– Да, – кивнул доктор, встав рядом с Ваалом. – Я с неофициальным визитом.
– М? – Ваал взглянул на него, изогнув бровь.
– Селессия просила передать тебе привет. Она беспокоится за тебя.
– Как она себя чувствует? – оживившись, спросил Ваал, – у неё все хорошо?
– Всё хорошо, – улыбнулся Гейб, – недавно она увидела океан. Очень радовалась.
– Я помню океан… А как Коритар? Всё так же курит?
– О да, мы на его сигары тратим столько денег…
– Ариадна?
Доктор ответил после небольшой паузы.
– На Луне ей хорошо. Там так спокойно и тихо. Помогает стабилизировать состояние.
– Хорошо. Надеюсь, ей станет лучше.
– Я тоже надеюсь, – вздохнул Гейб.
Про остальных Ваал не хотел спрашивать, а Лтар не хотел отвечать, так что этот вопрос они обошли стороной. На пару минут повисла тишина, затем нарушенная доктором.
– Ваал.
– Да?
– Я выключил камеры на несколько минут.
– Не боитесь? Я ведь мог бы повторить "прошлый раз".
– Боюсь, – кивнул Гейб, – но я хочу, чтобы ты понял: я не желаю вам зла.
– О чём вы говорите?
– Одну секунду, – сказав это, доктор принялся энергично набирать что-то на своём инфо-планшете, а потом сказал, – Аврелия, милая, отвлекись на секундочку от своих схем.
– Нихачу! – донёсся из планшета писклявый девчачий голосок.
– Нет? А я-то хотел познакомить тебя с братиком…
Сердце в груди Ваала замерло.
– Хачу! – прозвучал восторженный писк.
Гейб передал Ваалу планшет, на экране которого красовалась совсем маленькая девчушка в розовом платьице с огромным, ещё более розовым бантом на груди. Волосы у неё были чёрно-красного цвета и заплетены в две довольно странные косички, торчащие вверх. Лицо девчушки, как и бант, и платье, были покрыты то ли чёрной смазкой, то ли сажей…
– Привет, братик! – радостно замахала ручкой Аврелия. – Ты такой взрослый!
– Аврелия, – выдохнул Ваал не смея даже моргать, не то что отводить взгляда, – золотая…
– Не-е-е-ет, – замотала головой Аврелия, – я не золотая, а мясная! Как я могу быть золотой, глупый братик?
– Аврелия… – повторил Ваал, прикоснувшись рукой к экрану планшета.
Но спустя секунду изображение погасло.
– Извини, – негромко сказал Гейб, – я не мог установить контакт на более долгое время. Даже так я нарушил полсотни инструкций.
– Гейб, – прошептал Ваал, – Лтар…
– Да?
– Если вы что-то с ней сделаете, я убью вас.
Гейб больше никогда не приходил к нему.
8 июля, 2408г.
"Проснись, Ваал".
Что? Кто звал его? Открыв глаза, Ваал увидел лишь темноту, царившую в квартире ночью. Включить свет по собственному желанию не представлялось возможным – свет работал по часам: в ночное время темнота, а днём светло. Но, если говорить начистоту, Ваалу свет не очень-то и требовался. Его новые глаза прекрасно видели и во тьме.
Сев на кровати, он огляделся по сторонам, но так и не увидел того, кто говорил с ним. Несколько минут он просто сидел и ждал, пока таинственный незнакомец проявит себя, но… ничего не произошло. Наверное, это был лишь сон. Надо выпить воды.
Икара Ювел уже пятый год работала с номером один, хоть тот даже и не подозревал о её существовании. Она была одним из тех незаметных ассистентов доктора Гейба, которые выполняли почти всю рутинную работу, позволяя гению целиком и полностью сосредоточиться на создании новых творений. Икара не знала, сколько всего прототипов существовало – её уровень допуска позволял получать лишь самые крохи информации об одном-единственном сверхчеловеке, с которым она, собственно, и работала.
Ваала она видела только по фотографиям и, очень редко, на записях камер, в великом множестве расположенных в "квартире" номера один. Словно девочка, она следила за своим кумиром, в тайне надеясь, что когда-нибудь случится чудо, и ей удастся встретиться с ним лично. Своими глазами увидеть великого и ужасного прототипа номер один.
Стоит ли говорить, что радости и восторгу молодой Икары не было предела, когда сам доктор Гейб попросил её проконтролировать замену следящего оборудования, подвергнувшегося странному воздействию извне и вышедшего из строя. Почему для этой миссии была избрана Икара? Во-первых, она проявляла самые большие успехи на тренировках по противодействию психическим воздействиям, а во-вторых… сыграли своё родственные связи, ведь Лтар Гейб был не просто её руководителем, но и отцом.
Группа из пяти человек собралась возле широкой стальной двери, на которой красовалась нарисованная синей краской римская цифра "один". Трое техников, двое солдат. Интересно, на что они рассчитывают? Что номер один позволит им стрелять в себя? Люди по мнению Икары, слишком сильно полагались на свои пыхающие огнём палки.
– Мисс Ювел? – спросил один из солдат, когда она подошла к двери. – Вы готовы?
– Одну секундочку, – Икара держала в руках планшет, по которому стремительно бежали строки данных о состоянии Ваала. Ровно час назад он отправился в кровать, а спустя тридцать минут был запущен усыпляющий газ, благодаря которому номер один будет крепко спать до самого утра, даже не заметив, что кто-то был у него в гостях. Хотя, может, он и заметит, но помешать точно не сможет. Подобные операции на памяти Икары проводились как минимум сотню раз (только вот участвовала она в ней впервые), а уж сколько Ваала усыпляли подобным образом до того, как она пришла в проект, Икара и подумать боялась.
Главным было то, что газ, как и всегда, оставался крайне действенным средством, но прежде чем приступать к работе, надо удостовериться, что номер один спит… есть. Камеры, конечно, не работали, но некоторые датчики ещё функционировали и показывали, что состояние Ваала соответствует фазе глубокого сна. Хорошо. Теперь надо проверить, удалён ли газ… есть. Вентиляционная система полностью очистила помещение, сделав его безопасным для людей.
– Отлично, – кивнула Икара, – мы можем заходить. Только, ради Бога, постарайтесь не шуметь.
– Не бойтесь, – улыбнулся один из техников, толстый, с пышными усами и блестящей лысиной, – мы тут уже не первый раз. Все инструкции прекрасно знаем – к первому не заходить, дела делать тихо и быстро, следов не оставлять.
– Отлично, – повторила Икара, вводя на панели слева от двери личный код доступа, лишь пару часов назад полученный ею от доктора Гейба. – Заходим.
Внутри царил полумрак. Сегодня было решено заняться только кабинетом, где вообще вся аппаратура, за исключением нескольких осветительных приборов, вышла из строя. Пройдя мимо нескольких книжных шкафов, оказавшихся совершенно пустыми, Икара подошла к столу, на котором лежала старая пожелтевшая газета и несколько фотографий… Но, подойдя ближе, она поняла, что это были не фотографии, а просто пустые рамки, на деревянной поверхности которых были вырезаны имена: Селессия, Инилата, Коритар, Каин и Авель, Ариадна.
