сопровождала здоровяка, повелителя призрачного медведя, а ещё пообещала повесить длиссу. Вот парень и спровадил спутницу от греха подальше. Сам же остался потому, что опасности лично для него не было. Иначе дар Ходока не сработал бы: умение не активировалось в бою.
— Что?! Сбежала, а тебя бросила? — неверно трактовала произошедшее перевертыш и продолжила, — Рассказывай, давай, и без утайки! Кто таков, кто твоя сестра, и зачем вы понадобились пришельцам?
Слай аж опешил от столь вопиющей осведомлённости, однако отвечать на очень неудобные вопросы не пришлось. Воздух повсюду зарябил, казалось менялось само мироздание. В голове помутилось, Ходок еле удержался на ногах. Допрашивавшаяся же его особа и вовсе упала доле и корчилась в муках. Ее очертания в очередной раз исказились. Женщина превратилась в искалеченную старуху. Ту самую, которую Ходок пожалел и не дал прикончить вэйхе. Все же добрый поступок окупился. Оборотень ведь не напала, а завела диалог.
Слай осмотрелся вокруг и изумился. Сражение прекратилось. Имперцы, ушкуйники, инопланетники и даже животные повалились наземь и дергались, как от разрядов электричества. А где-то в далеке, с небес, бил яркий золотистый луч.
Сам же юноша испытывал ощущения, сходные с первым проникновением в чужой мир. Энергия быстро утекала, источники трепетали, накатывала слабость. Юноша подозревал, что лишь статус Ходока позволил ему устоять на ногах. Данное предположение подтвердила Септония:
— Стадия Слияния преждевременно завершилась. Началась Стадия Поглощения. Соперники: звено неопределённых миров и звено Асгард; Внимание, вы находитесь в эпицентре временно нестабильного информационным поля. Немедленно покиньте опасную местность во избежание необратимых повреждений духовной и физической оболочек.
Юноша мало что понял из озвученного. Он и рад бы последовать совету и сбежать, но где-то здесь находились друзья. Скалозуб, Сидор и ставшие добрыми товарищами десантники. Бросать своих негоже, потому Слай даже не помышлял о бегстве. Юноша раздумывал, что же делать, как побороть не жданную ни гаданую напасть.
Неожиданно подсобила Септония. Богиня немного прояснила ситуацию, а ещё, впервые на памяти, начала действовать напрямую. Весь горизонт покрылся росчерками молний, эти вспышки словно отсекали окрестности Цитадели от остального мира.
— Событие «Первая Битва» стартовало. Выигравший кластер получит преимущество. Условия победы — уничтожить ренегата Гварга Жука и закрыть проход в чужое звено. Наказание за поражение — смерть, — возникла перед глазами надпись, а падавший вдалеке на землю сноп энергии прервался.
Унялась и зыбь пространства. Вот только уцелели не все. Большинство людей и животных перемололо в фарш. Куда ни глянь — везде валялись мертвые, изуродованные тела. Портал в Хашину тоже закрылся. Пришельцы исчезли, попросту растворились, как дымка, во взрыве насильно схлопнутого перехода.
Но имелись и выжившие. В частности незнакомка в личине рыси не померла. Она вернула прежний облик, злобно зыркнула на Слая, обратилась в хищницу и унеслась куда-то. Наверное, Верховная сообщила и ей что-то. Оборотень торопилась, как на пожар.
Ходок остался один. Поблизости никого не наблюдалось. В голове вертелась мысль о том, что нужно срочно усилиться. Иначе ни ему, ни друзьям не выжить. Повинуясь наитию, юноша активировал магический компас и почти сразу обнаружил россыпь чёрных пятен в районе рванувшего телепорта. Сам не зная почему, Слай поспешил в том направлении.
Чем ближе Ходок подходил к бывшему порталу, тем больше мертвецов ему попадалось. В основном это были ватажники и представители Темного Ковена. Бездыханные имперские солдаты встречались редко и лежали связанные. Похоже, некроманты взяли некоторых военных в плен для будущих обрядов. Однако костлявая не пощадила ни последователей, ни их жертв.
Перекрученные трупы устилали землю так густо, что приходилось выбирать, куда ступать. Подумалось, что уцелели только практики высших ступеней, а его самого выручил статус Ходока. Остальных прикончили колебания информационного поля.
Волнение за судьбу Троя и Лукошко возросли. Однако переживания были не к месту. Отбросив волнения, Слай зашагал к исчезнувшему порталу, куда его тянуло, как магнитом. И не зря. Подле перехода он обнаружил россыпь малых камней душ. Их были сотни.
Для возвышения требовалась прежде всего энергия, и вот ничейное шакти приподнесли, как на блюдечке. Слай не стал стесняться. Он подошёл и начал жадно поглощать камни, один за другим.
Посмертные эманации жглись и ощущались противно. Шакти было сильно загрязнено. Однако теперь юноша мог его очистить. Дерево жизни распахнулось над ним, вытягивая из организма черные, склизкие вкрапления и выбрасывая их наружу.
Почва вокруг парня усохла и растрескалась. Однако Слай не обратил на увядание природы внимания. Он до краев заполнил оба источника и поле нейтрального шакти. Камней осталось почти две трети.
И тогда Ходок плюнул на все и приступил к осуществлению давней задумки. Юноша помнил, что Припегал не желал разделяться, чтобы сформировать три мини-ядра. По одному в каждой из смертных инфосфер. Потому Слай решил вырастить их самостоятельно. Благо лучей у него было в два раза больше, чем у обычного практика, и подпитывать новые образования не составляло труда.
Оставив центральное ядро неприкосновенным, Ходок создал в районе таза и лба громадные печати порядка. После чего уплотнил их края боживой. В получившиеся структуры он закачал шакти из камней душ и аримии. Положившись на интуицию, Слай заполнил находившийся в нижней инфосфере зародыш из камней душ, а верхний насытил чистым шакти из личного пространства. Также к каждому из пульсировавших комков экспериментатор присоединил по четыре луча, оставив столько же у центрального ядра. Вакуоли росли и крепли, но чего-то в них не хватало.
— Я помогу! — раздался в ушах голос Ассоль, и частичка счета переместилась в новое пристанище, заняв верхний зачаток.
— Обнаружено подходящее вместилище с большим объемом операционного пространства! — отрапортовала Хаши и сместилась в нижнюю вакуоль.
После данных пертурбаций хаотичная система пришла в норму. Новые два ядра исправно качали силу: камни душ исчезали друг за другом, а вода из личной зоны испарялась со скоростью звука.
Со стороны Слай напоминал новогоднюю ёлку, древняя традиция не умерла, вот подсознание и подкинуло дурацкую аналогию. Парень переливался всеми цветами радуги. Любого иного инфа такое буйство разорвало бы на части, но проявление сути жизни ласково оплело хозяина ветвями, укрепив плоть. А плющ увил не только руки по локоть, но и торс с ногами.
Ходока не стало видно за ветвями и паростками растений. На какой — то миг ситуация замерла в шатком равновесии. Но затем три полноценных ядра запульсировали в такт, расталкивая источники и перезакрепляя лучи. Поле же нейтрального шакти устремилось ввысь и вылетело за пределы телесной оболочки. Теперь над головой Ходока кружил энергетический вихрь, в котором плавали закреплённые магемы.
Неизвестно сколько времени прошло, пока свистопляска унялась.
