Ознакомительная версия.
– Боюсь, – прошептал Максим. – Я не хочу умирать.
Его действительно заколотило от страха, только сейчас он полностью осознал, в каком положении оказался. Хотя чистильщик и гарантировал гибель всего человечества, это казалось чем-то абстрактным, неопределенным, где-то в будущем. Но сейчас прямо за порогом поджидала смерть и спасения не было, из лаборатории уже не выбраться.
– Так почему же ты разбил аппарат? – спросил чистильщик. – Я не понимаю этого. Я мог бы спасти тебя.
– Я не хочу оставаться один, – прошептал Максим. – Это еще страшнее.
Из щели под дверью начали появляться жуки. Чистильщик схватил свой пиджак и заткнул им щель.
– Надолго их это не остановит, – произнес он. – По своей природе они охотники и уже учуяли жертвы. Теперь мы беззащитны, нас ничто не спасет. Отсюда нам не вырваться.
– Ну сделайте же что-нибудь, – простонал Максим. – Вы же все знаете об этих тварях.
Чистильщик покачал головой.
– Я ничего не могу сделать.
– Просто не хотите, – со злостью сказал мальчик. – Назло нам, землянам.
– Даже если б мог, я не имею права останавливать процесс чистки. Здесь нет ничего личного. Такова моя миссия, я чистильщик.
Зазвенело стекло, на пол посыпались осколки. Максим обернулся и с удивлением увидел в окне свою старшую сестру.
– Макс! – позвала брата Катя. – Иди сюда! Быстро!
– А ты откуда тут взялась? – недоуменно спросил мальчик.
– Поговори еще! – сердито отозвалась сестра. – Живо сюда!
Максим взглянул на чистильщика. Тот кивнул.
– Иди. Надеюсь, ты проживешь гораздо дольше, чем я.
– Мы справимся с вашими жуками! – со злостью пообещал Максим. – А вашим марсианам придется искать другую планету.
– Попробуйте, – ответил чистильщик. – Но это будет очень трудно сделать, практически невозможно. У землян нет технологии, позволяющей построить излучатель для уничтожения уборщиков. Погибнуть они могут разве что при очень высокой температуре. Но достаточно нескольким из них выбраться за пределы этого здания и процесс чистки возобновится с новой силой.
– Это мы еще посмотрим.
Чистильщик пристально посмотрел мальчику в глаза и повторил:
– Достаточно только нескольким развитым особям вырваться на свободу и уборщиков уже будет не остановить.
Он словно подчеркивал свои слова. И Максима вдруг осенило. Чистильщик вовсе не угрожал, он не пытался запугать мальчика. Инопланетянин выполнил долг перед своей нацией, но не лишил человечество шанса на спасение. Ведь он мог запросто выпустить своих жуков на свободу или, еще того хуже, развезти их по городам и рассредоточить на огромной территории. Но чистильщик ограничился пределами школы, предоставив людям самим решать – погибнуть или жить.
И чистильщик увидел в глазах мальчика, что тот правильно все понял.
– Иди, – произнес инопланетянин, указав кивком на окно. – Я сделал для своего мира все, что мог. Дальше решать вам.
– Макс! – снова крикнула Катя. – Хватит болтать! Сейчас же иди сюда!
Максим подбежал к окну.
– Перебирайся ко мне, – приказала сестра. – Надо выбираться отсюда.
Максим перелез через подоконник, Катя помогла ему закрепиться на карнизе.
– Вот только сорвись, – нервно пробормотала девушка. – Я не знаю, что тогда с тобой сделаю.
Максим снова взглянул на чистильщика.
– Идем с нами! – позвал мальчик.
Чистильщик покачал головой.
– Все-таки я рад, что познакомился с тобой, человечек, – произнес он. – Я слишком долго сторонился людей и, наверное, много потерял от этого. Я так и не научился понимать вас. Может быть, все могло бы быть иначе. Но все случилось, как случилось. Я ни о чем не жалею. Прощай, мальчик.
Жуки прорвались сквозь щель под дверью и начали затекать в лабораторию.
– Уходите, – произнес пришелец.
Он махнул на прощание рукой. Увидев его клешню, Катя вздрогнула и чуть было не сорвалась с карниза.
– Ты сама-то не рухни, – пробурчал Максим. – Уходим.
– А он? – спросила Катя, кивком указав на чистильщика.
– Он остается. Показывай, куда нам.
– Иди за мной. Только держись крепче и вниз не смотри.
По карнизу Катя добралась до самого края окна и обхватила руками стену между оконными проемами. Осторожно переступая ногами, она перебралась к смежному окну и вцепилась пальцами в железный козырек.
– Иди сюда, – позвала девушка брата. – Вниз не смотри.
Максим последовал за ней. Но вопреки предостережению сестры, перебираясь на соседнее окно, он взглянул через плечо, что там внизу. Здание было старой дореволюционной постройки с потолками почти по пять метров и с третьего этажа высота оказалась приличной. Высоты Максим никогда не боялся, но теперь, зная о своем ненадежном положении, вдруг испугался. Перед глазами все поплыло. Максим зажмурился, пытаясь справиться с неприятным холодком, сковавшим желудок. Однако было уже поздно. Он пошатнулся, ноги соскользнули с карниза. Катя взвизгнула. Она едва успела схватить брата за руку. В следующий миг Максим уже висел в воздухе метрах в десяти над землей.
– Я же тебе сказала, не смотри вниз, бестолочь, – процедила Катя сквозь зубы, изо всех сил вцепившись другой рукой в железный откос, скрипевший при каждом движении.
– Ну брось меня, раз я такой дурак, – хрипло огрызнулся Максим.
– Размечтался. Лучше я потом сама тебя задушу. Взбирайся назад. Только осторожней, не брыкайся, а то оба сорвемся.
По руке сестры Максим взобрался обратно на карниз и вцепился в откос. Железо угрожающе заскрежетало, срываясь с крепежей. Катя ударила кулаком в стекло, осколки со звоном осыпались внутрь. Девушка ухватилась за раму и и крикнула брату:
– Держись за мое плечо!
Максим безропотно повиновался. Катя разбила все стекла в окне, удерживаться стало гораздо легче. Держась за раму, оба добрались до края окна, к водосточной трубе. Заметив красные следы, Максим с тревогой воскликнул:
– У тебя кровь течет!
– А то я не знаю, – язвительно отозвалась сестра. – Иди сюда, потом охать будешь.
Она перебралась на трубу и спустилась чуть ниже, потом помогла Максиму.
– Ползи наверх, – приказала Катя.
– Почему не вниз? – удивился Максим.
– Там труба гнилая совсем. Я чуть не сорвалась, когда сюда лезла, она нас уже не выдержит. Выберемся на крышу, потом спустимся по пожарной лестнице. Лезь, говорю!
Максим принялся карабкаться вверх. Сестра поднималась за ним, подстраховывая на всякий случай. Подъем прошел без происшествий, оба благополучно выбрались на крышу.
– Покажи руку, – потребовал Максим.
Не дожидаясь ответа, он схватил ладонь сестры. Из многочисленных порезов на пальцах и рваных ранок сквозь ржавую грязь сочилась кровь.
Ознакомительная версия.
