В то же мгновение в воздушном вихре возник Старведий — с золотыми доспехами он и не думал расставаться.
— А ты стал сильней, — сказал он после едва заметной паузы. В его словах я почувствовал настороженность. — Я искал тебя целую неделю, уже стал думать, что ты мертв, но тут догадался, что ты смог найти способ защититься от наблюдения… Пришлось посылать сигнал на «Лилис» с ретранслятора.
— А ты стал много говорить, Марк, — сказал я. — Это на тебя не похоже. Нервничаешь?
На его щеках проступили первые капельки крови. Скоро кожу на этом месте прорвут костяные наросты, которые растут из его челюсти со скоростью бамбуковых побегов. Это своего рода напоминание о богине, у которой он отобрал Сущность — должно быть, не существует способа избавиться от такого подарка.
— Да, — признался он, — аж волосы в подмышках рву. Если ты не в курсе, Федерация расторгла договор, и мы не можем больше полагаться на силу их кораблей. Гроссмейстер пока не атакует — все же мы хорошо потрепали его флот, но из Содружества к Аливрии подходят все новые эскадры кораблей. Мощности оставшихся у меня кузниц явно не хватает — Айдахо, Кириган и Фриона не могут угнаться за СНС в скорости строительства и качестве кораблей. Если ты меня сейчас не обрадуешь, то прогнозирую стопроцентный проигрыш в войне.
Он посмотрел на меня с надеждой, а я взмахнул рукой, приглашая осмотреться вокруг.
Он последовал примеру и долго следил за снующими всюду полностью роботизированными устройствами. Особое внимание уделил пролетавшему мимо звену транспортников со свисающими на тросах большими кусками обшивки линкора.
Я заметил, что кровь перестала сочиться у него на щеке, и красные дорожки начали сохнуть.
— Это что… все живое? — выдохнул он. Затем кивнул сам себе. — А что насчет оружия Гроссмейстера? Он наверняка называет это чудо «Звездой Смерти».
— Это не оружие… Я не знаю что это, но больше всего подходит под твое описание «пришельцев», которые меняли ход истории человечества. Он, или один из них, в свое время уничтожил Демиурга Земли, полагаю, чтобы пустить человеческую Землю по пути технического прогресса.
— Зачем?
Я пожал плечами:
— Возможно, чтобы Земляне, в конце концов, уничтожили «магические миры». Все-таки техника сильнее магии.
— Если бы они хотели уничтожить Демиургов и магические миры, они бы давным-давно вооружили людей Аливрии надлежащим образом, — возразил он.
— Мне трудно судить об их мотивах, — возможно, мы никогда их не узнаем. Могу высказать предположение, что они стремятся создать некий баланс, не позволяющий магократическим мирам распространиться на всю Вселенную. Выходцы с Земли как бы другой штамм вируса, инкубированный для того чтобы противодействовать более опасному. Или же таким способом, человеческие цивилизации стравливают друг с другом, чтобы не дать людям безудержно распространяться. Ведь если у биологического вида вдоволь пищи, а территория для распространения практически неограниченна, то, в конце концов, он пожрет все до чего доберется. Вначале дерево и железо, потом планеты, звездные системы, и даже галактики будут идти ему в пищу, и так до тех пор, пока не погибнет вся Вселенная…
— Ладно, оставим эти домыслы, — остановил меня Старведий, при этом безуспешно скрывая презрительный взгляд. — Скажи, ты нашел оружие, которое способно их уничтожить?
— Боюсь, что такого не существует.
— Значит, Гроссмейстер может уничтожить нас в любой момент?
— Сомневаюсь. Скорее всего, он не может контролировать «Звезду», должно быть, она появляется, когда он стоит на краю гибели…
— То есть, наносить по Гроссмейстеру упреждающий удар нет никакого смысла?
— На этот счет у меня есть один план. Но он ненадежный, и может обернуться крупными потерями.
— Такими же как в прошлый раз?
Я покачал головой:
— Нет, на этот раз мы заранее подготовим путь отступления.
— Ну хоть что-то, — бросил он, заметно расслабляясь…
Эльва
«Лилис», которая из космоса выглядела как искусственное тело, похожее на полностью бронированный суперкорабль, осталась за кормой. Девушка покидала её без всякого опасения. Ведь результаты расчетов сходились на том, что все тылы были подчищены, действия известных врагов полностью контролировались. Повторения подлого удара быть не могло.
С тех пор как бог смерти пал от руки Сияющего прошел почти месяц. Все стороны конфликта воспользовались затишьем в войне, чтобы нарастить военную мощь, восстановив потрепанные и создав новые корабли.
Военные заводы Федерации запустили мощности на максимум: неповоротливый медведь стал точить когти, однако теплую берлогу так и не покинул — с учетом того, что Федерация разорвали союз и вышла из войны, все их старания носили чисто оборонительный характер.
Две почти незатронутые прямыми боестолкновениями «кузницы» Старведия также работали во всю мощь, тогда как эффективное производство планеты-верфи «Айдахо» снизилась до десяти процентов от нормального. Величайший бился головой о стену, но пока так и не смог восполнить необходимое количество квалифицированных инженеров и рабочих, а также полностью восстановить инфраструктуру поврежденную входе наземной войны с силами Гарланемада Цельсия.
Сам Гроссмейстер так и оставался на Аливрии. Лояльность населения в Солнечной системе практически была полной, и доверие к нему людей потихоньку распространялось по всей ОСА. Еще немного и Величайшего будут считать сепаратистом, а Гроссмейстера — единственным законным правителем. Старведий это прекрасно понимал, поэтому и принял скоропалительное решение об инициации новой атаки на Аливрию…
Но бесспорно эффективней всех отпущенное время использовал Сияющий.
Менее чем за месяц он не только смог восстановить Лилис, но и создать флот с нуля. Конечно, можно принизить его вклад, сказав, что это дело манипуляторов десятков тысяч роботов без устали работающих на планете и автоматических механизмов собирающих корабли на орбите, но это было не так. Эльва не просто отдавала себе отчет, что не смогла бы строить планы, проводить необходимые расчеты и задавать команды эффективней, но и просто поспевать следить за всем происходящим. Она восхищалась им — и это восхищение едва не граничило с завистью.
После поражения в бою с Гроссмейстером, и обнаружения «Лилис» под властью бога нежити, её капитан сильно изменился. Мозговая активность повысилась в разы, концентрация на текущих проблемах взлетела стократно, а на его лицо легла тень печали, которая, впрочем, на удивление ему шла. В его образе, словно на драгоценном бриллианте, появилась еще одна грань…
