С надеждой и страхом в груди Джейсен выполз на животе через образовавшееся отверстие наружу в кратер… и к своему удивлению увидел там своего проводника. В руках насекомое держало шлем и скафандр пилота звёздного истребителя.
– Убу ррру убб, – не дожидаясь, пока Джейсен встанет, проводник протянул ему шлем и скафандр. – Урру бу.
Джейсен встал.
– А зачем мне шлем истребителя? – вместо того, чтобы взять их, Джейсен начал отряхиваться. – Я летаю на скифе.
Проводник указал одной из четырёх рук на край кратера, где стоял новенький крестокрыл XJ5 Полиции Восстановления. Кабина пилота была открыта.
У Джейсена внутри всё упало.
– Я больше люблю свой скиф.
Проводник пустился в долгие объяснения. Видимо, он пытался убедить Джейсена, что тому будет приятнее служить Колонии в корабле типа «Охотник», чем в скифе, который уже использовался Колонией для переправки нескольких странников-тоготов в космопорт.
Джейсен даже не подумал потребовать свой скиф обратно. Он уже понял, что у насекомых в Колонии отсутствует понятие частной собственности. Скиф будут использовать и, к счастью, хорошо обслуживать, пока он сам не заберёт его назад.
– А почему я должен служить Колонии? – спросил Джейсен. – Тем более на боевом корабле?
Выпуклые глаза проводника закрылись плёнкой и опять открылись. Он продолжал протягивать Джейсену шлем и скафандр.
– Разве я спрашиваю что-то сложное? – сказал Джейсен. – Если Колония хочет, чтобы я кого-то убивал, то лучше уж объясни мне, зачем это нужно.
Проводник непонимающе склонил голову, и Джейсен понял, что ему это неизвестно. Будучи общественными существами, обитатели Колонии не обладали индивидуальностью и почти не знали свободной воли. С таким же успехом он мог просить белдона взять его с собой на рыбалку.
«Вечный проповедник, – голос был тот же, как и в учебном круге Акейны, только теперь слова звучали резко и громко, а не тихо и отдалённо. – Ты слишком много размышляешь, Джейсен».
– Мне кажется, это предпочтительней катастрофических ошибок, – сказал Джейсен. Голос был столь резкий и глубокий, что ему было трудно узнать его. Может быть, это был Рейнар… или Ломи, или Велк, или кто-то ещё. – Кажется, ты меня знаешь. Ты не мог поверить, что я буду для тебя убивать.
«Мы знаем тебя, Джейсен, – ласково сказал голос. – Мы знаем, за что ты будешь сражаться».
При его словах в сознании Джейсена что-то возникло. Оно так быстро сломило все преграды, что он не смог выкинуть его. Он увидел Джейну и других, их лица, полные удивления, отвращения и сожаления. Одетые в лётные скафандры, они были измотанные и утомлённые, но здоровые и бесстрашные.
«Они служат Колонии, Джейсен, – сказал голос. – Хочешь присоединиться к ним? Хочешь помочь своей сестре?»
Джейсен не ответил даже про себя. Вчера он почувствовал, как присутствие Джейны в Силе уменьшилось и похолодело, что обычно случалось перед сражением. Но никаких признаков опасности не было, даже обычной печали, которая обычно сопровождала убийства. Он дотронулся до неё в Силе, стараясь понять, что` у неё не так. Она ответила теплотой, и он понял, что она ждёт встречи с ним.
Но в Силе было и кое-что ещё. Тёмной тенью оно проникло ему в сознание, не враждебное, не злобное, но отказывающееся уходить.
Проводник напомнил о себе, вновь попытавшись всучить ему скафандр и шлем.
– Буу буур уруб рууруур.
Джейсен оттолкнул его руки.
– Я ещё не говорил, что согласен.
– Буу рурр. Убу ур.
– Может быть, – согласился Джейсен. Тёмная тень исчезла из его сознания, оставив его наедине с проводником. – Но сначала мне нужно знать, что здесь произошло.
Он присел на корточки и стал рыться в грязи в поисках подтверждений, что Рейнар и другие умерли здесь. Не найдя других костей, он припомнил обгоревшее лицо, которое видел в кабине экипажа, затем опять открылся Силе, стараясь проникнуть в прошлое, чтобы узнать, что стало с Рейнаром.
Но в этот раз Сила открылась ему по-другому. Вместо запаха дыма и обгорелой плоти, как в кабине экипажа, он почувствовал свежий аромат, знакомый с детства.
Джейсен посмотрел на край кратера – там стояло изображение его матери. Она смотрела на пробоину в корпусе «Флаера». На ней была белая блуза, коричневая юбка и хулиганского вида жилет, как у отца. На бедре висел зачехлённый бластер. В волосах у неё было ещё больше седины, а около губ лежали морщинки от смеха, однако она выглядела здоровой и довольной. При её виде у Джейсена радостно забилось сердце. Последний раз он видел Лею более пяти стандартных лет назад, перед тем как отправился в путешествие в поисках самого себя. Он был удивлён той радости, которую испытал, когда увидел её.
Но он подавил удивление и постарался сосредоточиться на том, что ему пытается открыть Сила. Он понимал, что она стоит там не сейчас, а в другое время. И поскольку он видел только мать, она была единственной нитью, которая поможет ему узнать, что же случилось с Рейнаром.
Она повернулась к кому-то невидимому и спросила:
– А что случилось с экипажем?
Последовало молчание – она слушала ответ. Джейсен понимал, что только одна причина могла заставить его родителей прилететь в Неизведанные Регионы, в самое сердце Колонии. Они искали ударную группу.
Мать посмотрела на «Флаер».
– Я имею в виду остальных выживших членов экипажа. Про Рейнара мы и так всё знаем.
Джейсен получил ответ на свой вопрос, но он ещё не был готов освободиться от видения, не сейчас. Он посмотрел на мать, стараясь найти её в Силе, чтобы усилить контакт.
– Привет.
Она посмотрела в сторону Джейсена, нахмурила брови и протянула руку, как будто старалась опереться о кого-то.
– Здесь был Джейсен.
Был. Значит, они прилетели сюда позже.
Проводник щёлкнул жвалами у самого его уха.
– Бубу руу бу?
– Никто. Извини, – продолжая удерживать видение в Силе, Джейсен взял шлем и скафандр. – Ладно. Куда надо лететь?
Проводник ответил, что Джейсен всё равно не поймёт название звёздной системы, находившейся где-то на чисской границе.
Видение матери на краю кратера подняло брови.
– Джейсен, я тебя не слышу.
Джейсен не обратил на неё внимания, и продолжал разговор с проводником.
– Не балуй. Если что-то произойдёт, я выберусь.
Проводник выпрямил усы.
– Бурубу, – ответил он. – Ур бу Брурр рубур.
– Джейсен, – мать побледнела. – Как? Ты же не…
– Со мной всё в порядке, мама, – сказал он. – Скоро увидимся.
Проводник повернулся к краю кратера.
– Корибу, – сказал Джейсен, глядя на мать. – В системе Гайел.
