— Нужно его поддержать, — неуверенно проговорил Саша.
— Нет, это его война, — безжалостно отозвался Одиночка, — Химера ищет его и он должен встретиться с ней. В последний раз…
Удар отключил фонарь и надел на глаза прибор ночного видения. Винтовку он держал перед собой. Рык и хриплое дыхание химеры отражались от стен и оглушали. Удар снова остановился. Теперь он ее увидел — монстр сполз с потолка и, проволакивая заднюю лапу, шагнул к наемнику. Тот присел и вскинул оружие, однако стрелять повременил. Химера тоже замерла.
— Ну, что же ты? — проговорил Удар, — Давай, милая, решим сразу все вопросы. Я понимаю, ничего личного, это заказ. Так и у меня тоже. И выхода нет…
Словно вняв словам наемника, химера прыгнула…
Далеко позади взревела и оборвалась автоматная очередь, потонув в эхе рева химеры. Спартанец всхлипнул под противогазом, но было неясно, то ли он действительно оплакивал смерть наемника, то ли просто сдувал капельки пота с носа.
Одиночка и не собирался это выяснять, он просто увеличил скорость. А Саша еще раз понял, что тот не зря получил свое прозвище — даже в группе сталкеров он умудрялся оставаться Одиночкой…
Сергей, вспоминая старые схемы и карты, вел ребят к ветке на Янтарь. Он ненавидел себя за сложившуюся ситуацию, но выхода не оставалось. С химерой на хвосте, в придачу к «монолитовцам» Григорьева им далеко не уйти. Хорошо, что наемник сам вызвался прикрыть тыл маленького отряда, но в его возможностях сталкер не обольщался. Если химера и вправду пришла за ним, больше они его не увидят.
Но бывший командир видел те же схемы и карты, что и Одиночка, а значит вполне может перехватить их до ветки. А значит, Сергей должен довести молодых до безопасного места раньше, иначе его спасение не стоило и гроша. Эти парни прошли половину Зоны за ним, и сейчас подвести их сталкер не мог. Только бы успеть…
Теперь по полу тоннеля тянулись рельсы — обычная узкоколейка, а по бокам то и дело попадались штабеля шпал и перевернутые дрезины. Наверное, можно было попытаться поставить на рельсы одну из них, а не бежать на своих двоих. Саша покинул строй и качнул платформу.
— Не останавливаться!!! — обернулся Одиночка.
— Так быстрее…
— Впереди обрыв путей, ты и сотни метров не проедешь!
Угрюмый скрипнул зубами, но послушался. Привычка доверять словам ведущего никуда не ушла.
Лязг метала впереди заставил беглецов остановиться. В свете фонарей мелькнули огромные и непропорциональные фигуры, внешне напоминающие человеческие. Это были сталкеры группировки «Монолит», облаченные в экзоскелеты. «Не успели…Черт, они обошли нас!…»
— Ты не уйдешь от своей судьбы, сталкер! — проревел Григорьев, — А мы возродим мощь детей Зоны, награжденных ее благословением! Мы восстанем из радиоактивного пепла, и все склонятся перед нами. И ты станешь одним из нас! Или умрешь!
— Всегда есть другой путь! — выкрикнул Алексеев.
Не теряя времени, Одиночка погасил свой фонарь и нажал на курок «Грозы». Длинная — весь рожок — очередь, изорвала пыльный воздух. И заплясала искрами на броне «монолитовцев». Заревели ответные выстрелы. Коротко ойкнул и повалился на пол Угрюмый. Спартанец, сорвал опротивевший и бесполезный теперь противогаз и отстреливался, укрываясь за кучей шпал. Он видел как замер товарищ, но не мог добраться до него. Еще несколько минут Одиночка и Спартанец короткими очередями настойчиво отстреливали каждого, кто пытался приблизиться к сталкерам, а затем потолок лопнул еще в двух местах и в тоннель полетели дымовые гранаты. Раздались негромкие хлопки выстрелов из бесшумного оружия и в дыму возникли военные сталкеры, в тяжелых доспехах бронекостюмов и с «Валами» в руках.
