Вылетел он, конечно, не через час, а почти сутки спустя. Потребовалось время, чтобы согласовать операцию с военными спецслужбами Центавра, Тау Кита, Семпера и Фомальгаута. С большой неохотой командующие переподчинили Дьяволу свои бригады спецназа и агентуру в Солнечной системе. Проще всего оказалось утвердить приговор — против казни аль-Вагаби никто из командующих не возражал.
Губернатор хмурился, разглядывая генерала, потом проворчал:
— Прошу простить старика. Я уже не знаю, кому можно доверять. Признаться, были опасения, что ваши дивизии тоже начнут митинговать и требовать, чтобы их отправили на родную планету.
— Были такие феномены, — признал Омар. — Но делибаши — потомственные солдаты, у большинства сохранилось понятие о дисциплине. Помитинговали, но пошли воевать по приказу.
— Прекрасно! — Вице-адмирал Катранов с облегчением выдохнул воздух. — У меня очень мало надежных войск, а проблемы возникают каждый день… Черт побери, проблемы возникают каждый час!
Он включил голографическую карту Северной Зоны, и трехмерное изображение заполнило половину кабинета. Четверть миллиарда кубических световых лет, полмиллиона звезд, двадцать семь населенных планет, сотни миров, вовлеченных в промышленное производство, более трехсот гарнизонов и военных баз.
Для резиденции губернатора был избран Кнайт — планета на дальнем от Солнца краю Зоны. За столицу Катранов не беспокоился — население Кнайта составляли астроевразийцы, хранившие верность заветам Диктаториата. Кнайт, как и Семпер, уже третий век были надежной опорой единого человечества. Дивизии, укомплектованные солдатами с Кнайта, поддерживали порядок на дюжине миров Зоны. Несколько других планет более-менее успешно контролировали тюрбанские и цирцейские дивизии. Однако надежных войск не хватало на все миры, к тому же среди солдат с Цирцеи тоже начиналось брожение.
Между тем каждый день прибавлялось звездных систем, где начинались беспорядки. Указ президента об автономии планет выпустил из бутылки джиннов сепаратизма. На Бахусе, Карменсите и Барбарии прошли — вопреки всем законам — выборы, и новые правители провозгласили свои системы суверенными государствами, независимыми от Центральной Зоны. Стычки с мятежниками происходили на Хелласе, Юльдане, Термите и даже на Гекторе — ближайшей к столичному Кнайту населенной планете.
— На Тюрбане пока спокойно?
— Пока не стреляют… — кивнул вице-адмирал. — Но там тоже тревожно. Новый падишах просил меня не забирать больше войск, он боится мятежа. Я с вашим отцом разговаривал — хан Наиб тоже обеспокоен.
— Да, у нас хватает мерзавцев, — признал Омар Газават. — Адмирал, я полагаю, что вопрос чисто военными методами не решается, но первым делом следует уничтожить военные силы мятежников. Я бы собрал в кулак надежные дивизии, чтобы последовательными ударами давить сепаратистов. Очистим одну систему — потом отправим экспедицию к следующей звезде.
Угрюмо покивав, губернатор признал:
— Последовательное сосредоточение сил — это верное решение.
— Начнем с Гектора, — уверенно продолжал тюрбанец. — Там большое население, сильная промышленность и население спокойное. Даже удивительно, что они взбунтовались.
— В том-то и беда. — Чанг Катранов горько вздохнул. — Мятежников немного, но над планетой висит эскадра Генри Медейроса. Подонок объявил себя кайзером, у него космоносец «Клеопатра», два крейсера и немного мелочи. Дроны и штурмовики терроризируют жителей Гектора, а на верфях планеты ремонтируются линейный крейсер «Триумфатор» и другие корабли. Карменситу тоже защищает отряд крейсеров, командир которого провозглашен королем и готовится захватить Динго.
Уменьшив масштаб звездного атласа, он раскрыл голограмму с таблицами кораблей, оставшихся в Северной Зоне. Два космоносца, а также больше половины крейсеров не подчинялись ни Земле, ни Кнайту. В распоряжении Катранова имелся малый конвойный космоносец, два старых легких крейсера, пять торпедоносцев. Атаковать с такими силами предателя Медейроса вице-адмирал не решался. Много поврежденных кораблей были отбуксированы в ходе войны на заводы Кнайта м Гектора, но ремонт их будет продолжаться не меньше года.
Земля вместо помощи отозвала в Центральную Зону большую часть боеспособных кораблей. Согласно последним сведениям, адмиралы-путчисты вдребезги разбили эскадру Чахрибека, но и сами понесли потери. Во всяком случае, Дунаев и Зоггерфельд дружным дуэтом плакали, что не могут оказать помощь Катранову, пока не покончат с преступной президентской кликой. Бермудос и вовсе не имел флота, поэтому губернатор Северной Зоны даже не просил у него кораблей. После настойчивых уговоров Катранова вожди военного путча все-таки сжалились. Бермудос перебросил на Кнайт корпус Омара Газавата и несколько отдельных дивизий штурмовой пехоты, а Зог и Дракон выделили из своих поредевших эскадр по одному новейшему торпедоносцу-дестройеру.
— Два торпедоносца? — возмутился генерал Газават. — Они издеваются?!
— Это все-таки дестройеры, — объяснил вице-адмирал. — На них стоят очень большие торпеды. Их называли «убийцами линкоров», так что с космоносцами справимся.
— Хоть какая-то помощь, — проворчал Омар. — Когда они прибудут?
— Жду завтра к середине дня. Как мне сказали, с дестройерами идет быстроходный транспорт. На борту — большое соединение спецвойск под командованием генерала Сокольского. Знаешь такого?
— Дьявол — это именно тот человек, который нам сейчас нужен, — удовлетворенно сообщил принц Омар.
Они стали прикидывать стратегию на ближайшие недели, выбирая цели для военных экспедиций против сепаратистов. Катранов и генералы его штаба увлеклись этим занятием, а Газават уныло думал, что не скоро попадет на Тюрбан. Он тосковал по родным и особенно по жене так сильно, что порой готов был сорвать с себя погоны и пешком бежать в родной Ариманабад.
Бронекоптеры пересекли городскую черту на высоте верхних этажей. По крышам бегали гражданские, выкрикивали лозунги, подпрыгивали, грозили кулаками. Некоторые палили по машинам из охотничьих ружей. Дробь не представляла угрозы, поэтому майор Олимпиакос приказал не стрелять в ответ.
На площадях и в парках бесновались толпы, кого-то избивали. Коптеры снизились над аллеями центрального бульвара, и люди бросились врассыпную, прочь от оглушительно воющих бронированных громадин.
Солдаты покинули машины. Возле фонтана стонали сильно побитые горожане, в том числе полицейский офицер.
