– Мы атакованы врагом, Первый Послушник Мардук, - пришло вокс-сообщение от Разжигателя Войны.
– Принято, - Ответил Мардук, когда над ними с воем пронеслась очередная авиация, заливая огнем воинов легиона. Он прорычал в локальную вокс-сеть.
– Команды опустошителей, сбить их.
– Движение. - Произнес Буриас, чье колдовское видение было лучше зрения любого обычного боевого брата.
– Где? - проворчал Первый Послушник, прищурившись глядя туда, куда указал Несущий Икону.
– Здесь, повелитель. Выглядит примерно как… восемь взводов гвардейцев, плюс команды тяжелого вооружения.
– Ба, эти ничтожества никуда не доберутся.
Буриас почтительно склонил голову, и капли воды скатились по его бледному лицу: - При всем уважении, повелитель, их мортиры могут оказаться… досаждающими. Если они заберутся туда, - сказал он, указывая на вершину острых скал, - они смогут запускать свои снаряды через гребень хребта, и будет несколько… раздражающе выбивать их потом с этих позиций. И, Первый Послушник, у них есть и лаз-пушки.
– Буриас, ты боишься их орудий? - спросил Мардук.
– Нет, Первый Послушник, я всего лишь сделал предположение.
– В моих ушах оно прозвучало слабостью, - проревел Мардук, но уловил смысл в словах Несущего Икону. - Возьми небольшую команду из одного круга. Обойди эти мортиры и очисти от них скалы, если они туда заберутся.
На лице Буриаса появилась диковатая улыбка.
– Если не возражаете, Первый Послушник, я возьму своих сородичей.
– Хорошо. Иди.
– Благодарю вас, Первый Послушник, - сказал Буриас, вручая икону Мардуку. Её вес помешал бы одержимому в этой миссии.
– Уничтожь их, а затем двигайся к остальным из этих слабаков. Если к тому времени кто-то из них останется в живых, - приказал Мардук.
Буриас быстро припал на одно колено, а затем бросился сквозь перестрелку собирать своих воинов.
– Доброй охоты, Буриас-Драк'шал, - пожелал ему Первый Послушник.
Капрал Леир Пиршанк плотно удерживал рычаги управления "Мародером" своими руками в перчатках, ведя тяжелый самолет вниз через тьму. Молнии рассекали темные облака позади бомбардировщика, а в черном небе над головой висела огромная красная планета Крозис, казавшаяся настолько близкой, словно он мог посадить туда свой самолет, если бы захотел.
И ему так хотелось бы не слышать ничего за воющим жужжанием четырех турбин, но такой радости у него не было.
– Тебе кажется, будто они - это Верховные Лорды Терры, так они себя подают, - вещал неумолкающий голос Брянта в его ушах. Казалось, что навигационный оператор не мог молчать больше минуты. - Хотя ставят не на верную сторону. Все накачанные и легкие на решение. Но, после того, как они подают себя, смотря на экипажи "Мародеров", на нас, сверху вниз, я был рад обчистить их. Безумный фраггер не мог ничего сделать! Но он продолжал бороться. Я думаю это только потому, что он был чертовым лучезарным мальчиком, штурмовиком, и не хотел проигрывать таким как я. Он даже ничего не сказал, когда я выиграл. Один его глаз типа прищурился, и он понесся от страха, забрав с собой своих перекаченных приятелей. Пять пищевых рационов, бутыль амасека и пять палочек лхо, вот что я вырвал у них. О, ты пропустил великую игру, Пиршанк, действительно великую.
– Сколько осталось до цели?
– Довольно долго. Мужик, это было круто. А закончил я, выпив ту полную бутылку амасека с Кашан, ты знаешь её, эту девочку-техника из 64-го? Тебе показать царапины, которые она оставила у меня на спине? Эта девчонка. - Довольным голосом сказал Брянт, - Она действительно нечто…
– Хех, как насчет того, чтобы заткнуть свою вонючую варежку и сконцентрироваться на экранах?
Брянт только захохотал.
– Сто тридцать пять до цели.
Он прислонился к боковому стеклу кабины и присвистнул от благоговейного ужаса:
– Черт, я рад, что мы не в той мясорубке внизу. Я не видел такой битвы после Кхавориса IV, а там потери у подразделений гвардии составляли примерно восемьдесят процентов. Вся горная гряда в огне.
– Такое бывает во время войны, Брянт, - ответил ему капрал. - И я, черт подери, не могу отсюда ничего увидеть.
– Просто используй экраны управления. Тебе и не надо видеть эту чертову штуку. Сто пять до цели.
Последовала секунда благословенной тишины. Если конечно можно назвать тишиной оглушительный шум четырех "разрывающих уши" турбин. А потом капрал ощутил, что кабина вздрогнула, словно от внезапного удара.
– Епта, что это было!? - спросил Брянт.
– Без понятия, - ответил Пиршанк, - но могу предположить, что это была птица.
– Офигенно большая высота для птицы, - возразил оператор. - Ты видел птиц среди соляных отвалов планеты?
– Нет, - сказал капрал. Похоже, что вся местная фауна состояла из густых облаков, паривших вокруг отмелей соленых озер мух и пожиравших их маленьких серых ящериц.
Кабина вновь вздрогнула, и последовал жуткий звук разрываемого металла.
Брянт отсоединил зажимы ремней с плеч и снял респираторную маску. Он прижался к холодному внешнему стеклу, пытаясь заглянуть на боковой фюзеляж бомбардировщика.
– Во имя Императора, что это было? - прошептал он.
– Хердус, ты что-нибудь оттуда видишь? - произнес Пиршанк по командному каналу. Ответа от стрелка, сидевшего в находившейся под кабиной передней турели, не последовало.
–Хердус, ты что-нибудь видишь?
Брянт выругался, и капрал посмотрел мимо него. Его глаза расширились, когда он увидел бескожую тварь, скалившуюся на него из-за бокового окна кабины.
–Трон Императора! - Выдавил он, задрожав от ужасного зрелища. Брянт с бессвязным воплем ужаса и шока отшатнулся от стекла.
Существо вновь начало царапать углы стекла кабины, его длинные когти вырывали борозды на гладкой поверхности. Не сумев его пробить, оно отклонило свою бескожую голову назад и с силой впечатало её в окно.
Пиршанк выругался, поняв, что бомбардировщик начал отвесно падать, и резко вцепился в рычаги управления. Увидев движение позади, он обернулся и увидел, что Брянт нацелил на стекло лазерный пистолет. Прежде чем он смог протестующе крикнуть, оператор открыл огонь, пробив в стекле и твари аккуратную дыру. Существо жутко закричало, но этот звук был почти не слышен среди воя быстро уходящего из кабины воздуха. Вой прекратился так же быстро, как и начался, а Пиршанк увидел, как жуткое существо просунуло в отверстие свой длинный покрытый кровью коготь.
В следующую секунду, бескожий демон начисто вырвал стекло и вполз в кабину.
Незакрепленного ремнями Брянта мгновенно вытащило в ледяную безвоздушную тьму. Пиршанк неистово сражался со своим ремнями, думая лишь о том, как бы оказаться подальше от твари.
