Ознакомительная версия.
Проклиная свой альтруизм, Артем вышел из автомобиля и, подойдя к воротам, несколько раз ударил по ним элегантным молоточком.
Ничего не произошло. Подождав для приличия несколько секунд и не обнаружив никаких признаков жизни, Артем снова занес молоток, но его остановил тихий скрип петель. В одной из створок ворот открылась маленькая калитка, и из нее вышли два монаха. Первый был крайне худ, и ряса мешком болталась на долговязой фигуре, его большие живые глаза быстро обежали визитера, но, видимо, ничего интересного не обнаружили.
— Монастырь закрыт, сын мой, — буркнул он. — Приходи потом, не напрягай послушников.
— У-ум, — согласно промычал второй монах, ковыряя в зубах спичкой. — Обещаю, мы помолимся за твою бессмертную душу. Проваливай.
Второй был полной противоположностью своего коллеги и буквально излучал здоровую, жизнерадостную полноту. Ряса, усыпанная хлебными крошками, трещала на нем по швам, а толстые губы лоснились от сала. Судя по всему, Артем вытащил его из-за стола.
— Провалил бы, — в тон ему ответил Артем, — но Кортес просил привезти его именно сюда. Может, он ошибся?
Монахи переглянулись.
— Не ошибся, — проворчал длинный и, подойдя к автомобилю, критически посмотрел на пассажира. — Что на этот раз, Кортес?
Раненый не отзывался.
— Кортес, — монах бесцеремонно похлопал его по щекам. — Что случилось?
— Простудился, брат Ляпсус, — язвительно ответил Кортес и тут же закашлялся.
— Посмотрим.
Монах наклонился и распахнул на раненом куртку.
— Ого! Простуда-то с осложнениями.
— Что-нибудь серьезное? — забеспокоился Артем. — Он не умрет?
— Каждый больной когда-нибудь умрет, — философски заметил брат Ляпсус. — Кортес, надеюсь, ты при деньгах?
— Темный Двор заплатит, — слабым голосом ответил раненый, протягивая монаху черную пластиковую карточку. — У меня неограниченный кредит.
— Тогда все в порядке! Принеси носилки, брат Курвус, — распорядился повеселевший Ляпсус. — Нашему пациенту требуется срочная помощь!
Толстяк рысью бросился к калитке.
— Надеюсь, ты помнишь правила, Кортес? — монах приподнял его веко и внимательно осмотрел зрачок раненого. — Монастырь придерживается строгого нейтралитета. Очень строгого. Добыча у тебя с собой?
—Да.
— Не стоит брать ее в обитель.
— До утра.
— Ни на секунду.
Кортес ткнул пальцем в Артема:
— Тебе придется выручить меня еще раз.
Брат Ляпсус демонстративно отступил от автомобиля, давая понять, что его эти дела не касаются.
— Я здесь ни при чем, — быстро откликнулся Артем.
— Уже нет, — улыбнулся Кортес. Его рубашка под расстегнутой курткой была вся пропитана кровью, — тебя видели со мной и будут искать.
— Им придется иметь дело с полицией.
— Они тебя достанут, — Кортес снова закашлялся. — Помочь тебе могу только я. Подумай, Артем, ты же все видел.
Вот и делай добро людям. В тот момент Артем еще не ощутил всей глубины трясины, в которую он вляпался, но нехорошие предчувствия его уже охватили. Выбор был небогатый. Уехать или...
Артем сглотнул и круто изменил свою судьбу:
— Что я должен сделать?
— В моем рюкзаке лежит серебряный контейнер, в нем Карфагенский Амулет. Когда приедешь домой, позвони по телефону, — раненый продиктовал номер. — Скажешь, что есть посылка от Кортеса. К тебе приедут навы. Их знак — белка, грызущая орехи. Отдашь контейнер, и все. Запомнил?
В изложении Кортеса все выглядело очень просто. Артем кивнул.
— Если возникнут проблемы, приезжай завтра вечером в клуб «Ящеррица». Тебя найдут...
— Какие проблемы?!
Ляпсус тронул раненого за плечо:
— Пора.
Монахи осторожно переложили Кортеса на носилки.
— Клуб «Ящеррица», — повторил он и потерял сознание.
Ворота захлопнулись.
Артем возвращался домой, почти не видя дороги. Город, еще три часа назад казавшийся знакомым и безопасным, стал чужим и подозрительным. Перед глазами Артема вставали то трупы возле разбитых джипов, то полицейские, невероятным образом превращающиеся в каких-то байкеров, то странные монахи. Стрельба, кровь, смерть...
Он ехал по Тайному Городу.
«...Мэр столицы официально заявил, что расследование ночного инцидента будет проведено в кратчайшие сроки, и выразил уверенность, что организаторы этой наглой выходки окажутся за решеткой уже до конца недели...»
(«Эхо Москвы»)
«...По информации пресс-службы Великого Дома Чудь в ходе штурма клан Гниличей потерял до семидесяти воинов убитыми и около полусотни ранеными, потери же Ордена незначительны и обусловлены внезапностью нападения Красных Шапок. Однако в Замок сегодня ночью прибыли более тридцати эрлийских врачей, что свидетельствует...»
(«Тиградком») * * *
Резиденция Вестника
Москва, улица Новый Арбат, 27 июля, вторник, 02:18
— Идиоты! Недоумки!!! Вы хоть понимаете, что вы натворили?!! — орал взбешенный Любомир, бегая по кабинету. — Вы испортили все! Все!! Все!!!
Длинные волосы колдуна растрепались, бледное лицо покрылось красными пятнами, а брызги слюны долетали до самых отдаленных уголков помещения. Пыльные склянки, стоящие на рабочем столе колдуна, тихо позванивали в такт его метаниям, полки дрожали, и даже факелы на стенах поумерили свой пыл и светили очень осторожно, с опаской. Сердце Вестника неистово требовало выхода накопившейся ярости, и все находящиеся в кабинете предметы, одушевленные и неодушевленные, старались не привлекать к себе внимания. Не прекращая выкрикивать ругательства, колдун разбил два горшка с патентованной мазью, предотвращающей непредвиденные флюктуации, пинками затолкал под стол ни в чем не повинную жаровню и в клочья разорвал древнейший манускрипт, на расшифровку которого потратил три последних месяца.
Несколько успокоившись, но все еще покрытый красными пятнами, Любомир пригладил волосы, медленно прошел к своему креслу, высокая спинка которого едва не упиралась в потолок, и, погрузившись в него, холодно посмотрел на провинившихся соратников.
Секира, шея которого была перевязана грязной, окровавленной тряпкой, и Кувалда одновременно подняли головы, но, столкнувшись с ледяным взглядом ярко-зеленых глаз колдуна, снова опустили их. От былого задора Красных Шапок не осталось и следа. Фюреры сидели на маленьких, крайне неудобных табуретах, любезно предоставленных Любомиром, и распространяли вокруг удушливый запах дешевого виски — безумно страшась аудиенции, они выпили по бутылке каждый.
— Подведем итоги. — Любомир выдержал многозначительную паузу. — В результате блестяще проваленной операции мы потеряли клан Гниличей. Часть бойцов погибла во время штурма, а остальные, оставшись без главаря, не представляют реальной силы. Уверен, что они уже режут друг друга в поисках нового фюрера.
Ознакомительная версия.
