Не-Имеющий-Равных Чаллабайский Производственный Концерн напоминал катакомбы. Бесчисленные туннели разделяли огромные рабочие цеха, многие из них открывались в верхние переходы, сообщающиеся неустойчивыми мостками. Именно отсюда с любопытством и ужасом взирали пилоты на течение производственного процесса.
Начальные цеха принимали сырой материал - металлы, химикаты - и перерабатывали их в составные компоненты: оболочки ракет, электронные схемы, взрывчатку и топливо. Следующие за ними тестировали электронику, проверяли элементы ракет на прочность и надежность. И в другом конце многокилометрового завода велась окончательная сборка и проверка качества готовых ракет.
Каждый цех выполнял собственные, неповторимые функции, и каждый огромный цех был лишь малой частью отлаженной производственной машины. Размеры помещений угнетали, тяжелый потолок давил на психику. Ведж непроизвольно ссутулился.
В каждом цехе работали десятки механизмов: сборочных линий, конвейерных лент - окрашенных в безжизненные коричневые цвета. В каждом цехе трудились сотни, иногда тысячи человек - одетые в бледные, грязные оттенки черного и коричневого цветов, разительно отличавшиеся от ярких, радостных оттенков, столь любимых в Картанне. Здесь радости не было места. Блеклые стены, грязные полы, нестерпимо жаркий воздух не улучшали настроения. Ведж не видел на лицах рабочих ни одной улыбки. Никто не поднимал взгляда к небу: к какому, к ситху, небу?! К грязному, закопченному потолку.
- Где все они живут? - спросил Антиллес, подавив дрожь. Ему было не по себе в этих подземельях. - Я не видел людей в одежде рабочих. Нигде не видел.
- Где живут? - переспросил Берандис, помощник управляющего заводом по связям с общественностью, худощавый мужчина, чьи усы торчали кверху нелепыми завитками, удерживаемые местной разновидностью воска. - Там, где хотят. Ну и, конечно, могут себе позволить. Большинство селятся в турумм-лабиринтах, над заводом.
- Вообще-то, я не местный. Я не разбираюсь в ваших турумм-бурумм: Веджу хотелось кого-нибудь укусить. Ему не нравился Берандис, ему не нравился завод и эта планета ему тоже не нравилась. Отсутствие окон действовало на нервы, хотелось побыстрее оказаться наверху, глотнуть воздуха. Даже на нижних уровнях Корусканта не было так паршиво: Ведж почувствовал на плече чью-то руку. Тик, как всегда, спокоен, как льды Хота, и, как всегда, все замечает. В данном случае - расшалившиеся нервы командира.
- Туруммы - это рептилии, - быстро пояснила Черисс, видимо, тоже почувствовавшая его настроение. - Они дальние родичи фаруммов, их вы видели. Туруммы выкапывают изумительные подземные гнезда, поэтому большое скопление квартир под поверхностью земли называют обычно турумм-лабиринты. А лабиринты над заводами обычно принадлежат самим заводам.
- Некоторые рабочие, безусловно, живут на поверхности, - продолжал Берандис, то ли не замечая раздражения Веджа, то ли не считая нужным на него реагировать. - Никто не принуждает их жить в лабиринтах. Многие имеют возможность жить снаружи - управляющие, стюарды: - Информаторы, - добавила Черисс. - Паразиты: Улыбка Берандиса не исчезла, только голос стал на тон ниже.
- Промышленные предприятия распространены в Картанне, - сказал он. - Но мы - особый случай. Наши ракеты лучшие. Мы выполняем правительственные заказ - поставляем ракеты для Клинков-30 и 32. Пилоты могут доверить свою жизнь Чалабайским ракетам и знать, что они поразят цель точно и надежно. Это дает возможность нашим работникам гордиться своей работой.
- Я могу продолжить за вас, - сообщил Хобби. - Вы видите эту гордость на их лицах.
Когда Бернадис проводил пилотов на поверхность и распрощался, Черисс заметила нарочито бодрым голосом: - Конечно, есть и другая причина поощрять, чтоб рабочие жили над заводами.
- Какая? - насторожился Ведж. он подозревал, что ответ ему не понравится.
- Дополнительная защита при атаке с воздуха, - ответила Черисс. - Если город будут бомбить, в первую очередь будут уничтожены лабиринты. Завод не пострадает.
Она говорила легким, светским тоном, будто о погоде, и Ведж не мог понять, что скрывается за этим - горечь или сарказм. А может, и то и другое.
- Я понял, - заявил бестактный Янсон. - Ты либо работала на заводе, либо жила в лабиринте. Правда?
- Правда, - вздохнула девушка. - Моя мать работала на пищевом производстве, пока болезнь не убила ее. А я проработала там несколько сезонов, пока не освоила бласт-меч достаточно, чтоб им зарабатывать себе на жизнь.
- А как ты им зарабатываешь? - заинтересовался Янсон. - Собираешь трофеи побежденных противников?
- Нет... хотя именно так я и делала поначалу. Теперь я использую только бласт-меч оружейного завода Гифенн Диппер-Кратерс, а они платят мне, чтоб хвастаться этим в своих передачах с флат-экранов.
- Реклама, - подтвердил Хобби. - Я тоже мог ей заниматься, вместо того, чтоб летать. Производители бакты не раз делали мне заманчивые предложения.
- Бакта - это медицинский препарат, - пояснил Тикхо, заметив на лице Черисс удивление.
- Медицинский? - девушка с подозрением покосилась на Кливиана. - Вы не здоровы?
- Я вполне здоров. Просто я так люблю землю, что наша встреча иногда происходит довольно бурно: - Черисс, - прервал их теплую беседу Ведж, - поправьте меня, если я не так понял. Под городом Картанна расположено множество заводов, производящих ракеты, истребители, еду и все необходимое для жизни Картанна... и рабочие живут над ними... потому что у них нет возможности жить в другом месте... над ними, но под землей?
Она кивнула - И поэтому мы их ни разу не видели?
- Потому что они так устают за день, что сил им хватает только чтоб поесть и посмотреть немного передачи по флат-экранам...
- Сколько их? Сколько человек живет под землей и не видят солнца?
- Не знаю, - пожала она плечами. - Процентов сорок населения. Но не думайте, генерал Антиллес, они не в плену. Здесь никого не держат силой. Каждый может пойти добровольцем в вооруженные силы или стать вольным клинком, как я.
- То есть единственная возможность выбраться отсюда - рискнуть своей жизнью?
Черисс кивнула.
Ведж медленно и глубоко вздохнул. Мир Адумара нравился ему все меньше и меньше...
Вскоре Томер принес плохие новости.
- Они сбежали, - без предисловий сообщил он, ввалившись к пилотам. Пилоты подняли на него недоуменные взгляды.
- Кто сбежал? - поинтересовался за всех Антиллес.
- Те четверо, пережившие нападение на вас, сбежали из-под стражи, - повторил Дарпен более развернуто. - Без сомнения, им помогал кто-то в Департаменте юстиции Картанна. Кто-то, кому либо хорошо заплатили, либо привлекли к заговору.
