Корран отскочил от продолжавшего биться в судорогах тела и изо всех сил помчался вдоль дюн. Он чувствовал, что его догоняют оставшиеся две твари.
Они меня догонят, если только…
Он резко остановился и метнулся назад, к одной из дюн, сильнее сжав в руке меч и переключив его в удлиненный режим. Клинок стал в два раза длиннее и засиял уже не серебристым, а пурпурным светом. Когда Корран вонзил меч прямо в песок, чтобы прикончить одну из тварей, во все стороны полетели искры. Песок буквально вскипел, когда зверь дернулся в последний раз.
Да уж, действительно джедай старых традиций!
Кореллианин прижался к земле, когда из дюны справа от него выскочило еще одно существо. Ему удалось оторвать кусок от туники, но самого Коррана оно не зацепило. Взлетев в воздух, зверь приземлился на дюну, где лежал его раненый соплеменник, и тут же набросился на собрата. Послышался треск костей и отвратительные хлюпающие звуки. Корран воспользовался возникшей паузой, поднялся и не оглядываясь бросился вперед.
Он перебрался через очередную дюну, потом еще через одну; Ганнер бежал чуть впереди и южнее, перепрыгивая через песчаные холмы громадными уверенными прыжками. Кое-кто из диковинных существ продолжал их преследовать, но большинство из них отрывались от погони, чтобы заняться окровавленными телами тех, кому не повезло превратиться из охотника в добычу. Звери выскакивали из дюн, точно рыбы из волн, и издавали короткие гортанные крики, которые можно было бы охарактеризовать как звуки одичавших и буйствующих астродроидов серии Р2.
На скалах, к которым бежали джедай, появились два человека, вооруженные бластерами.
Они начали беспорядочно стрелять, стараясь перекрыть наиболее короткие подходы к пещерам. Звери отступили, а Корран с Ганнером побежали быстрее.
Тяжело дыша, они добрались до скал. Корран отключил меч и наклонился, стараясь отдышаться. Искоса посмотрев на своих спасителей, он произнес:
— Спасибо, что помогли.
Молодой человек кивнул, затем поднял дуло карабина, когда из пещеры появилась приземистая пожилая женщина. Седые волосы были собраны в строгий пучок на затылке, а жесткий взгляд кобальтовых глаз словно говорил, что она не потерпит никаких глупостей от любого, кто будет иметь с ней дело. На мгновение она напомнила Коррану его тестя Бустера Террика, но затем женщина нахмурилась, и Корран понял, что тут даже на такие отношения, как с тестем, не стоит и надеяться.
Подбоченившись, женщина покачала головой.
— Джедаи. Могла бы и догадаться. Ганнер наградил ее сердитым взглядом.
— Что вы имеете в виду? Она кивнула в сторону дюн.
— Только безумцы или джедаи добровольно отправятся туда, где охотятся бритвокрысы. У вас есть световые мечи. Значит, вы джедаи, — женщина прищурилась. — Впрочем, это вовсе не означает, что вы к тому же еще и не безумцы.
Джейсен Соло чувствовал, что в его внутреннем мире царит полный хаос и беспорядок. Наверное, именно так ощущал себя Белкадан, над которым собирались грозовые тучи. Джейсен знал, что частично дело в нетерпении. Они с Люком Скайуокером вошли в звездную систему на самой ее окраине, а Р2Д2 проложил самый простой курс на Белкадан — они должны были выглядеть, как обломок корабля, которого сила тяжести притянула в атмосферу. Чтобы все казалось как можно натуральнее, они отключили двигатели и большинство источников питания, и в маленьком корабле было довольно холодно и совершенно темно.
Джейсен сидел в полном одиночестве на мостике и наблюдал за проносящимися мимо звездами, в то время как Белкадан на обзорном экране становился все больше и больше. Он изучил данные по планете, полученные Люком и Марой во время их предыдущего визита на Белкадан, в совокупности со сведениями, собранными «Внегалом-4», и приготовился увидеть желто-зеленый шар с атмосферой, состоящей, главным образом, из углекислого газа и метана. Но, судя по показаниям приборов, атмосфера практически вернулась в нормальное состояние. Уровень углекислого газа лишь немного превышал норму, и поэтому на планете было теплее, чем сообщалось в архивных документах, но не настолько, чтобы это доставляло серьезные неудобства.
Так, по крайней мере, сказал дядя Люк, но он вырос на Татуине.
С одной стороны, Джейсен понимал, что произошло на Белкадане. Йуужань-вонги использовали какое-то биологическое оружие, которое радикально изменило экологию планеты, но затем каким-то образом они сумели вернуть все в норму. Или почти в норму. Он не раз слышал истории о том, как население той или иной планеты изменяло климат и экологию ради собственных удобств, и потому поведение йуужань-вонгов не было совсем сверхъестественным.
Поражала скорость, с которой они добились изменений. Прошло чуть больше двух месяцев с тех пор, как Йомин Карр уничтожил станцию «Внегала», а Белкадан уже практически вернулся в свое нормальное состояние. Джейсен допускал, что данные, которые получили его дядя и тетя, побывав на планете, искусственно завышены из-за локализованных концентраций газов, но он знал, что подобные рассуждения звучат маловразумительно, и сам не слишком верил в такую возможность. Но ему очень хотелось верить.
Причина, по которой ему хотелось в это верить, имела отношение к буре, царившей в его душе. Джейсен был рыцарем джедаем, обученным законам владения Силой, но, когда он попытался прощупать с ее помощью Белкадан, он не почувствовал ничего такого, что показалось бы ему неправильным. Мир был наполнен жизнью, не ощущалось никакой угрозы.
Последнее очень беспокоило Джейсена, потому что он видел йуужань-вонгов и слышал рассказы Дании о том, что они делали с ней и Мико. Он нисколько не сомневался, что йуужань-вонги несут огромное зло. Такое зло должно отражаться от поверхности планеты, как яркий свет от гладкой панели.
То, что он не мог почувствовать зло йуужань-вонгов при помощи Силы, глубоко потрясло Джейсена. Вся его жизнь основывалась на четких представлениях о существовании добра и зла, света и тьмы. И хотя он не был знаком ни с Императором, ни с Дартом Вейдером, зло его коснулось. Вспоминая об этом ощущении — будто раскаленные иглы впиваются тебе в кожу, он воспитывал силу воли. Сейчас же, совершенно неожиданно, он оказался словно подвешенным в воздухе и не мог избежать неприятностей, потому что не знал, с какой стороны их ожидать.
Стоило ему об этом подумать, как Джейсен понял, что все это не совсем так. Но невосприимчивость йуужань-вонгов к Силе вызывала у него другой вопрос — правильный ли путь выбрал дядя, тренируя рыцарей джедаев. Учение Люка основывалось на идеях добра и зла. Но вот они столкнулись с очевидной угрозой, и рыцари джедай находятся в менее выгодном положении, чем их противники. То, чему учили джедаев, не поможет одержать победу над йуужань-вонгами.
