— Пока воюем… Это не так уж и долго для того же Снегова.
— Хватит безнадегу разводить.
— Силой мы ничего не добьемся…
Мы защитили Ивартэн так, что сами защиту обойти не можем. Можем уничтожить их всех — все их базы, все их сети, но только вместе с собой. Ведем войну по строгим правилам, не выходя за ограничители, не применяя более мощного оружия, чтобы сохранить то, что с таким трудом восстановили — наш мир. Война тянется уже целую вечность… Если уничтожим их — уничтожим планету, а с нее мы убраться не можем — Совет и это учел, когда рассматривал аналогичный вариант действий повстанцев. Понятно, что мы имели такую возможность, но теперь они считают, что мы — враги системы. Идеальная стратегия… Повстанцы ничего не могли сделать — только подорвать систему изнутри, засылая шпионов, используя наших же убитых офицеров. С этим справились, ужесточив контроль так, что теперь наша боевая техника нас от шпионов отличить не может. Мы применили силу, когда они перестали исполнять наши приказы, — мы восстали против системы. Ничего не скажешь, у повстанцев получилось — систему подорвали… Только смысл какой?.. Уже давно объединились — вместе воюем. Для них теперьвсе мы, люди, — подлежим ликвидации.
Бывают у нас прорывы, но удержать взятые территории мы не можем — почти не выходим из обороны. Можем получить преимущество, уничтожив Ивартэн, — их Центр… Но войне конец это не положит. А мы, применив такое мощнее оружие, потеряем окружающую среду. Придется на искусственное обеспечение переходить — от этого наше будущее не станет менее сомнительным, чем сейчас.
Вся эта война… мы тянем время. Все мы знаем, что война проиграна (в категории установленных правил), — все уже рассчитано. Главнокомандующие в основном думают, как их остановить — завершить задачу, войну. Думают об использовании иных пространств — прямых переходов от одной точки к другой… Иначе в штаб Ивартэна нам не попасть… Но я не очень верю, что у нас получится сделать это таким образом… Не ждали бы высшие офицеры, если бы пространственные переходы не были опаснее всего остального. Их даже к пустому одиннадцатому измерению еще не подключали для первых испытаний…
— Влад, но кроме как силой… Никто не может и подойти к Ивартэну, не то что пройти идентификацию… А все эти проекты…
— Ну и долго же ты соображаешь… Генералы Совета просчитали столько вариантов, но так ничего и не нашли. Это потому, что они просчитали не меньше, когда к войне готовились, — учли все, что после Пересмотра Задачи не дает нам сделать ни шагу.
— Только до войны состав Совета другой был.
— Значения не имеет — у всех у них мозг на базе S12.
Что, Лесовский с жизнью прощается? Ничего — бывало уже. И не из таких передряг мы друг друга вытаскивали… Не из таких… Резко похолодало… Я вдруг вспомнил, что Стикк тогда говорил — еще при штурме Небесного… До меня вдруг дошло, что все это может быть правдой…
— Влад, сколько Снегов живет… существует?
— Кто его знает? Уже все забыли, да и он тоже, наверно…
— Думаешь, он действительно уже — не человек?..
— Похоже на то. Его стали бояться все… Просто все на нем сошлось. А никто не знает, о чем он думает. Неспокойно сейчас — многие полагают, что ждать стало слишком опасно, что пора проблему закрыть — стереть Ивартэн, и плевать, что дальше.
— Может, действительно пора?..
— Войну это не кончит.
— Наши космические базы на ждущем режиме — до них только добраться… А там и Землю стереть можно…
— На базах нет людей — только они. И добраться до них мы не можем.
— Стереть Ивартэн — это реально. Это не то, что переломить пространство по не подтвержденному расчету… Не то, что ждать, — подтвердит его Снегов или нет…
— Не знаю, Герф…
Влад замолчал — не затушенный окурок рассыпался искрами, ударившись о стену тоннеля… Ненавижу, когда он так делает — а он всегда так, когда никто не видит. Но на этот раз и мне плевать на такую мелочь. Мы ничего не знаем о своем будущем…
— А где мы вообще?!
— В запретной зоне…
Я встал в стременах… Тоннель исчез в непроглядной тьме. Свет на нас не реагирует… Мы еще в слепой зоне — все отключено, мозг объекта, видимо, здесь ничего не контролирует. И мы не просто в глушь заехали — тут по стенам протянуты померкшие желтые и черные полосы разметки. Приехали… А должны были быть уже на базе…
— Тоннели, которых нет на картах, должны быть закрыты!
— Да здесь все отключено!
— Поврежденную запретную зону так бросать нельзя! Закрыли, загрузили объект на ментальное обнаружение, поставили блокпост — и порядок! А тут мы с этими едва подчиненными тварями!
— Значит, теперь тут нет запретной зоны!
— От нее остаться черт знает что могло!
— Герф, давай дальше… Только смотреть нужно в оба.
Свечу в пустоту… Луч теряется в прямом тоннеле… В темноте наших руггеров совсем не видно — они не менее черные, чем все вокруг. Теперь, чтобы избежать увечий, нам нужно постараться и полностью сосредоточить внимание на этом мраке… Я скинул с плеча излучатель и сжал в руке пульт — здесь зверюгам лютовать мы не позволим жестче, чем прежде. Что-то мне этот мрак… Мой зверь вскинул голову… А Влад вскинул — оружие.
— Стой!
— Влад! Никого нет!
— Герф! Глаза открой!
— Нет никого!
— Ты видел его?!
— Ничего не видел!
— Он где-то здесь!
— Кто?!
— Не знаю — офицер вроде! Чужой!
— Но сигнал не доходит — никого тут нет. И чужих тут быть не может.
— Герф, я видел его — у него лицо бледное, прямо белое… Как у того — в лесу Небесного…
— У кого? Кого ты в лесу просек?
— Его… Не знаю, кто он…
— Но никто больше его не…
— Нам запретили видеть все… Поле избирательно мутило нам зрение. Но оно было регулируемым.
— Ты отключил поле «незримости»?! Это ж…
— Отключить нельзя. А перенастроить… Я сбил настройки.
— Ты ж мог все видимое тобой пространство покорежить!
— Не важно. Поле перестало работать. Его исходный блок не ослеп, но точно сличить видимые им объекты с заданными программой он не смог — не смог перекрыть помехой и мой визуальный предел. Я видел этого… Это был он, в лесу… Но я не понял, кто он — чужой или нет. Смотрел ему в глаза — секунду, не больше… и он исчез. Просто пропал, будто сквозь землю…
— А сигнал?
— В этом и дело — не было никакого сигнала… как сейчас…
— Значит, показалось.
— Герф, он не человек… Он только похож…
