— И все равно я считаю, что тебе сначала нужно было обсудить этот вопрос со мной, — буркнул Эгор.
— Я собирался это сделать, — произнес Тамбу извиняющимся тоном. — Но меня так поджимали дела, что я просто забыл.
— В последнее время это случается довольно часто, — с горечью упрекнул его Эгор. — Похоже, что мои дела всегда стоят для тебя на самом последнем месте. У тебя находится свободная минута для кого угодно, кроме твоих старых друзей.
— Черт побери, Эгор! — не выдержал Тамбу. — Я провожу за разговорами с тобой больше времени, чем с любыми тремя другими моими капитанами, вместе взятыми!
— Что не составляет и десятой доли того времени, которое ты когда-то уделял мне! Конечно, теперь, когда ты стал важной персоной, я не могу рассчитывать на то, что ты будешь тратить свое драгоценное время на мои проблемы! Тамбу глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
— Послушай, Эгор, — промолвил он как можно мягче. — Раз уж мы говорим, как старые друзья, я хочу тебе сказать, что ты бы мог держать себя попроще с твоей командой. Если бы ты последовал моему совету, многие из тех проблем, с которыми ты сталкиваешься, никогда бы не возникли.
— Не надо учить меня, как управлять моим кораблем! Я волен поступать так, как угодно мне, пока это не идет против правил. Беспокойся лучше о своем флоте и держи свои грязные руки подальше от моего корабля!
— Капитан Эгор, — холодно сказал Тамбу, — если вы желаете взять на себя полную ответственность за управление кораблем, я полагаю, у вас хватит мужества, чтобы впредь самому отвечать за возможные последствия принятых вами решений, а не обращаться всякий раз ко мне с жалобами, умоляя разобраться в ваших недоразумениях. Конец связи!
— Но…
Тамбу изо всех сил ударил кулаком по коммутатору, прервав ответ Эгора.
Прикосновение чьей-то руки к плечу заставило его подскочить. Он совсем забыл о том, что Рамона находилась в каюте.
— Извини, Рамона, — произнес он, снова опускаясь в кресло. — Я не ожидал, что страсти так накалятся.
— Сколько раз тебе повторять, — отозвалась она нежно, встав сзади, чтобы помассировать ему шею и плечи, — меня теперь зовут Рацо, а не Рамона. Тебе не мешало бы следовать своим собственным правилам.
— Мне не нравится имя Рацо, — посетовал он. — Я согласен пользоваться им при официальном общении, но наедине ты всегда останешься для меня Рамоной.
— Другие члены экипажа тоже выбрали имена, которые тебе не по вкусу, однако ты ими пользуешься, — поддразнила она его.
— Я же не сплю с другими членами команды! Мне просто претит сама мысль о том, чтобы делить постель с кем-то по имени Рацо.
Любовная связь возникла между ними после нескольких месяцев совместной работы. То, что начиналось как один короткий миг взаимной страсти, постепенно переросло в нежный и теплый дружеский союз, который вполне устраивал их обоих.
— Когда ты предпримешь какие-нибудь меры в отношении Эгора? — спросила она, уклоняясь от ответа.
— Эгор — один из наших старейших капитанов. Его стаж дает ему определенные преимущества.
— Он хвастун и задира. Это известно всему флоту.
— Порою он действительно ведет себя вызывающе, — согласился Тамбу, — но, в общем-то, он хороший человек. Знала бы ты его раньше и за внешней бравадой увидела бы его лучшие стороны.
— Если так, то ты, должно быть, единственный, кто на это способен. Все остальные капитаны удивлены тем, что ты до сих пор не уволил его или, по крайней мере, не отстранил от должности.
— Послушай, давай оставим эту тему, а? — поморщился Тамбу. — Эгор — моя забота, и, стало быть, мне принимать решение. О'кей?
— Ну ладно, — она пожала плечами. — Я вовсе не хотела тебя раздражать. Неужели ты совсем не спал с прошлого вечера?
— Немного, — вздохнул он, постепенно расслабляясь под искусными движениями ее рук. — Похоже, все вокруг решили, будто середина ночи — самое удобное время, чтобы добраться до меня. А тут еще это.
Он жестом руки указал на бумаги, лежавшие у него на столе.
— Это еще что такое? — спросила она. — Ты работаешь над ними без перерыва вот уже пару недель.
— Я как раз изучал наши приходные книги, — объяснил он. — Мне нужно будет еще раз проверить данные, но если предварительные расчеты верны, то к концу года мы окажемся банкротами.
— Неужели все так плохо?
— Напротив, все так хорошо, — Тамбу горько усмехнулся. — Мы страдаем от того, что слишком удачливы. На нашем счету уже достаточно много пленных пиратов, а те, что еще остались, стараются обходить нас стороной. Вот уже почти год мы платим жалованье командам из общего фонда, не получая при этом достаточно денег в качестве вознаграждения и премий за спасенное имущество, чтобы возместить убытки. Короче говоря, наши расходы до сих пор остаются постоянными, тогда как доходы существенно снизились. У нас большие трудности.
— На самом деле наши расходы даже увеличились, — произнесла Рамона задумчиво. — Теперь, когда число наших кораблей выросло до двадцати четырех…
— Двадцати восьми.
— Двадцати восьми? — переспросила она удивленно. — Откуда же взялись еще четыре?
— Один нами захвачен, трое других присоединились добровольно, — машинально перечислил он по памяти.
— Добровольно? — Рамона нахмурилась. — Но ты не можешь и дальше принимать в состав флота новые корабли.
— А мне казалось, что как раз ты с самого начала выступала за это, — поддразнил ее Тамбу. — Большинство кораблей в составе флота вошли в него по собственной инициативе.
— На первых порах — да. Но мы не можем неограниченно расширяться, ведь тогда на всех не хватит ни денег, ни мишеней.
— Нам нужны дополнительные корабли и связи…
— Но ведь это означает просто лишние… — Она вдруг замолчала и посмотрела на него с подозрением. — Ты уже составил план, не так ли? У тебя всегда есть какой-нибудь план.
— Не всегда, но в большинстве случаев.
— Ну же, выкладывай, — оживилась Рамона, слегка ткнув пальцами ему в ребра. — Что ты задумал?
— Так, ничего особенного, — отозвался он с наигранным равнодушием.
— Речь идет о полной реорганизации нашего флота.
Он сделал паузу, словно ожидая от нее ответных восторгов, но она только прикусила губу.
— И насколько полной? — осведомилась она осторожно.
— До сих пор мы существовали исключительно за счет вознаграждений и выручки за спасенное нами имущество. Приходные счета выявили главный недостаток в этой системе: если нет сражений, нет и добычи. Я полагаю, что мы уже готовы перейти на следующую логическую ступень нашего развития.
