сказал Арий. — Индейцы туда раньше чужих не пускали.
— Что изменилось?
— Не знаю, — сказал Осий. — Они бормочут про пророчество. Про дух Вакинана, который вселится в пришельца, у которого есть волшебная собака. Хотя я думаю, что они что-то задумали свое, а пророчество придумали для отвода глаз.
— Скорее всего. Наслушался я этих сказок, начиная с дома. Ладно, пускай складно брешут, нам-то что?
— Кольцо Духов. Одна из их тайн.
— Что???
— Ну да, у них есть портал.
Я быстро покопался в памяти. Нет, про это место Ярсгар точно не знал. Что, впрочем, неудивительно.
— И они хотят им воспользоваться?
— Как гласит их так называемое «пророчество», — издевательски сказал брат, — пришелец с Вакинаном в башке оживит Кольцо Духов и будет им счастье.
— Да, надо же такое придумать, — хмыкнул я. — Видать их шаман грибочков накидался, чтобы такое выдумать.
— И скорее всего это связано не с духами, а с нашим развитием здесь, — сказал Арпй. — Аборигены посмотрели, как мы здесь управляемся, им понравилось, и они решили оживить портал, чтобы на нас зарабатывать деньги. До Орсода — восемьдесят лиг, а до этого места — десять, разница есть?
— И большая. Вот только я сомневаюсь, что им это по плечу. Управлять порталом, я имею в виду. Надо не только кнопки тыкать уметь, надо еще знать, какие, — сказал я.
— Ты разберешься? — спросил Осий.
Я чуть помедлил, слушая своих симбионтов, Лория и Марса, и копаясь в памяти. Выходило что да, это я делать умел.
— Разберусь, — ответил я. — Когда выезжаем?
— Выезжаешь, — поправил меня брат. — Только ты и собак, больше они никого видеть не хотят.
— Ладно, пойду соберусь и возьму фургон.
— Фургон? — переглянулись братья. — На лошади не доедешь?
— А что так? — спросил я.
— Да вещь редкая. Вдруг он понравится индейцам, и они решат оставить его себе? Или по дороге что случится?
— Фургон, — твердо сказал я. — Или пусть они со своим Кольцом Духов идут в задницу Вакинана. К тому же у нас с ними договор о дружбе есть, вы там с вождем косяк мира раскуривали. А совместная раскумарка штука серьезная.
— Узнаю своего братца, — заржал Арий. — В двух словах умеет объяснить свое видение ситуации.
— Ну а что, не так, что ли? — поднял брови я. — Зато четко, доходчиво и кратко. Обленились вы, господа, закоснели. В Легион бы вас на пару месяцев, там быстро мозги на место становятся. Где вместо «перейти в атаку» отдают команду «бей гадов!».
— Ладно мне тут антимонии разводить, — строго сказал Осий. — Черт с тобой, бери фургон. Только чтобы до вечера обернулся.
— Вот это не гарантирую, — прикинул я.
— А придется. Фили нас с дерьмом съест, она не переваривает, когда ты не дома.
— Ну это ее проблемы, как в притче про старого графа. Не буду же я вечно у нее под юбкой сидеть?
— Какой притче? — навострил уши Арий, любитель подобных историй.
— Когда граф сидит, читает газету и тут входит его жена. «Дорогой, наша служанка беременна!» — «Это ее проблемы.» — «Но она беременна от тебя!» — «Это мои проблемы.» — «А как я буду жить с тобой после этого?» — «А это твои проблемы.»
— Понятно, — констатировал Арий. — Мудрая притча. У каждого есть свои проблемы, и каждый решает их по-своему.
— Типа того, — отозвался я и встал со стула. — Так что я поехал, в смысле к индейцам.
— Хорошо, что уточнил, — осклабился Арий. — А то я думал, что ты опять мне трюизм говоришь...
— Но-но! — твердо сказал я и вышел из комнаты.
Да, не этого я ожидал, подумал я, глядя на кольцо.
Всю дорогу, занявшую час, я думал и гадал, что же я увижу. Мои подозрения укреплялись и становились все тверже и тверже. И когда я приехал на место, и увидел комитет по встрече, то понял, что ничем путным это не кончится. Нет, все вроде честь по чести — на месте был и Амитола, и шаман Исетака Говорящий с Духами, и даже походная кухня с молоденькими стреляющими глазками скво... От предложения вкусить пищу я временно отказался, как и от ритуальной обкурки и приема грибочков с шаманом. Не употребляю такое в принципе, своей дури хватает.
Наконец, меня провели к кольцу, скрытому среди деревьев, и началась культурная программа из песен и плясок. Точнее, скачущего вокруг кольца в полуголом виде упоротого шамана, завывающего и бьющего в бубен. Для полного сходства ему только кастрюли на башке не хватало. Видимо, духи требовали этих скачек и завываний. Потом шаман приступил к жертвоприношениям, и я мысленно облизнулся — уж больно аппетитным был молочный поросенок, которым хотели умилостивить духов. Впрочем, судя по колыхающемуся отвислому животу шамана, все подношения духам шли через его желудок, что неудивительно — не пропадать же добру!
Шаман ритуальным ножом лихо прирезал визжащего поросенка и окропил его кровью каменное кольцо. Потряся еще своим посохом, и попрыгав перед кольцом, выкрикивая заклинания — видимо, надеясь, что духи испугаются этого обряда эксгибиционизма — он отступил в сторону и уступил место мне. Я тупо смотрел на кольцо. Почему тупо? Да потому что этот портал был мертв. Ни малейшего отклика в моих симбионтах и во мне он не вызвал.
Я подошел к подножью портала, переступая через лужи поросячьей крови, и прикоснулся к кольцу.
Обнаружен узел транспортной сети номер 27
Проводится диагностика
Узел неисправен, отсутствует блок 41-ПА
На поверхности кольца подсветился красным контур посадочного гнезда узла. Вот и все, на этом наше чудо и закончилось. Я обернулся к шаману.
— Здесь еще кое-чего не хватает, — сказал я на диалекте Истэка.
Коричневая рожа старого урюка довольно сморщилась, изобразив некоторое подобие удовлетворенной улыбки, он кивнул и хлопнул в ладоши. Тут же подскочили два инлейца с сундучком и поставили его передо мной. Я откинул крышку.
«Вот тот блок 41-ПА, или проще портальный активатор», — прокомментировал подношение Лорий.
Я взял в руки необычную вещь Древних, почувствовав ее тяжесть и дремавшую внутри Силу. Все понятно, старый урюк проверял меня, тот ли я, за кого себя выдаю.
