кстати, подтверждала слова полицейского, допрошенного нами на верхнем уровне. Демонопоклонники тоже давненько не видели своих хозяев и жили сейчас так, словно никаких тварей из ада никогда и не было.
Меня данный факт одновременно успокаивал и настораживал. Успокаивал, поскольку без них у нас имелись неплохие шансы найти способ вернуться домой. А настораживал, так как не верил я в то, что, все так «замечательно» тут организовав, демоны взяли, да и покинули Цереру-Сортировочную.
Разговаривая, мы прошли чуть больше трех километров, а если учитывать спуски на расположенные еще ниже уровни, то и все четыре. По моим расчетам мы находились сейчас примерно в центре той огромной трубы, что опоясывала ледяной планетоид и представляла собой станцию-бублик. Здесь было безлюдно – пустые коридоры куда ни глянь, запертые двери служебных помещений, гулкая тишина изредка встречающихся ангаров для хранения техники – сейчас отсутствующей.
– Долго еще? – уточнил Стефан, когда однообразие окружающей обстановки стало действовать ему на нервы. Да и понимание, что находимся мы в стальных кишках висящей в пустоте штуковины, настроения не улучшало. Несмотря на царящие на верхнем уровне нравы, там ощущение космоса вокруг не давило так, как здесь.
– Около пятисот метров прямо, потом последний спуск, и мы на месте, – успокоил Слай, успевший уже проникнуться к сопровождаемым некой приязнью. – Там довольно приличные помещения, свет, вода, синтезатор пищи. Пыльно разве что, там ведь уже лет пятьдесят никто не живет. Все повыше стараются забраться, кучкуются в городах, а нижние помещения бросают. Зато вас никто не увидит.
Он говорил, а один из моих дронов уже летел вперед, руководствуясь его подсказками. Вскоре он оказался рядом с подходящим по описанию местом. Только вот насторожила меня открытая, то есть, с учетом здешних реалий, опущенная в пол дверь. Зачем оставлять законсервированное помещение нараспашку? Да и четверо крупных чернокожих мужчин с оружием в руках, прячущихся в комнате, явно появились тут совсем недавно, а не пятьдесят лет назад.
«Нас ждут там, – сообщил я Стефу. – Четверо подземников с оружием».
«Манта нас обманула? Решила убить вдали от свидетелей? – тут же вскинулся граничник, но уже через секунду сам себя поправил: – Глупо, она могла покончить с нами еще в камерах».
«Согласен. Скорее всего, это засада на Слая и, возможно, на нас. Думаю, стоит предупредить нашего провожатого».
Вот только как это сделать, не раскрывая своих возможностей, я так быстро придумать не мог. А вот Стеф не стал заморачиваться. Едва мы приблизились к спуску, а от него до комнаты, где нас ждала засада, осталось метров сто по прямой, он вскинул руку и настороженно замер.
– Слышишь? – спросил он у Слая. – Шум. Ты же говорил, что в этих коридорах никто не живет уже полвека.
11
Не нужно быть магистром аналитики, чтобы понять, кто нас ждет в обещанном Мантой убежище. Ее главный противник на выборах кто? Правильно – некий Фокс! Она хочет каким-то образом использовать белокожих пришельцев против него? Хочет, иначе бы зачем все эти игры с перемещениями? Так что, как по мне, вывод на поверхности лежит – Фоксу мы тоже зачем-то понадобились. А вопросы вроде «как он узнал, где нас искать?» и «что ему от нас надо?» имеет смысл опустить как несущественные. Время придет – узнаем. Сейчас куда важнее другой вопрос – что делать?
После того, как Стеф привлек внимание Слая и его бойцов к засаде внизу, у нас осталось три варианта. Первый – встать на сторону Манты и помочь ее людям разобраться с той вооруженной четверкой внизу. Второй от него почти не отличался, только предполагал выбор в пользу другой стороны. А что? Манта нам не друг и не союзник даже – просто девица, которая не знает меры в использовании парфюмерии тактического назначения.
Третий же вариант наших действий лично мне нравился больше других – отойти в сторонку и не вмешиваться. Пусть местные сами разруливают свои «политические» разногласия. В конце концов, это их земля и их, прости Господи, выборы.
Но при этом я понимал, что поступить так нам никто не позволит – так или иначе втянут в свои разборки. А значит, и выбор сокращен до двух вариантов: помочь Слаю или поддержать его противников. Ни те, ни другие нам не друзья, но могут стать потенциальными союзниками. Если размышлять холодно и отстраненно, а именно так я всегда и мыслю, то Фокс выглядит даже предпочтительнее. Он уже имеет власть, а вот Манте только предстоит ее получить (и, кстати, не факт, что получится). Это значит, что при ставке на Фокса у нас несколько больше шансов убраться с этой космической станции.
Союзник мужского пола предпочтительнее, чем таковой же женского. По крайней мере, он не будет пытаться управлять моим подопечным через плотские желания, как это делает чернокожая «красотка». С другой стороны, он может оказаться сволочью еще большей, чем Манта. Например, прикажет сразу пустить незваных гостей в расход – наверняка же тут есть шлюзы, через которые «лишние» люди отправляются в последнее путешествие по открытому космосу.
«Предлагаю не лезть в разборки, – выдал Стеф, когда я сообщил ему результат своих размышлений. – Может, они вообще драться не будут».
«У двоих из них станнеры, и, кажется, они начнут стрелять до того, как кто-нибудь успеет хоть слово сказать, – огорчил я стража. – Еще двое вооружены тесаками, так что на нелетальность оружия я бы ставить не стал».
«Ну, “наши” тоже не овечки, – хохотнул подопечный, оглядывая вооруженного дробовиком-станнером Слая и трех его подручных с тяжелыми шиповаными дубинками. – Давай все же посмотрим, как будут развиваться события. Мне кажется, что нам еще рановато делать выбор».
Пока мы беседовали, боевики Манты уже подошли к спуску и теперь знаками показывали, чтобы мы вели себя максимально тихо. Стеф с Гринем согласно кивнули и сместились в тыл бойцам. А когда те спустились на уровень ниже и крадучись направились к опущенной двери жилого блока, неторопливо двинули за ними.
А вот дальше началась какая-то чертовщина.
– Выходите, черти! – рявкнул Слай. Он как раз занял позицию справа от дверного проема, его люди выстроились за ним в колонну. – Я знаю, что вы здесь!
– Во дурак! – одними губами произнес Гринь. Страж согласно кивнул – так бездарно слить собственное преимущество! И зачем, спрашивается, было красться?
Несколько секунд изнутри доносился только шорох – люди Фокса переглядывались, пытаясь сообразить, как об их местонахождении стало известно противнику. Но, как я видел на картинке с дрона, который по-прежнему висел в комнате, последовать команде Слая никто из мужчин не собирался. Закончив переглядки, они лишь крепче сжали свое оружие, а их старший, здоровяк с выбритым до блеска черепом, крикнул в ответ:
– Зайди и возьми!
Вероятно, подумал я в
