стоит в Стороне и Наблюдает.
Глаза Джошуа открылись, и, отреагировав на это, корабль сделал освещение чуть ярче. Некоторое время Джошуа лежал неподвижно.
— Но почему? — пробормотал Джошуа. — Разве прежде этот сон не вызывал у меня беспокойства?
Вскоре его глаза закрылись, дыхание стало ровным, и корабль снова притушил свет.
«Грааль» вышел на тормозную орбиту и, три раза облетев Тринити, начал приближаться к главному острову Морн-де-Эссе. У Вольфа появилась возможность сравнить компьютерное изображение с реальностью.
Тринити почти полностью была покрыта водой. Два пустынных материка возле экватора гасили высокие приливные волны, вызванные притяжением трех спутников, что делало расположенные между ними в экваториальной зоне острова пригодными для жизни, а мелкие моря — для навигации. К северу и югу от материков волны, не встречая препятствия, с сокрушительной силой накатывались на скалистые уступы, все еще кое-где поднимающиеся из кипящего океана.
Морн-де-Эссе, как свернувшаяся змея, окружал около полусотни более мелких островов. Столица Тринити и единственный крупный город Диамант располагался на берегу самой большой бухты Морн-де-Эссе. Его извилистые улицы поднимались вверх по склонам холмов, которые подходили почти к самой воде.
— Контрольная служба Тринити на линии. Требует сообщить им какие-то данные.
— Выведи их на линию внутренней связи. В динамике послышался треск.
— Никаких проблем, — ответил Вольф и задумался, почему все диспетчеры, не важно, люди это или роботы, всегда так растягивают слова, будто в их распоряжении неограниченное количество времени.
— Мы можем предложить вашему кораблю два места для посадки. Одно из них — Буле, космопорт со всеми удобствами, расположенный на суше, второе — порт Диамант, в бухте, рядом с городом. Корабли швартуются, как морские суда, возле буев. Доступ к местным линиям связи имеется в верхней части буя, водное такси можно вызвать по кому или просто голосом. Космодром Буле — десять кредитов в сутки, Диамант — пятьдесят. Вы приняли решение?
