Алия разместилась рядом. Перед ними открылся прекрасный вид на звёздное ночное небо, обрамлённое макушками высоких старых сосен.
– Тот объект, что вы называете Гибельной горой, на самом деле просто созданная людьми ограда, – начал Артур свой рассказ. – Очень большая, гигантских масштабов ограда, за которой обитает современная высокотехнологичная цивилизация. Живущие там люди дали этому сооружению простое название – Стена, и считают её инструментом спасения всей природы от деятельности человечества. Для рядовых граждан мегаполиса всё то, что происходит сейчас за Стеной – полная загадка. Особенно это касается деятельности охраняющих её дронов. Мне было неизвестно даже об их существовании, хотя я был работником управляющим деятельностью машин-автоматов. Беспилотники, уничтожающие людей приблизившихся к Стене со стороны дикой природы, действуют полностью самостоятельно. Это нарушает самый главный, принятый после краха старой цивилизации, закон – все машины должны быть переведены в полуавтоматический режим и находиться под полным контролем людей. Почему всё ещё используются автономные дроны мне неизвестно. Я не знал о них, пока не покинул территорию огороженную Стеной. Возможно это сговор властей или результат какой-то ошибки при программировании дронов, отвечающих за целостность Стены.
– Как живут простые люди в твоём мире?
– Это жизнь, в которой люди не более чем наблюдатели. Всё за них делают машины, остаётся всего-навсего контролировать их. Основная работа большей части населения – это просиживание десяти часов в день перед мониторами с целью надзора над автоматами. Только избранные могут попасть в индустрию, где они будут работать на творческой работе – создавать контент для телевидения Гексагона, которое транслируется на телеэкраны, вмонтированные повсюду, куда ни глянь. Постоянно текущий со всех сторон поток информации заменяет людям мысли, отвлекает от раздумий об их истинном предназначении. Все дома и улицы выглядят одинаково, отличаются лишь цветом и изображениями на информационных панелях. Всё что нужно людям, они берут на универсальных складах. Всем гражданам приходится есть еду, выращенную и приготовленную для них машинами, даже не зная, из чего она сделана. Так происходит и со всеми остальными вещами, окружающими живущих там людей. Обычно это однотипная одежда, мебель, домашняя утварь и стандартизированное продовольствие. Если человек заболевает, он просто идёт в автоматизированный медицинский комплекс, способный видеть его насквозь и сразу определять причину болезни. Лечение проводится быстро и безболезненно. Люди даже рождаются в таких медицинских автоматах. На первый взгляд это кажется хорошим явлением, но что собой представляет человек, который понятия не имеет о цене здоровья и человеческой жизни? Всё это день ото дня вызывало у меня всё больше отвращения. Я видел бездушность на каждом шагу. Пытаясь поговорить об этом с людьми из своего окружения, я сталкивался с полным непониманием. Это продолжалось до тех пор, пока мне не выпал шанс вырваться из того суррогатного мира. Я этой возможностью воспользовался – и вот я здесь.
В процессе разговора, наблюдая за звёздами в небе, пара заметила пролетающий по своей орбите искусственный спутник, созданный задолго до коллапса. Это частое, но всё равно завораживающее явление немного отвлекло их. Таких спутников болтается в космосе с десяток. Они настолько большие, что разглядеть их очертания можно невооружённым глазом. Тот, что был замечен сейчас, напоминал своей формой жука без лапок. Центры управления этими спутниками были разрушены при сносе старых городов, а все люди, работавшие там, погибли ещё в первые дни после Нулевого рубежа. С тех пор эти громадины бесцельно болтаются в космосе, самостоятельно корректируя свою траекторию, и лишь напоминают о былом величии павшей цивилизации.
Когда спутник скрылся за кронами деревьев, Алия вернулась к разговору:
– Если всё это правда, то я не вижу причин тебя ненавидеть, но только я могу это понять. Другие соплеменники тебя даже слушать не станут. В любом случае, ты спас мою жизнь и теперь, по нашим обычаям, она принадлежит тебе. Я буду для тебя верным помощником и сделаю всё, что от меня потребуется. Я не имею права предать своего спасителя.
Артур взял её руку и поцеловал, демонстрируя таким образом свою признательность. Алия положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Вскоре они мирно спали у потрескивающего костра, не в силах противостоять усталости от пережитого за день.
Глава 22. Возвращение домой
С рассветом поляну наполнило заливистое пенье диких птиц, постепенно приводящее Артура и Алию в сознание. Ночёвка без укрытия и поочередного дежурства была опасным решением, но в этот раз ничто не потревожило их всю ночь и они набрались достаточно сил для преодоления пути домой. Немного размявшись и сходив к ручью неподалёку, чтобы пополнить запасы воды и умыться, они начали свой путь по знакомому уже им обоим маршруту к своему поселению. Храбрые путники спешили домой, желая поскорее обрадовать соплеменников своим возвращением и ценной добычей, а также узнать вернулся ли кто-то ещё из их отряда. Благодаря тому что на всём пути им не встретились никакие препятствия, пара двигалась в хорошем темпе и вышла к воротам поселения Шемсет раньше обычного срока, ещё до наступления вечера.
Дежурный на смотровой вышке у ворот радостно зазвонил в подобие колокола, оповещая всех о прибытии добытчиков. Тут же к ним подбежали люди с радушными приветствиями и приняли их поняги, чтобы избавить измотанных непростым походом соплеменников от тяжёлого груза. Следом за всеми подоспел Доран. Он по-отечески обнял прибывших и они вместе направились к складскому зданию с целью разгрузить и оценить их добычу.
По пути Алия завела разговор:
– Двое наших погибли, ещё двое были потеряны в городе… Их судьба нам не известна. Они не вернулись?
– Никто кроме вас не возвращался, – печально ответил Доран. – Снова потери… Сколько ещё наших соплеменников погибнет в Технотауне? Если бы был другой источник металлов, мы бы лучше забыли дорогу в это проклятое место.
– У нас есть важные новости по этой теме, – вступил в разговор Артур. – Следует сегодня же устроить собрание всех жителей поселения. На нём я сообщу подробности нашего похода. Это может сильно изменить ситуацию.
Перед тем как войти в хранилище ремесленных материалов, Доран притормозил проходящего мимо мальчишку и попросил его пробежаться по деревне, чтобы созвать народ на центральную площадь. Внутри склада все стены от пола до потолка были завешаны деревянными полками, а в центре помещения стоял большой стол. Среди разнообразного сырья для местных мастерских, до момента возвращения добытчиков, уже почти не оставалось металлов. Туземцы, помогавшие дотащить нагруженные поняги, разложили на столе всю принесённую в них поклажу и покинули хранилище. Лидеры племени немного подождали, пока к ним не присоединились ремесленники, которым предстояло работать с добытыми ресурсами, а затем Доран, окинув взглядом весь тот металлолом, что удалось заполучить в результате
