– Аэр-лейтенант Серг тер Эйтан, – представился он, подойдя к паромобилю, возле которого топтались двое пожилых мужчин, нервно косясь в сторону окруживших их девушек с винчестерами наперевес. – Чем могу служить?
– Э-э, господин лейтенант, мы тут вот по просьбе господина Кая вам кое-что привезли, а эти пигалицы нас не пускают, да к тому же грозят своими пукалками, – сказал один из рабочих, срывая с головы необычную треугольную шапку и щурясь от света прожектора.
– Все правильно, они действуют согласно моему приказу, – кивнул Сергей. – Или вы забыли, что мы на военном положении?
– Да мы разве против? – развел руками говоривший. – Все понимаем.
– Вот и хорошо. – Землянин повернулся к девушкам, стоявшим по границе светового пятна прожектора: – Молодцы, бойцы! Можете быть свободны.
– Во славу императора! – отчеканили те и, развернувшись, скрылись в темноте.
Сергей вновь повернулся к приехавшим:
– Почему так поздно?
– Как только господин Миханов отпустил, так сразу и приехали, – пояснил второй, до этого молчаливо стоявший у водительской двери грузовика.
– Ясно. Что ж, пойдемте, посмотрим, что вы там мне привезли.
– Как это произошло? Я вас спрашиваю, господа генералы, как такое могло произойти?! – Император оперся руками о стол и бросил гневный взгляд на понурившихся членов Генерального штаба. – Молчите?!
– Мы не ожидали, что ястанская армия… – начал один из генералов.
– Чего вы не ожидали?! – Император пристально посмотрел в сторону говорившего. – Опять хотите оправдываться, господин Большейин? А кто уверял меня, что успеет закончить переоборудование укрепрайона до середины лета, не вы?
Генерал поспешно отвел взгляд. Лайнов пару минут смотрел на его испуганно-растерянное лицо, затем усмехнулся и вновь обратил свой взгляд на карту, где толстую синюю линию оборонительных сооружений рассекали несколько красных, устремляясь к жирному квадрату города Тойгуна. Император глубоко вздохнул, стремясь обуздать клокотавший в груди гнев, и уже спокойным голосом продолжил:
– Генерал Отанов, какова обстановка на данный момент?
Высокий седовласый мужчина с властным лицом коротко кивнул и практически строевым шагом подошел к столу. Поправив пустой рукав своего мундира, он несколько мгновений разглядывал карту, затем взял лежащую на краю стола деревянную указку.
– Судя по последним донесениям, за прошедшие сутки обстановка на фронте не сильно изменилась. Ястанские войска были остановлены в тридцати террах от Тойгуна и перешли от наступления к обороне. Кроме того, генерал Антойнов принял решение отвести свои силы с тойгунской оборонительной линии, так как возникла реальная угроза окружения. На вечер вчерашнего дня линия фронта проходила на участке Велтовка – Сениканск – Тарин. – Указка провела по карте невидимую извилистую линию, соединившую три названных населенных пункта. – Кроме того…
Император слушал докладчика, хмуро следя за движениями указки. Судя по происходящему, они недооценили силу противника, и в первую очередь здесь виновата внешняя разведка, которая в своих докладах твердила о слабости ястанской армии. Лайнов скрипнул зубами – история повторялась. Некогда его отцу так же докладывали о слабости геранской армии, в результате чего Руссария проиграла войну, заключив позорный для себя мир. С другой стороны, Ястания понесла огромные потери в прошлой войне, да и до Герании ей далеко. Да, нескольким ястанским армиям противостоит всего лишь одна руссарская. И тем не менее наступление удалось приостановить.
– …Армия Валова выдвигается на помощь генералу Антойнову.
Император вздрогнул, вынырнув из пучины раздумий, и, бросив взгляд на Отанова, коротко кивнул:
– Хорошо. Усильте армию Валова двумя мехкорпусами и второй аэрогруппой из моего резерва. Всё, все свободны, кроме генерала Кутесова.
Дождавшись, пока присутствующие на совещании покинут кабинет, император жестом указал единственному оставшемуся на одно из свободных кресел, стоявших рядом с рабочим столом на другом конце просторного помещения.
Усевшись на указанное место, начальник военной разведки генерал Кутесов вопросительно посмотрел на императора, который, подойдя к большому сводчатому окну, что-то внимательно рассматривал на улице.
– Помнится, это вы присылали мне доклад о поставках геранского вооружения ястанцам и в связи с этим настаивали на усилении наших войск, размещенных вдоль границы с Ястанией.
– Так точно, ваше величество! – вскочил с кресла Кутесов, но, повинуясь жесту правителя, тут же опустился обратно.
– Понятно, – император вздохнул и, обернувшись к сидевшему, неожиданно спросил: – Что вы думаете о штаб-канцлере Карноте?
– Главе ГУВБИ[7]? – генерал бросил удивленный взгляд на императора.
– Да, о нем.
– Ну… – он на секунду замялся, – из дворянской семьи, в семнадцать лет поступил в столичную военную академию, через четыре года окончил ее с отличием, после чего несколько лет служил офицером по особым поручениям при Генеральном штабе. В двадцать шесть лет…
– Стоп, его биография меня не интересует, – прервал разведчика Лайнов. – Хочу услышать ваше личное мнение. Насколько я знаю, после подачи того злополучного доклада именно он обвинил вас в некомпетентности и паникерских настроениях. Или я не прав?
– Правы, ваше величество, я даже подавал в отставку, но вы ее не приняли…
– Я людьми просто так не раскидываюсь, особенно такими, как вы, – бросил император, вновь отворачиваясь к окну. – Так ваше мнение?
Лицо Кутесова помрачнело, он пару минут о чем-то напряженно размышлял, затем мотнул головой и устремил на императора взгляд, полный решимости: – Могу сказать одно: в данный момент у некоторых преданных вам офицеров фигура штаб-канцлера вызывает определенное беспокойство.
– И все?
Генерал кивнул, не отводя взгляда от резко обернувшегося к нему правителя Руссарии, в глазах которого блестели искорки раздражения. Император грустно усмехнулся и, покачав головой, пробормотал:
– Вот только заговоров нам сейчас и не хватало.
Он подошел к столу и, опустившись в свое кресло, некоторое время сидел молча, в задумчивости барабаня пальцами по полированной столешнице, сделанной из редкого марного дерева.
– Хорошо, – наконец проговорил государь, откидываясь на спинку кресла и пристально глядя на собеседника. – Я учту ваше замечание. А пока вновь подготовьте мне полный доклад и на этот раз передайте его лично моему секретарю.
Сергей чертыхнулся и зло посмотрел на обломанный кончик карандаша.
