Он сидел, прислонившись к забору спиной, и мог следить за происходящим на улочке. Обычные люди со своей будничной суетой пробегали мимо него, и их совсем не волновали вопросы, которые вдруг обрушились на не знакомого им чужестранца.
— Я знаю ответ твоей задачи! — Лицо Сергея расплылось в улыбке. — Палка всегда о двух концах!
— Ты не знаешь ответов, потому что не обладаешь всей информацией. — Система даже не хотела слушать. — Это лишь иллюзия знаний! А сейчас принимай важное для себя решение. Деваться больше некуда! Убивать или не убивать?
Серов поднял взгляд и тут же опустил: в десяти шагах от него стоял охранник с василькового поля. Он был один, и взгляд его уперся в Серегины кроссовки.
— Странная у тебя обувь, оборванец! — Охранник, видимо, не любил откладывать вопросы на потом. — И лицо твое мне кажется знакомым…
— Убей его! Метни нож первым! — пульсировал голос в голове. — Давай же, пока не поздно!
— У меня был брат. Отпетый разбойник! — сказал Сергей первое, что пришло в голову. — Говорят, его убили недавно за какие-то темные делишки. Так ему и надо!
— Ты соврал?! — поразилась система. — Как ты мог соврать? Я ошибалась в тебе!
Охранник нервно дернул плечом и задумался. Целую минуту он разглядывал Серова, и по его лицу прошла целая гамма чувств.
— Обувь смени, если не хочешь проблем в нашем городе, — наконец сказал он и повернулся к Сергею спиной.
Здоровяк уходил вниз по улице, сбивая черным сапогом цветки на дороге.
— Почему ты соврал? Почему не убил его? — Система требовала ответов.
— Ты сама научила меня этому! Моя ложь спасла человеку жизнь. Он всего лишь защищал своего хозяина, когда я вонзил тому нож в сердце. Мне не в чем упрекнуть охранника. Ты же сама сказала, что я не обладаю всей информацией, чтобы выносить окончательные приговоры.
— Ты хороший ученик! — Сергею показалось, или система пребывала в раздражении?
— Постой! — закричал он вслед уходящему здоровяку.
— Ты что делаешь?! — система чуть ли не оглушила Серова. — Остановись!
Охранник обернулся и замер.
— Возьмите меня на службу, — сказал Сергей. — Я знахарь. Редкий знахарь. Могу помочь любому… Ну, почти любому. Можешь проверить!
— Меня зовут Доном. Дон! Ты понял, оборванец?
— Понял.
— Чем докажешь свои редкие умения?
— Система, помогай! — подумал Сергей.
— У него болит нижний отдел позвоночника. Последствия травмы в бою, — нехотя буркнула та. — Ты используешь меня…
— У тебя болит спина в самом низу. Особенно при нагрузках и работе! — поторопился Сергей с ответом. — Я могу помочь…
На лице охранника отразилось недоумение.
— Ты, видимо, и взаправду врач. Идем со мной! И запомни, я лучше сразу скажу тебе всю правду: это я убил твоего брата. Должен был убить и убил. Зла на меня не держи! Я исполнял свою обязанность.
— Меня зовут Сер… — Серов замялся. — Сэр. Меня зовут Сэр!
— Странное имя… Но у вас, кудесников, все странное — и имена не исключение.
Охранник шел впереди Сергея и широкими плечами раздвигал толпу. Он уже доверял парню, подставляя ему открытую спину.
— Хочешь быть прислугой? — снова залезла в уши система. — Совсем себя не ценишь. С этого уровня тебе никогда не дотянуться до необходимого рубежа. Вечный второй! Жизнь в бедности!
— Ну и пусть! — подумал Серов. — Я никуда не тороплюсь. Мне, может быть, и здесь понравится.
— Так размышляют только неудачники! — зудила система без остановки. — Неудачники! А такие, как Ирина, не любят неудачников.
— Значит, полюбит! — рассердился Сергей. — Полюбит неудачника! И не надо мое тщеславие оборачивать против меня!
— Откуда ты в таком возрасте и такой умный? Нет, я не ошиблась в тебе!..
— Твои похвалы также опасны, как и ругань! — Серов вновь совершил ошибку и произнес фразу вслух.
— Это ты о чем, Сэр? — охранник остановился и взглянул ему в глаза.
— Разговариваю сам с собой! Такие уж у нас, у кудесников, заскоки!
— Я охранял сына наместника, — неожиданно заговорил Дон. — Но не успел, не сберег. Хотя тот и был приличным негодяем! А вот сам наместник — человек достойный. Мог бы меня после случившегося казнить, но все обошлось. Просто разжаловали. Теперь охраняю наложниц.
— Я помогу твоей спине! — Сереге вдруг захотелось сделать хоть что-нибудь для нового знакомого.
— Если на самом деле вылечишь, а не соврешь, как остальные, можешь рассчитывать на меня. Дона здесь все знают. Я слов на ветер не бросаю!
Охранник остановился возле огромного двухэтажного каменного дома. Люди расступались перед ним, безоговорочно освобождая воину дорогу. Некоторые даже кланялись.
— Я представлю тебя Тиру, второму лицу в городе. Он нуждается в хороших знахарях. Не подведи меня, Сэр. И не говори никому, что у тебя был брат! Если хочешь жить, забудь о нем!
Дон еще раз взглянул в глаза Сергею и, похоже, удовлетворился увиденным:
— На лжеца ты не похож! Я научился разбираться в людях.
Сергей почувствовал легкий укол совести.
Бесшумно раскрылась окованная железом дверь каменного особняка. На пороге стояла Ирина. Одетая в длинное шикарное красное платье, она смущала всех прохожих своим великолепием. Люди оглядывались и что-то говорили друг другу.
Сергей же был грязен, одет в несуразное тряпье, нечесан и небрит. Девушка долго смотрела на Серова не отрываясь, потом тряхнула головой, будто отгоняла наваждение и… отвернулась.
— Я же говорила тебе, что ей не нужны оборванцы! — ожила система. Похоже, она злорадствовала.
Следом за Ириной на улицу вышел наместник. Его нельзя было не узнать. У Сереги екнуло сердце. Такого «льва» в мужском обличье парень давно уже не встречал. Высок и широкоплеч, со взглядом командора, наместник чувствовал свою силу, и в то же время в лице его не было ничего отталкивающего, свойственного людям, долгое время находившимся у власти.
Сергей почувствовал себя рядом с ним котенком.
— А, это ты, Дон! — Наместник по-дружески хлопнул охранника по плечу. — Здравствуй, дружище! Кого это ты нам привел?
— Опусти глаза! Сейчас же! — приказала система. — Я не хочу, чтобы ты умер раньше времени!
И Сергей, не задумываясь, опустил голову под тяжелым взглядом наместника.
Дон, видимо, все еще чувствовал вину перед господином, он глубоко втянул в себя воздух и начал:
— Тир, я…
Дон шевелил губами и не мог взглянуть на покровителя. Тот снова хлопнул охранника по плечу: — Дон, я все еще верю в тебя. И на старуху бывает проруха. Подними глаза! Ты мне нужен!