Не теряя времени, Леонид подскочил к Угрюмому, но тяжелый удар прикладом отбросил его назад. Спартанец выронил автомат, и согнулся от боли, но упрямо пополз к раненому.
— Достаточно, — проговорил Одиночка и, отметив, что «монолитовцев» больше не видно, положил на пол перед собой пустую «Грозу». Заметив, что военный сталкер снова заносит автомат, чтобы огреть новичка, отрывисто выкрикнул:
— Хватит, я сказал! Оставьте, пацана…
Странно, но его послушались. Леонид вцепился в снаряжение Угрюмого. Распахнутые глаза, заострившиеся черты… Поздно, слишком поздно…
Парень поднял глаза на военных и с ненавистью посмотрел на них. Одинаковые безликие доспехи и отсутствующая душа. Леонид провел ладонью по лицу Саши, опуская его веки, и зажмурился сам, что бы удержать подкатившие к горлу слезы.
— Ваша взяла, парни. Только отмычку оставьте… Молодой он еще, — Одиночка легко поднялся и подошел к одному из еще шевелящихся «монолитовцев». Снял с него шлем и удовлетворенно хмыкнул, узнав Григорьева.
— Уцелел-таки, тварь, — достал пистолет и коротко выстрелил в упор. «Монолитовец» вздрогнул в последний раз и затих, — Ты и своих братьев-фанатиков предал, — проговорил сталкер, — И свой Монолит. Зона оставила тебя в живых, дала тебе шанс, но ты предал даже ее, — Сталкер отбросил в сторону пистолет, а затем повернулся к Леониду, снимая с себя баллоны снаряжения:
— Я сейчас уйду с этими ребятами. Сам. Не нужно меня больше искать. А Сашку похорони по-человечески. И наемника, если тело вдруг найдешь. По тоннелю выйдешь к Янтарю, к научникам. Оттуда, если не будешь глупить, сможешь быстро вернуться на Росток. Вот тебе, — он протянул узкую флешку, и свое снаряжение. — Если Саша залез в долги, а наверняка залез, я-то его знаю, расплатись по счетам. И, удачи тебе, сталкер…
— Я знаю, это не военные, — проговорил Леонид, — Кто они, Одиночка?
— Темные, — отозвался сталкер, — Наемник выполнил свой контракт.
— Он навел их? Но они не помогают простым бродягам, — поднялся Спартанец, — Как же… Значит и ты?… Ты тоже?…
— Я тоже отмечен Зоной, — кивнул Одиночка, — Пришло время отдавать долги. Ну, Черный сталкер позволит — свидимся еще…
Темные вывели Одиночку наружу, а Леонид Спартанец еще почти час оставался на месте, не решаясь ни сдвинуться с места, ни даже проверить подарок Одиночки.
Он просто сидел на бетонном полу тоннеля и держал на коленях голову погибшего товарища.
Затем поднялся и выволок тело Угрюмого через проделанные Темными дыры в потолке. Работая ножом, вырыл могилу и уложил закутанное в спальник тело. Постоял минуту и, следуя заветам одиночек, облил тело бензином из маленькой фляжки — кострового НЗ. Чиркнул зажигалкой Угрюмого и зажег ветку.
— Удачной охоты, сталкер, — повторил он слова Одиночки и поднес к телу огонь.
За все время в Зоне Саша старался разузнать о прошлом Одиночки, понять, кем он был до прихода в Зону, но важнее оказалось то, кем он здесь стал. «Наверное, так будет лучше, — подумал Леонид, наблюдая, как пламя пожирает тело его друга, — пусть он ищет, ищет всегда, ведь в этом весь смысл существования сталкера-одиночки. Искать…». И он, Леонид Спартанец, тоже будет искать. Он выберется из туннелей и доберется до Ростка. Расплатится за долги Саши. И станет матерым сталкером, ведь его учителя, наверное, лучшие бродяги Зоны. Верные слову и своей судьбе…
