Как бы там ни было, но скоро превосходящие численностью и обладавшие преимуществом первого удара корабли ОСА доберутся и до «Сердца». Так что возможно, это было их с Круз прощальное касание…
Он пытался думать о долге, призывающем его наставлять в вере Орден, но какой толк в главном жреце, если бог мертв?
Когда первые ракеты, пробив силовой щит, ударили в обшивку корабля, Круз не выдержала и прижалась к его груди.
Эльва даже не пошевелилась, чтобы отдать какие-либо распоряжения. Со слезами на глазах она сообщала по общей связи, что Сияющий погиб.
Весь корабль тысячи людей, считавших колосс своим домом, замерли в шоке и ужасе. Должно быть, снежноволосый капитан считала, что люди должны знать правду, не понимая, что скоро многие из них сойдут с ума, а некоторые совершат суицид. Однако Рива не был способен отвести плачущую девочку от микрофона… Все потеряли надежду, и он в том числе.
Когда свершилось очередное чудо, Круз с силой сжала его шею, а сам он обомлел. Эльва же — поперхнулась и закашлялась.
В рубке возник Сияющий. В сломанных доспехах, грязный, окровавленный, обожженный, помятый, но живой…
* * *
Внутри колосса меня ждала Сония. Первое, что она сказала, увидев меня: «Я здесь! Я пришла!».
— Спасибо, Сония. Скажи правду, меня еще можно спасти?
— Спасти? — спросила она, удивленно хлопая ресницами и оглядывая меня не понимающе. — От чего?
Меня шатало, перед глазами все кружилось, зубы сводила оскомина, а внутренности едва не выворачивались наизнанку. Казалось, что мое состояние должно было проявляться и снаружи…
— Только что я поглотил сразу две Сущности… С каждым мгновением мне становится только хуже. Я ведь умру, да?
Услышав это, Эльва пискнула и зажала руками рот, а Найта забыла о маске бесстрастия и кинулась мне на шею. Однако богиня не повела и ухом.
— Вот что, — начала она, — ты не должен пугаться происходящих с тобой изменений.
Я подавил сильный приступ тошноты и обратил на неё мутный взгляд:
— Изменений? Каких изменений?
— Ты отличаешься от богов. Всегда отличался. Никогда не задумывался, почему я вьюсь вокруг тебя виноградной лозой? Тебя распирает энергия, твоя Сущность преобразовывается, ей уже не нужна оболочка. Напротив, плоть ей только мешает.
— Что? Я… развоплощаюсь?
— Да…
У Найты по щеке покатилась слеза — впервые с тех пор как я её знаю. Словно надеясь остановить необратимый процесс, она вцепилась в меня крепче, сдавливая шею, едва не удушая…
— В этом нет ничего страшного… Прежде чем ты станешь Демиургом, пройдет некоторое время. Сейчас ты заснешь. Не знаю насколько: может быть даже на сотню лет, — но когда проснешься, будешь полностью преображен.
— Я не хочу…
— У тебя нет выбора. Это не остановить.
— Я… эльвии живут до трехсотен лет, — с трудом выдавливая слова, прошептала Найта. — Я буду тебя ждать…
— А я… Я не знаю сколько проживу, — сказала Эльва, отчего-то щурясь. — Не знаю, дождусь ли тебя, но я горжусь, что верой служила тебе, мой капитан!
Резко развернувшись, она стремглав бросилась к лифту, задержавшись там, только чтобы дождаться открытия дверей.
— Девочка моя, — обратилась Сония к Найте, — не беспокойся, ты не постареешь… Когда Демиург «засыпает» чтобы переродиться вновь, вокруг него словно кокон у будущей бабочки, образовывается петля времени, — если ты останешься на корабле, то корабль и все люди в нем заснут вместе с тобой…
Я погладил Найту, стремясь утешить:
— Это, конечно, хорошо, но как я буду общаться с женой и с людьми без тела?
Вспомнив опыт общения с Демиургами, добавил:
— Я ведь выжгу им мозги.
— Этого не случится, если ты сделаешь Найту богиней — вестником своей воли для людей…
— Я это могу?
— Сможешь, когда станешь Демиургом. Даже нет, ты станешь кем-то вроде короля Демиургов…
— Найта, слышишь? Не плачь. Кто-нибудь… Круз, найди Эльву, пока она не наделала глупостей. Скажи ей, что я собираюсь сделать богиней и её… Найта, не возражаешь?
Она вскинула мокрые глаза и улыбнулась. Ушки выбились из-под копны каштановых волос и торчали сейчас с какой-то детской непоседливостью.
— Да… кстати, а согласны ли люди переместиться на сотню лет в будущее?
— Кха-кха, — кашлянул Рива, привлекая к себе внимание. — Орден ждал этого момента тысячи лет. В пророчестве сказано, что мессия поведет нас за собой в новое будущее. И еще сказано, что спасутся только те, кто следуют за ним… Вероятно, пророчество сбывается.
— Тем не менее, их надо спросить. Расскажите им…
— В этом нет необходимости, Сияющий. Наш капитан не выключила микрофон общей связи, этот разговор слышали все люди на корабле… Орденцы, я ваш Магистр говорю вам: все желающие покинуть корабль могут прямо сейчас снять телефон и позвонить в рубку — здесь будет происходить регистрация посадочных мест челноков для эвакуации.
Я смотрел на операторов связи: мгновение, пять секунд, десять… Но когда их напряженные позы расслабились, понял, что никаких звонков не дождусь…
В этот момент вбежала Эльва. Всегда идеально сложенные белоснежные локоны сейчас были растрепаны, глаза широко распахнуты.
— Найта, Эльва, а вы пойдете за мной сквозь время?
— Конечно, мой господин…
— Да, мой капитан…
Сония немного замялась, потом, будто что-то решив для себя, спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Не собираешься засыпать прямо сейчас? Минуту продержишься?
— Вроде да… Знаешь, стал чувствовать себя заметно лучше… А что?
— По правде сказать, я так спешила, что оставила на планете Чашу и кое-какие дорогие мне вещи. Дашь мне минуточку, хорошо?
Я кивнул. Она растворилась в воздухе… И тут началось.
Меня скрутило узлом. Полностью утратил ориентацию, перед глазами все поплыло окончательно. Я бы упал, если бы меня не держали женские руки…
Я почувствовал, как мое тело распадается на атомы. Ни с чем несравнимое ощущение.
Прости меня, Сония. Невероятный колосс, все внутри и на много километров снаружи попало под воздействие моей новорожденной Сущности. Ей требовалось время, чтобы осознать себя, и оно украло его у пространства.
Для кораблей ОСА, оставшихся вне досягаемости моей разросшейся в размерах сути, «Сердце Эльвы» просто исчез, растворился словно призрак, породив очередную легенду. Когда он появится на этом месте вновь? Кто знает…
Лорд Балаут
Могущественный слуга Сияющего стоял под свинцовым небом на овальной крыше стеклянного дворца и смотрел вниз. Там раскинулся человеческий муравейник, серый и невзрачный, даже несмотря на весь свой лоск.
