Тиата-ов скептически ухмыльнулся.
— Неужели Дотар Соджет будет освобождать какого-то хормада из города?
— И как, — продолжил Ситор, — может Дотар Соджет, бедный пантан, убедить джеддака Гелиума послать военный флот в Тунолианскую Топь для освобождения хормада?
— Готов признать, что все это кажется невероятным. Но это потому, что вы знаете далеко не все, и пока что я не могу вам изложить все факты. Но я могу сказать вам твердо: Дотар Соджет приведет флот из Гелиума, потому что он в действительности Джон Картер, Военачальник Барсума!
Это заявление ошеломило их, но когда я рассказал, зачем он прибыл в Морбус, они поверили мне. Правда, Тиата-ов все никак не мог понять, зачем могущественному Владыке беспокоиться о судьбе хормада и даже вести военный флот для его освобождения.
Я видел, что сделал ошибку, заговорив об этом, но мне было трудно забыть о том, что я это не я, а хормад. Я для себя всегда был Вор Даем, дворянином могущественного Гелиума. Для других же я был просто Тор-дур-баром, хормадом Морбуса.
— Возможно, — пошел я на попятную, — я что-то не так понял, когда он сказал, что вернется освободить меня: конечно, он вернется за Вор Даем. А что касается меня, то мы с Вор Даем друзья.
— Почему ты думаешь, что он освободит всех нас? — спросил Пандар из Фандала.
— Он освободит каждого, о ком попросит Вор Дай, а это значит, о ком попрошу я, так как Вор Дай мой друг.
— Но Вор Дай исчез, — сказал Ган Хад из Тунола. — Никто не знает, что сталось с ним. Возможно, он мертв.
— Ты не говорил мне этого, Тор-дур-бар! — воскликнула Джанай. Она повернулась к Ситору. — Может, это хитрость хормада, чтобы заполучить нас.
— Но я сказал тебе, что он исчез, — сказал я.
— Ты не говорил мне, что все уверены в его смерти. Ты сказал, что не знаешь, где он. И теперь ты можешь сказать с уверенностью, что Джон Картер вернется за нами. Как же это понимать?
— Если ты хочешь жить, ты должна доверять мне, — рявкнул я. — Через несколько минут ты увидишь Вор Дая и поймешь, почему он не приходил к тебе.
Я совсем потерял терпение. Они высказали все свои подозрения в самый неподходящий момент, когда нельзя было терять времени, когда нужно бежать, пока Эймад не спохватился.
— И вот опять, — сказала Джанай. — Ты уверял, что не знаешь, где Вор Дай, а теперь говоришь, что я увижу его через несколько минут.
— Было время, когда я не знал, где он. Но затем я нашел его, но не решился сказать тебе всю правду. Вор Дай сейчас в таком положении, что не может помочь тебе. Только я могу помочь тебе. К несчастью, чтобы наш план осуществился, тебе придется узнать, что произошло с Вор Даем. Но мы потеряли зря много времени. Я иду, и ты следуешь за мной. Я друг Вор Дая и обязан помочь тебе бежать. Остальные могут поступать, как хотят.
— Я иду с тобой, — сказал Пандар. — Хуже, чем здесь, не будет нигде.
Все они решили идти со мной. Ситор весьма неохотно. Он стоял возле Джанай и что-то шептал ей на ухо.
Вместе с Тиата-ов я пошел в лабораторию, где взял все инструменты, необходимые для пересадки моего мозга в мое тело. Ими я нагрузил Тиата-ов. Затем я отключил мотор и собрал все трубки. Ведь без них нельзя перекачать кровь. Все это отняло время, но в конце концов мы были готовы идти.
Я был уверен, что мы сможем уйти, не возбудив подозрений. Главное, добраться до камеры 3-17. Однако наш отряд, состоящий из двух хормадов, четырех красных людей и женщины, нагруженный весьма странными приборами, привлек внимание нового смотрителя здания лаборатории.
— Куда вы идете? — спросил он. — Что вы собираетесь делать с этим оборудованием?
— Я хочу перенести его в подвалы. Там оно будет в безопасности, — сказал я. — Когда вернется Рас Тавас, это все ему понадобится.
— Оно в безопасности там, где находилось. Сейчас здесь руковожу я, и, если я захочу перенести оборудование, сделаю это сам. Верни все это на место.
— С каких это пор двар отдает приказания одвару? — резко спросил я. — Отойди в сторону.
Затем я вместе со своими товарищами пошел к лестнице, ведущей в подвалы.
— Стой! — крикнул он. — Ты никуда не пойдешь с этими приборами и с этой девушкой без приказа Эймада. Ты должен отвести девушку во дворец, а не в подвал: у меня приказ Эймада проследить, чтобы его указания относительно тебя и этой девушки были выполнены.
Он кликнул охранников. Я знал, что сейчас сюда прибегут воины и сказал своим товарищам, что нам следует поторопиться.
Мы побежали по лестнице. За нами гнался преемник и звал на помощь. А вдали уже раздавались голоса преследующих нас воинов.
Глава XVIII. Коварный остров
Мой план, казалось, был обречен на провал, так как если бы нам удалось добраться до камеры 3-17, мы бы не рискнули войти в нее, чтобы не раскрыть того, куда мы побежим. Однако мы зашли уже далеко и пути назад не было. Осталось только одно: сделать так, чтобы ни один свидетель не вернулся к Эймаду.
Мы уже были в подвале и шли по главному коридору. Мой преемник шел по пятам за нами, но держался на безопасном расстоянии. Крики воинов свидетельствовали о том, что они все еще идут за нами по следу. Я подозвал Тун Гана и тихонько проинструктировал его. Тун Ган оставил меня и быстро переговорил с Пандаром и Тиата-ов. Затем все трое свернули в боковой коридор. Начальник некоторое время колебался, но не пошел за ними. Его интересовали только мы с Джанай, поэтому он продолжал преследовать нас.
На следующем перекрестке я свернул в правый коридор и тут же остановился, сбросив свою ношу.
— Мы встретим их здесь, — сказал я. — Запомните одно: если мы хотим выжить и благополучно бежать, то не должны оставлять в живых никою из преследователей.
Ситор и Ган Хад встали со мной рядом. Джанай осталась позади, в нескольких шагах от нас. Преследователь тоже остановился и стал поджидать своих воинов. У нас не было огнестрельного оружия, так как материалы для изготовления пороха еще не были известны в Морбусе. Мы были вооружены только мечами и кинжалами.
Нам не пришлось долго ждать появления воинов. Их было девять. Все хормады. Начальник был красным человеком с мозгом хормада. Я его хорошо знал: он был хитрый и коварный, но большой трус. Сейчас перед нами стояли десять воинов вместе с начальником.
— Вам лучше сдаться, — сказал они. — Возвращайтесь обратно. У вас нет выбора. Нас десятеро, вас только трое. Если вы пойдете назад добровольно, я ни о чем не скажу Эймаду.
Было заметно, что он очень боится боя, но только в бою было наше спасение, шанс на удачное бегство. Во дворце Эймада мне и Джанай не приходится ждать ничего хорошего. Я притворился, что обдумываю его предложение, стараясь выгадать время, и вскоре увидел Тун Гана, Пандара и Тиата-ов, бесшумно приближающихся к воинам сзади.
