Встретились как-то мальчик «не промах» и девочка «хоть куда»…
(анекдот){Торрен}
Я сидел на отдыхе и поглощал пищу, запивая водой из фляги. Натруженные долгой ходьбой ноги неприятно гудели. Но слава тьме, теперь можно отдохнуть и не бояться преследования. Шёл уже третий месяц моего бегства из дома. Каким-то чудом я умудрился уйти от преследователей. Наверно, сильно повезло или Темная Мать приложила руку.
Сейчас я находился в северной части королевства Эльран. Найти меня здесь вряд ли кому-то удастся. Северная часть королевства Эльран представляла собой лесистую местность, примыкающую к Скалистым горам, практически ненаселенную. От деревеньки до деревеньки можно идти несколько дней. Поэтому найти в этих краях кого-то можно, только загнав целую армию следопытов. Поэтому я решил поскрываться в здешних лесах еще пару месяцев, чтобы дома подуспокоились и отозвали следопытов. А потом двинуть в столицу империи Драгов, там достаточно легко затесаться.
От размышлений меня отвлек мерзкий запах, который принес ветер. Что-то схожее я нюхал в лабораториях отца, когда там что-то делали с трупами. Но этот запах был еще более мерзким. Неумное любопытство меня все-таки убьёт. Со вздохом и руганью на самого себя я собрал оставшуюся провизию в мешок, прицепил флягу к поясу, забросил за спину меч и лук. Оглядев место стоянки и убедившись, что ничего не забыл, двинулся на источник запаха.
Идти пришлось далеко, минут тридцать. Прибыв на место, я увидел кучу слизистой грязи, которая собственно и воняла. Зажимая нос и стараясь дышать ртом, я обошел кучи вокруг. Судя по запаху, здесь только что вылупилась какая-то неизвестная мне кукольная нежить. К тому же достаточно крупная, наверно, с человека, так как слизи очень много.
Надо догонять. Если это действительно нежить, то её надо выследить и убить как можно быстрее. Пока она еще не «привыкла» к миру, в противном случае она с каждым днем будет набирать силу. И о попытке отсидеться в этих лесах можно забыть. Иначе с утра можно проснуться уже с разорванным горлом.
Поставив перед собой такую цель, я стал осматривать окрестности, чтобы найти след. След нашелся легко, метки на коре деревьев не заметил бы только слепой. Подивившись такой «заботе» нежити, я пошел по следу. Но, справедливо предполагая засаду, вытащил меч из ножен, лук в таком лесу вряд ли бы чем-нибудь помог, я же не эльф. Нежить я настиг через пятнадцать минут. Особь была при оружии и в одежде, скорее всего обращенный смертью человек. Хотя на таком расстоянии, да со спины в расе могу и ошибаться. Непонятно только, зачем кому-то выращивать достаточно дорогую нежить посреди леса.
Аккуратно следуя за особью, я отметил, что она весьма неловка. Спотыкалась почти об каждую корягу.
Через пару минут преследования, нежить резко остановилась и начала говорить на незнакомом языке. Судя по такту и эмоциональному ритму либо очень сложное вербальное заклинание, либо молитву к неизвестному мне богу. На всякий случай применил заклинание тени, чтобы меня нельзя было засечь в магическом плане, а также приготовил магические щиты на всякий случай. Вдруг нежить резко замерла и абсолютно неподвижно, как статуя, простояла несколько минут. Наверно, действует заклинание. Конечно, сейчас лучшее время для нападения, но нападать на неизвестного противника, после того как он произнес неизвестное заклинание, не лучший выход. Конечно, следовать за такой «темной лошадкой» тоже риск, но любопытству не прикажешь…
Нежить резко пошла дальше в том же направлении. Движения, которые и до этого были далеко от идеала, теперь вообще превратились в походку пьяного гнома. Пару раз нежить упала. Точно пьяный гном! Хотя те падают куда удачней. Вероятно, это какой-нибудь лич, возможно, высший, насколько я знаю, они весьма беспомощны после выкукливания. Но тогда, тем более, кому понадобилось посреди леса вбухивать столько сил и денег? Найти подходящую заготовку человека, потом обучить его магии смерти, потом убедить его добровольно умереть, провести привязку души и сложный (весьма болезненный) ритуал умерщвления. И потом притащить личинку лича в середину леса? Бред какой-то. Хотя, как говаривал мой отец: «Дураками выглядят два типа людей. Собственно, дураки, и люди, целей, которых ты не понимаешь».
Подойдя к месту, где лич сильно приложился лицом (или что там у них) к земле, внимательно осмотрел. Хм… кровь… Странно, у нежити не течет кровь, им это без надобности. Так как кровь была свежая, то я смог воспользоваться своим чутьем и попробовать определить информацию об особи по крови. Кровь сказала, что это человек, только какой-то странный. Не понял почему, но что-то не то. Крови было много, судя по всему, человек ударился весьма сильно, лицо попортил знатно.
Но все равно остается вопрос, как человек вылез из куколки нежити? Чушь какая-то… но чутье ни разу не обманывало. Хотя может это специальный новый выведенный тип нежити, чтобы вводить в заблуждение, что это обычный человек. Бывает же теплокровная низкоуровневая нежить, почему бы не быть высокоорганизованной нежити?
За размышлениями я не заметил, что объект преследования ушёл уже достаточно далеко. Поспешил вслед за ним и увидел его моющимся в ручейке на полянке.
Нетипичное поведение для нежити, подумал я, доставая лук и накладывая на него стрелу. А если это человек, может не стоит все-таки стрелять? Конечно, вряд ли меня кто-то найдет после убийства, но любопытно же, что такой рохля делает посреди леса и откуда он взялся. Но если он нежить и он меня обнаружит, то шансов у меня может уже и не быть… с личем, даже молодым, один на один мало кто рискнет столкнуться.
Пока я думал, вероятная нежить уже успела помыться, постирать одежду и села курить курительные палочки. Совсем нетипичное поведения для нежити. Я убрал лук. Курительные палочки были мало распространены в этих краях и пришли с юга из халифата Сурим. Тем страннее. Все-таки это наверно человек. Пока думал, успел рассмотреть человека: фигура коренастая, не очень высокий, ниже меня точно, широкоплечий. На левом плече татуировка в виде неизвестной мне буквы. Все-таки любопытство меня погубит.
Я вышел из леса и приблизился к человеку. Когда я подошел на 15 метров, человек резко вскочил и, обернувшись, успел вытащить меч. Может, все-таки, нежить? Как-то резко двигается… Внимательно рассмотрел его спереди. Судя по фигуре, явно чем-то боевым занимался, но точно давно, уже успел немного заплыть жирком. Лицо овальное, немного широкое, как и вся его фигура. Нос с горбинкой, и, судя по всему, был перебит или сломан. Кожа темноватая, явно кто-то из южан побывал в предках. Меч в руках незнакомца представлял собой прямым узкий клинок длинной около 70 см, сужающимся к концу. Гарда классическая крестовина. Металл клинка был серым, но цвет отличался от виденных видов стали. Решив, что так бесцеремонно рассматривать в первый раз лучше не стоит, я спросил на общем:
